в повседневной одежде? Платье, которое для меня достал тьмаг красивое, но не очень-то удобное, может… я могу надеть вещи, которые дал мне старик?

— Нет, — тряхнула головой, взяла новый комплект белья, полотенце, форму и отправилась в душ, предварительно спрятав деньги в полу, отогнув одну из половиц. Сомневаюсь, что в академии станет кто-то воровать, но я не могла до конца отделаться от чувства беспокойства и ощущения преследования.

Дверь душевой запиралась на щеколду и это радовало. Вода шла тёплая, и я с удовольствием просидела бы так вечность. Но…

Нехотя вышла и оделась, лишь слегка подсушив волосы полотенцем. Юбка едва прикрывала колени, но спасали чёрные гольфы. Рубашка и кардиган сели безупречно, правда я никак не могла привыкнуть к своей новой внешности. Каждый раз внутренне содрогалась при взгляде на себя в зеркало. Не уродина, но и не красавица. Обычная. Но так даже к лучшему, меньше внимания к себе привлеку.

Толкнула дверь комнаты и замерла. Возле соседней кровати, спиной ко мне, стояла девушка с косами длиной до поясницы и застилала постель.

… я прошла мимо.

Разложила свои вещи по полкам, закинув платье в корзину для белья, и хотела бесшумно удалиться, как соседка внезапно повернулась.

— Лея Брим. Дочь графа Брим.

— Алиса Мардж, — бесстрастно отозвалась я, глядя незнакомке в глаза.

«Красивая…» — подумала про себя и потеряла к соседке всякий интерес.

— Никогда не слышала твоей фамилии, — произнесла она, окинув меня изучающим взглядом. — Какой титул у твоего отца?

— Никакой, — ответила равнодушно и направилась к двери.

Сомневаюсь, что эта девушка решила завязать дружбу с соседкой. Скорее, разведывает обстановку, прощупывает возможную конкурентку. Но я ей не конкурентка…

— Ты меня успокоила, — донеслось насмешливое мне вслед. Я обернулась. В голубых глазах дочери графа плясали смешинки. — Думала, моей соседкой окажется леди из знатного рода, но вижу, что ошиблась. Тем лучше. Для тебя, — алые губы скривились в ухмылке.

Я молча кивнула и вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Похоже, тьмаг нисколько не приукрашивал действительность. Желающих стать его невестой не просто много…очень много и похоже настроены они решительно.

… по рукам пробежали мурашки. Хотя с другой стороны, разве это меня касается? Я просто сосредоточусь на учёбе и тогда меня даже не заметят. Ну, я так думала…

Комендант объяснял где находится архив и канцелярия, но я всё равно заблудилась. Дважды. Сначала едва не ушла в мужской корпус, потом пришлось возвращаться к началу, и вот тогда… в холе первого этажа, рядом с общей комнатой отдыха, я столкнулась с ней. С обладательницей мрачной ауры.

Фигуру девушки обтягивало чёрное шёлковое платье, отделанное кружевом, по плечам струились гладкие иссиня-чёрные волосы. И глаза были такими же тёмными и сверкающими, отливающими синевой. Кожа белая, словно свежевыпавший первый снег…

Она прошла мимо, даже не взглянув на меня, обдавая холодом и равнодушием. Позади — слуги смиренно несли чемоданы с такими же отсутствующими выражениями на бледных лицах.

«Как неживая…» — передёрнулась внутренне и вышла на улицу.

В лицо пахнул тёплый, наполненный ароматом цветов и фруктов воздух, заставив меня улыбнуться. Подставила лицо ласковым лучам солнца и медленно сошла с крыльца. Куда теперь? Может, стоит поискать административный корпус и спросить там?

Я, наверное, потому и заблудилась во второй раз, что вышла на улицу. Зданий на территории академии было слишком много. Я запуталась в какую сторону идти, ещё эта аллея с фруктовыми деревьями сбила с толку… В итоге я вышла к тренировочной площадке.

Несколько ребят кидали друг другу обтянутый кожей чёрный мяч, один юноша занимался на турниках и ещё один стрелял по мишеням из лука. Правда стрелы, которые он выпускал, обволакивала тьма. Я честно хотела пройти мимо…

Но ещё до того, как услышала оклик, скорее ощутила, чем увидела приближение снаряда. Просто в какой-то момент мир будто замедлился, и я стала видеть внутренним взором окружающее меня пространство. Раньше, если подобное и случалось, только в те моменты, когда я не «закрывалась», но сейчас я абсолютно точно не использовала своё чутьё.

Развернулась за секунду до удара, выставив руки и поймала тяжёлый мяч, летящий мне в спину. Он был набит песком и весил прилично, попади такой в меня, я бы точно распласталась на земле и хорошо, если бы отделалась только гематомой.

… сердце дрогнуло и забилось чаще.

— Осторо… жнее… — недоумённо выкрикнул парень, опустив руку. Остальные замерли, повернувшись ко мне.

— Гм… — неловко вымолвила я, не зная, что делать. Я не настолько сильная, чтобы кинуть снаряд обратно.

Подавила вздох и направилась к площадке. Ладно, просто отдам его, а заодно спрошу, где находится архив. И пойду дальше. Ничего ведь странного не произошло?..

Парень, который висел на турнире, ловко перевернулся через перекладину и спрыгнул, оказавшись практически передо мной.

— Как ты это сделала? — его глаза сверкали неконтролируемым интересом. — Ты человек вообще?! — он протянул руку, вероятно, желая потрогать меня или схватить, но я отвела плечо, отступив на шаг.

— Просто… реакция хорошая, — пробормотала невнятно, желая поскорее уйти. Пихнула снаряд парню в руки и развернулась, но на пути возник ещё один. Русоволосый.

— «Просто хорошая реакция»? — саркастично усмехаясь, переспросил он. — Я был уверен, что тебя снесёт к праотцам и нам придётся бежать за лекарем и ректором, а потом отскребать тебя от земли и доказывать, что это была случайность.

— Да ты хоть знаешь, на какой скорости он летел?! — вклинился третий. С родинкой под глазом. — Мы же не просто бросали мяч друг другу, каждая атака направлялась потоком силы, а задача соперника выставить блок, который создать из тьмы не так-то легко, а ты… Ты просто поймала, заряженный тьмой снаряд весом под пять килограмм?

Я нервно сглотнула. Как выкрутиться? Я ведь не могу сказать, что видела движение мяча замедленным.

… на виске дёрнулась венка.

— А зачем снаряд усиливать тьмой и направлять его потоком энергии? Для чего такая тренировка? — вопросительно вскинула бровь, решив банально перевести тему. Никогда ещё эта тактика не работала так превосходно, как сейчас.

— Ну, во-первых, мы учимся управлять