тех, на ком экспериментировали так называемые Боги. Можно сказать, что дар драконорожденного ему просто «подарили». Подарили, ещё задолго до появления Мрака. Подарили и кинули в самое пекло, в войну между людьми и демонами. Тогда Элиот и смог оценить все достоинства и преимущества тьмы…

— Амелия Борн, — произнёс помощник секретаря, приглашая следующую кандидатку.

Амелия была в чёрном. В чёрном платье и с холодной улыбкой на безупречно гладком лице. Во взгляде равнодушие, но в движениях превосходство.

Девушка умела заинтересовать, наверняка являлась завидной невестой, ведь герцогство Борн одно из самых влиятельных. Но…

Но Элиот прекрасно видел фальшь и притворство. За напускным безразличием таилось алчное желание обладать. Обладать недостигаемым и таким желанным трофеем. Первым тьмагом Королевства. Несмотря на пугающую репутацию Элиота, любой уважающий себя род считал своим долгом породниться с ним. И род Борн не исключение.

— Уровень владения даром впечатляющий, — шёпотом заметил Хэмтон.

— Не могу не согласиться, — равнодушно кивнул Элиот, делая пометки в своей планшетке. — Какова истинная причина вашего поступления в академию Тьмагов, мисс Борн? — спросил, подняв на девушку взгляд.

Чуткие губы дрогнули в улыбке.

— Вы моя причина, господин Элиот Данк. Что? Удивлены? — с вызовом поинтересовалась юная прелестница. Магистры зашептались. — Не примите меня теперь?

— Почему же… — бесстрастно отозвался Элиот, делая ещё одну пометку. — Ваша честность похвальна и есть потенциал. Я буду глупцом, если отсею вас сейчас, мисс Борн. Попробуйте свои силы, почему нет. Если из вас получится отличный тьмаг, я буду только рад этому.

— Благодарю за оказанную честь и доверие, — насмешливо отозвалась девица, исполнив безупречный реверанс.

— От неё будут одни проблемы, — скривился Филч, достав откуда-то сахарный рогалик. Откусил и медленно начал жевать. Задумчиво. Меланхолично даже…

— Вот и возьмёшь под свой контроль, — бесстрастно произнёс Элиот. — Чтобы проблем не было, — добавил многозначительно и махнул рукой, объявляя перерыв…

Рисковать не стал и, выйдя из-за стола, укрылся тьмой. Незамеченным достиг павильона, в котором проживали сотрудники академии и снова вышел в комнате коменданта, напугав несчастного.

— Господин Данк! — воскликнул мужчина и обречённо застонал. — Вы меня в могилу сведёте…

— Давно пора привыкнуть, — хмыкнул Элиот, принюхиваясь. От мужчины пахло ею. Волчонком. След был едва уловимым, но ошибиться сложно. Пахло солнцем… странная ассоциация, но только так Элиот мог охарактеризовать этот аромат, исходящий от девчонки. — Как Алиса устроилась? Ничего странного не заметили?

Комендант выдохнул и полез за пазуху колета.

— Девчонка передала карточку документов. Вела себя настороженно, пугливо, как мне показалось. Очень скрытная она, господин Данк, может, преступница какая?

Элиот проигнорировал слова коменданта, читая сведения о происхождении Волчонка.

— Гм… господин Джаргис, а откуда Алиса достала документы? Случайно не из запечатанного бумажного свёртка?

— Из него, — изумлённо подтвердил мужчина. — Вскрыла при мне, когда проводил в её комнату. Там ещё были деньги и какая-то фотография.

— Как интересно… — протянул Элиот, стуча карточкой по раскрытой ладони. Неужели придётся снова наведаться в Исшим, чтобы поговорит с владелицей постоялого двора и выяснить, кто передал Волчонку этот свёрток? — Всё становится более запутанным, — усмехнулся он и, учтиво кивнув, поспешил вернуться в зал…

Глава десятая

Комната была небольшой. Но размеры и удобства меня совершенно не волновали. Я наконец могла вздохнуть спокойно.

Упала на жёсткую кровать и даже не поморщилась. Раскинула в стороны руки, уставившись в светло-бежевый потолок, и закрыла глаза.

Мне больше не нужно бежать, не нужно прятаться. Хотя… мне всё ещё нужно скрывать своё мерзкое нечистое происхождение. Нечисть среди людей, смешно просто. Кем я стану в будущем? Вдруг, в один прекрасный или не очень день я превращусь в монстра? Вдруг, сила, которую я имею не единственное, что меня ждёт?

Закрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув.

— Я просто хотела быть самой обычной… — но обычной мне уже никогда не стать. Знать бы ещё наверняка какая кровь во мне намешана. Знать, чего ожидать и чего опасаться.

Одно я могу сказать наверняка: следует забыть о нормальной жизни. Нельзя ни с кем сближаться, нельзя, чтобы люди узнали о том, что я… демон?

… в груди ощутимо сдавило. На глазах снова выступили слёзы. Перевернулась набок и подтянула к себе колени.

Я слишком слаба. Слишком упиваюсь жалостью к себе, так нельзя. Мне нужно перестать это делать, нужно собраться с духом, с силами… Я ничего не достигну, если постоянно буду распускать нюни. Мои родители бы этого не хотели. Ноа Стоун рискнул своей жизнью не для того, чтобы я сейчас лежала и страдала…

Резко села и взяла с тумбы старую фотокарточку. На фоне старинного особняка был изображён мужчина с беременной женщиной. Приглядевшись, я едва смогла узнать моего спасителя…

Не знаю почему господин Лойс дал мне это фото и откуда оно у него…

Меня осенило. А что если супруга господина Ноа была сестрой этого противного Лойса, который даже на порог меня не пустил?

— На порог не пустил, а денег всё-таки дал, — усмехнулась невесело и встала, чтобы спрятать фотографию в секретер.

Меланхолично разложила вещи по полкам шкафа и повесила на вешалки форму академии. Несколько комплектов. Мистер Джаргис говорил, что на теоретические занятия девушки ходят в юбках, блузках и кардигане, а вот на практику полагался брючный комплект. Был ещё тренировочный эластичный костюм, очень похожий на цельный комбинезон. Девушкам также полагалась защита. На грудь, локти и колени.

Мне рассказали, где находится прачечная, где получать свежее постельное бельё и учебные принадлежности. К слову, мне нужно было заглянуть в архив и получить раздаточный материал. Заглянуть в канцелярию. А карточку учащегося обещали сделать и выдать завтра…

Джаргис сказал, что ещё не все адепты вернулись после каникул, а учёба начнётся только через несколько недель, но для первого года обучения организованы подготовительные занятия. Признаться, мне было любопытно. Я училась только в приходской школе и не имела дел с теми, кто владел магией. Всё моё обучение ограничивалось общими науками.

Замерла у шкафа, склонив голову набок.

Следует ли мне сразу переодеться в форму или пока можно ходить