– Я немножко, – улыбнулась она. – Серый, я не могу от тебя отстать. Ты такой…

– Какой?

– Ну… такой! – развела Лариса руками. – Вставай, я чаю заварю. Заскочим на минутку к родителям, а потом в лес, погоду обещали хорошую.

– А без родителей никак? – мрачно спросил Алексей.

– Лёш, на минутку, правда, – серьезно сказала она. – Никаких застолий, ничего подобного, клянусь. Ну пойми, они ведь за меня переживают…

– Я понимаю, – сказал он и нашарил джинсы. Отучить его бросать штаны на пол Лариса так и не смогла. – Я поведу, ладно?

– Конечно.

По счастью, все обошлось. Матушка Ларисы уже знала Алексея, поэтому только сухо поздоровалась. Отец пожал руку, спросил, где служил, да и занялся своим делом (в пресловутом сарайчике, разумеется). Брат с супругой тоже оказались сдержанными, а вот дети налетели сразу и чуть не повалили…

– Ты не говорила, что у тебя столько племянников! – сказал Алексей, отбив первую атаку.

– А наших тут только двое, остальные соседские, – засмеялась она. – А, нет, вон еще Ташка с Джеком бегут!

Джек налетел на них с разбегу, кинулся лизать руки, скуля от избытка чувств, потом брякнулся наземь, извиваясь всем телом и подставляя брюхо…

– Ну ты хороший, хороший! – смеясь, говорила Лариса. – Перестань!

Джек, как показалось Алексею, сделался вдвое больше (скорее всего, за счет отмытой шерсти) и выглядел абсолютно счастливым, а его маленькая хозяйка – копия Ларисы – только что верхом на нем не ездила.

– Пойдем, – сказала Лариса, кое-как отбившись от собаки и племянницы. – Пойдем, Серый!

– Ларис, а Ташка…

– Очень похоже, что тоже… как мы, – серьезно ответила она. – Собаки это чуют, да и кошки… Ты же сам заметил, правда? Джек тебя сразу вожаком признал, а я… ну, я девочка, меня трогать нельзя! И к Ташке прилип…

– Ясно. Ей сколько лет-то?

– Будет восемь. Я слежу, Серый, чтобы не прозевать. Чтоб не вышло, как с твоей матерью.

Он молча кивнул.

В лесу еще не везде сошел снег, а вот подснежники и еще какие-то цветы, названий которых он не знал, уже распустились. И запах – головокружительный запах мокрой земли, прошлогодних листьев, сквозь которые уже пробивалась трава, тающего снега и незнакомых цветов…

– Не сходи с ума… Серый!

Он стоял напротив подруги. Янтарные глаза, серая шерсть, знакомая улыбка…

Не надо никуда бежать. Она здесь.

«Я тебя люблю, – сказал он без слов. Человеком этого сделать не мог – боялся. – Я сделаю все, что захочешь, только не бросай меня!»

«Ты глупый, Серый… – читалось в ее глазах. – Я не смогу тебя бросить. Я тебя люблю каким угодно. Не уходи, вместе мы со всем справимся!»

«Не уйду, хоть поганой метлой гони. Буду жить у тебя под дверью, встречать и провожать…»

– Притормози у магазина, – попросила Лариса. – Кошкам еды куплю, забыла совсем…