намереваясь уйти, но старик ухватил меня за рукав. Обернулась через плечо, недоумённо вскинув брови.

— А это… — он вынул из-за пазухи старого, потрёпанного колета грязное-серые исписанные листы пергамента и протянул их. — А это специально для тебя. Только никому не показывай, — заговорщицки улыбнулся и вернулся к своему талмуду, потеряв ко мне всякий интерес.

«Специально для меня?» — подумала растерянно, глядя на листы в своей руке, не понимая, когда успела их взять. Хм… ладно, если дали, значит надо брать.

— Спа… — подняла голову, но старика уже не было, он словно испарился. — До свидания! — выкрикнула, надеясь, что меня услышат и вышла.

Оказавшись на улице, первым делом посмотрела схему. Да, было неудобно из-за груды вещей, но заблудиться вновь не хотелось.

— Итак… женский корпус, — нашла нужное здание, точку, где я нахожусь сейчас и посмотрела направление. — Ага… мне туда, — кивнула сама себе и направилась по довольно широкой, выложенной камнем дорожке…

Я наконец смогла нормально рассмотреть территорию академии. Не всю конечно, но даже то, что попадало в поле моего зрения впечатляло. Здания не были построены хаотично, а арены — их я насчитала пять, имели куполообразную форму и распологались рядом друг с другом. Каким-то образом очень гармонично вписывались скамейки и беседки, настоящие фруктовые аллеи. А за павильоном магистров я однозначно видела пруд. Погулять бы здесь просто так, без спешки…

Комната пустовала. Видимо, соседка тоже ушла получать материал или, может, уже в столовой. Хм… Я разложила вещи, на всякий случай спрятав пергамент в ящик стола своего секретера, и поспешила отправиться в столовую. Есть хотелось страшно. Казалось, с момента нашего с ректором завтрака прошла целая вечность.

Благодаря схеме я не заблудилась, но к моему удивлению, или разочарованию, в столовой присутствовали магистры и ректор… Правда, их трапеза уже подходила к концу, но всё же…

Помещение полнилось разными запахами и звуками. Гремела посуда, звякали ложки… Многие столы пустовали. Я подошла к раздаче, взяла поднос и вежливо поздоровалась с поварами. И вопреки словам наставника, кормили хорошо, как мне показалось. Особый аппетит вызывал поджаренный золотистый рис с мясом.

Получив порцию, взяв приборы и стакан с компотом, я обратилась к одной из женщин за стойкой.

— А можно мне выйти на улицу? Я видела там беседку… Посуду верну.

— Ну… а чего нельзя, — задумчиво протянула она, опуская черпак в кастрюлю с супом. — Иди.

Благодарно кивнув, я взяла поднос и направилась к выходу, специально по другому ряду, чтобы не идти мимо преподавателей, но всё равно заметила, как облепили ректора. Вокруг его стола толпились адептки, и я была вынуждена признать, что форма на них смотрелась гораздо лучше, чем на мне. А когда уже практически достигла выхода, заметила ту самую девушку с пугающей аурой. Она сильно выделялась на фоне остальных. Мощная энергетика, утончённая внешность, безупречные марены. Грация движений завораживала. Наверное, такая и нужна ректору. Из них бы вышла прекрасная пара. Всем на зависть…

Я развернулась и едва не врезалась в Лаяна, с трудом удержав поднос, полный еды. Только суп немного расплескался.

— Извини, — вымолвила виновато и хотела обойти парня, но мы одновременно шагнули в одну сторону.

— Я… — начал он, но замялся, недовольно кривясь. — А ты…

— Хочу поесть на свежем воздухе, — пояснила бесстрастно и всё же обошла его. Не знаю, чего он там хотел, но, по-моему, не очень сильно, раз так и не смог сформулировать свой вопрос.

… спину жёг пристальный взгляд.

«Пожалуйста, господин ректор… не нужно на меня так смотреть…» — зажмурилась на мгновение и ускорилась…

Я вышла во внутренний дворик и уединилась в тени слив, устроив поднос на выступе каменной арки. Села рядом, взяла тарелку в руки и не спеша начала есть, наблюдая за тем, как мраморный крылатый змей выплёвывает воду из разинутой пасти. Фонтанчик привлёк не только моё внимание, но и внимание пёстрых, красноклювых птиц.

… внутри меня медленно, но верно селилась апатия и безразличие. Мозг будто пытался заблокировать болезненные воспоминания, а вместе с ними случайно заблокировал чувства. И мне больше не было жаль себя, не хотелось плакать, хоть вот совсем недавно…

— Надоели эти перепады настроения… — произнесла флегматично, зачерпывая ложкой наваристый суп.

— Ты не взяла булку, — произнёс Лаян, садясь на выступ рядом со мной. — Вот, — положил сдобу на мой поднос и тоже уставился на фонтан.

Парень молчал, я невозмутимо ела. Не было никакого желания спрашивать зачем он пришёл, да и неинтересно как-то. Надо будет, сам расскажет.

Я только обратила внимание, что на носу парня рассыпались бледные веснушки, а волос отливал медью.

Суп немного не доела, оставив столь не любимую мною с детства морковь и репу. А вот мясо с рисом поглотила полностью, жаль только вкуса почти не ощутила. В голове царил туман.

— Слушай, — произнёс Лаян, видимо, устав молчать. — Мы могли бы… э-э… понимаешь, состязание по стрельбе из лука, используя тьму, ввели только в этом году. И как бы стрельба не считается благородным занятием среди драконорожденных. Мне мало кто может помочь в этом, но я очень хочу принять участие в третьем этапе игр. Может, потренируемся вместе?

— Почему нет, — безразлично пожала плечами.

— Так просто?! — изумился парень, вскинув брови.

— А должно быть сложно? — поинтересовалась бесстрастно, складывая грязную посуду на поднос. — Я учу тебя стрелять, ты — как окутывать стрелу тьмой. Всё просто, по-моему, — сделала глоток компота и взяла булку. — Спасибо, — поблагодарила запоздало, но и отказываться не стала.

— Э-э… ладно… тогда давай завтра после обеда встретимся на тренировочной площадке? — недоумённо спросил он.

— Идёт, — кивнула, впиваясь зубами в сдобу.

Парень неожиданно усмехнулся.

— Знаешь… ты вроде драконорожденная, но ведёшь себя…

— Как простолюдинка? — спросила бесстрастно, запивая булку компотом. — Не думай слишком много об этом, не забивай голову стереотипами…

Парень кивнул и, пробормотав: «тогда до завтра», поспешил скрыться с глаз.

«Хорошо…» — подумала отстранённо, допивая компот. Мне понадобится тот, кто поможет овладеть тьмой. Пока я могу изучить пособие, которое мне выдали, самостоятельно поискать информацию в библиотеке, но без практических знаний не обойтись.

Взяла