Когда из недр суда (из подземного тоннеля) вывели обвиняемого, с ног до головы закованного в железо, судья невольно поразился – так странен был вид этого человека. Заросший светлой бородой, светловолосый, почти седой преступник отличался огромным ростом. А еще широкими плечами и худобой, будто его тут совсем не кормили. И вот что странно – столько железа на человеке, стоявшем перед судьей, Тагар еще никогда не видел. Казалось, тюремщики напялили на злодея все кандалы и все наручники, которые у них были. Судья насчитал на руках трое наручников с самой толстой цепью и двое кандалов на ногах – за одними из них тащилась тяжелая гиря, не позволяющая нечестивцу броситься вперед, на стражей, или от них убежать.

– Это еще что такое? – не выдержал судья, глядя на звенящее цепями чудище. – Неужели не хватило бы одних наручников и одних кандалов?! Вы что тут за представление устроили?! Вас тут целая толпа! Неужели не можете справиться с одним худым задохликом?!

– Ваша правдивость! – начальник смены стражников учтиво поклонился судье. – Он очень свиреп и очень опасен! И так же быстр! Это настоящий демон! Он может убить человека одним ударом! Он едва не убил пекаря! Он разбросал стражников, как щенков! Мы опасаемся, как бы он не напал и на вас!

– Да-а?! – судья с интересом и даже уважением посмотрел на человека в цепях. Человек, так запугавший видавших виды стражников, достоин уважения! – Ну что же, посмотрим, кто он такой! Как твое имя, нечестивец?

Беловолосый молчал, и тогда стражник пихнул его локтем и вполголоса сказал:

– Когда господин судья спрашивает, надо отвечать! Иначе это неуважение к суду, и ты получишь большее наказание! Понял?

– Понял! – широко улыбнулся беловолосый, и судья вдруг нахмурился:

– А он вообще-то в своем уме? Он понимает, где находится? Какое, к демонам, государственное преступление, если он идиот?! Нас засмеют!

– Он все понимает, господин судья! – заторопился стражник. – Ваша правдивость, он просто полудурок! Он всегда улыбается! Но понимает! И злоумышлял, да! Стражников бить нельзя! А он – бил! Это и есть государственное преступление!

– Ты меня будешь поучать, рассказывать, что такое государственное преступление?! – судья в упор, уничижительно посмотрел на стражника, тот смутился, но взгляда не отвел. Судья вздохнул – распустились, чернь!

– Простите, ваша правдивость!

Судья снова посмотрел на бумаги, которые составили стражники, и задумался: вот этого типа было бы очень неплохо выставить на Арену! Если согласится, конечно. Но он государственный преступник! А государственных преступников надо безжалостно казнить! Нет, вообще-то судья не допускал, что парень палкой вдруг отобьется от стражника в броне, вооруженного мечом и кинжалом, но кто знает? А вдруг? И что тогда? Синбо отпустил государственного преступника?! Нет, не бывать этому!

Судья уже раскрыл рот, когда в зале вдруг звонко прозвенел мальчишеский голосок, дрожащий от волнения и страха:

– Господин судья! Ваша правдивость! Я бы хотел пояснить за этого человека!

Вперед выбрался тот самый выкупленный Юсас, который, как оказалось, из зала на радостях не убежал, а продолжал слушать происходящее. И вот – вдруг вылез. И что он хочет? Все ведь уже решено!

– И что ты хочешь пояснить, юноша? – судья уже откровенно скучал и думал только об обеде. Преступника отправят на казнь – ему отрубят руки и ноги, а потом – голову. Как обычно.

– Он не государственный преступник, ваша правдивость! – заверещал мальчишка. – Он всего лишь ДЕБОШИР!

– Да-а?! – искренне удивился судья. – Да с чего ты решил-то?! Нападение на стражника – государственное преступление!

– А как же тогда быть с теми, кто напал на стражника в трактире? – не унимался малец. – Пьяный не сознает, что он делает! И пришить ему государственное преступление – это просто… просто… глупо! Со стороны стражников – глупо! – он быстро поправился, ведь, не дай Создатель, обидится судья. – Я все знаю про этого парня, позвольте, я про него расскажу!

Судья кивнул, ему и правда хотелось узнать об этом странном типе побольше. Скучно в городе – а тут все какое-то развлечение. Опять же, если шустрый малец сумеет дать суду повод перевести негодяя из государственных преступников в разряд дебоширов, тогда появится шанс, что тот пожелает дать себя разделать, как свинью, на песке Арены! И это будет отлично! Воры – умные ребята. Мальчишка – тертый жизнью, авось что-то и придумает. Стоит его послушать!

Рассказ длился не очень долго, факты происшедшего подтверждались, но все было как-то так интересно повернуто, что судья недовольно скривился. Например, ранее ни слова не говорилось про то, что пекарь сам напал на парня, который жрал его пироги. Парень-то явно полудурок, да, так зачем было его бить? Пинать?

Ну да, побил стражников – но только тогда, когда они сами начали его бить. И без каких-либо мерзких антигосударственных лозунгов! Так какой он, к демонам, государственный преступник?! Точно, дело рук стражи – выставили этого дурачка исчадьем Ада! Кстати, вот ведь как он ловко дерется! Стражников-то было сколько? Шесть человек?! Интересно! Очень интересно!

А закончился рассказ мальца еще более интересным заявлением, от которого судья даже довольно хрюкнул:

– И вот этот Дегер – я назвал его Дегером, потому что великан! – просил меня ходатайствовать перед судом, чтобы он мог воспользоваться правом суда Создателя! И я вас прошу, ваша правдивость, дать ему возможность защитить свою честь!

– Ты-то откуда знаешь про Суд Создателя?! – судья даже слегка оторопел. – Ты что, грамотный?

– Грамотный, ваша правдивость! – Юсас довольно кивнул. – Мне книжка попалась про уложения судопроизводства, я ее и читал! И вот вычитал и подумал: а почему бы не узнать правду вот так! На Божьем суде!

Юсас не стал говорить, что книжка такая попалась ему обычным образом, когда он попер сумку у заезжего стряпчего, приехавшего решать наследственные дела одной вдовы. В сумке была книжка о сексуальных извращениях – с картинками, ценная книжка! Он потом продал ее возчикам аж за десять серебряных! Ну и судебные уложения в сумке были, которые никому и даром не сдались и которые он по слогам разбирал целый год. На ней, на этой книжке, и выучился как следует читать. А памятью Юсас никогда не был обижен. Да и профессия предполагала – лучше бы для вора знать уложения суда, в котором ты рано или поздно окажешься.

Судья задумался. Заманчиво! Ох как заманчиво! И как вовремя! Мальчишка вроде как глас народа, а он, судья, заботящийся о правде и прислушивающийся к народному гласу! Отлично!

– Постановляю решение суда! – торжественно объявил Тагар Синбо, имперский судья, потомственный дворянин. – Данный подсудимый, имя которого неизвестно, но который представляется Дегером, объявляется виновным в преступлении, предусмотренном… – он на пару секунд замер, будто обдумывая решение, – параграфом пять уложения об уголовном наказании! Дебош и побои, сопряженные со слабым умственным развитием преступника! И приговаривается к бичеванию! Сорок ударов бича!