крепкой, чтобы пробить такой снаряд насквозь, поэтому застряла в песке. Но ведь задача была просто попасть по движущейся мишени…

— Всё? — поинтересовалась флегматично, опуская лук. — Я прошла проверку?

Мальчишки недоумённо переглядывались, разинув рты. Лаян совершенно опешивши поднял с земли пробитый мяч. Наставник обескураженно выгнул бровь и только ректор насмешливо за всеми наблюдал, вид имея крайне самодовольный, будто это он лично меня тренировал.

— А как ты… — рассеянно поинтересовался наставник.

— Мой отец лесничий и с детства учил меня стрелять. А потом и охотиться. И знаете какое главное правило хорошего охотника? — спросила невозмутимо.

— Какое? — склонив голову набок, иронично поинтересовался ректор. Что же его так забавляет?

— Убить свою добычу с первого выстрела. Мгновенно. Нельзя допустить, чтобы животное страдало и мучилось. Хороший охотник должен всегда об этом помнить, как и том, что нельзя отнимать жизнь ради развлечения, — бесстрастно пояснила я и повернулась к наставнику.

— Магистр Филч, если вы увидели то, что хотели, могу я пойти по своим делам?

Он издал неожиданный смешок, запуская руку в густые каштановые волосы.

— Приходи завтра на тренировку. Третья арена, только… карточку учащегося получи, без неё не попасть.

— Да, магистр, — я поклонилась и собиралась спокойно уйти, как услышала веселящийся голос ректора:

— Мисс Мардж, вы честно заслужили свой ужин. Сегодня в семь, походите к воротам.

Я повернулась, стараясь сохранить невозмутимость.

— Надеюсь, магистр Данк, вы не сочтёте мой отказ за грубость. Поймите, моя жизнь всё ещё дорога мне. Я поем вместе со всеми в столовой. Ещё раз простите, — кивнула и поспешила туда, откуда пришла.

— Эй, Волчонок! — раздался смех позади.

«Святые угодники, ну что ещё ему нужно?!» — подумала, резко разворачиваясь. С трудом подавила раздражение и вымученно улыбнулась.

— Архив в другой стороне, — усмехнулся ректор, показывая направление пальцем. — А столовая в главном корпусе. Найдёшь?

— Спасибо, магистр Данк, найду, — отозвалась сдержанно и, краснея от смущения, поплелась в нужную сторону.

Я ворчала и пыхтела про себя всю дорогу. Этот тьмаг… слов не могу подобрать какой он!.. Зачем провоцирует? Зачем старается сделать так, чтобы меня заметили, обратили внимание? Что пытается этим сказать? Ведь знает, что почти каждая девушка в академии способна удавить за ужин с ним и всё равно предлагает такие условия. Так не терпится избавиться от меня? Но зачем тогда было предлагать учиться?..

Я так увлеклась своими мыслями, что едва не пропустила момент, когда сзади попытались схватить меня.

… развернулась, одновременно хватая кисть нападавшего и вывернула её в запястье, делая подсечку.

— Ты чего?! — изумлённо закричал падающий блондин.

Успела схватить его за грудки и рывком вернула в вертикальное положение. Парень ошеломлённо хлопал глазами. Казалось, я даже слышала бешенный стук его сердца. Грудная клетка тяжело вздымалась…

Я тяжело выдохнула, потирая пальцами переносицу, и глухо спросила:

— Зачем ты… ты ведь сам подкрался ко мне и напал. Ну, я подумала, что хочешь напасть…

Светленький нервно усмехнулся, потирая вывернутое запястье.

— Да я пошёл за тобой, чтобы проводить! Опять не туда ушла… — буркнул недовольно, отводя взгляд. — А ты… чуть не убила. Чокнутая…

— Прости, — миролюбиво произнесла я, усмехаясь. — Нервы действительно не в порядке.

Парень закатил глаза, отмахиваясь.

— Да ладно… чего уж. Я — Сэт, — произнёс он, представляясь. Хотел протянуть ладонь для рукопожатия, но передумал. После такого, я бы тоже передумала. — Мои друзья уже пошли в столовую на обед, а я… я увидел, что ты не туда свернула. Административное здание там, — он показал рукой, а я улыбнулась в ответ.

— Алиса, — представилась, кивнув. — Спасибо и… ещё раз прости. Это вышло случайно.

— Да ничего, — поморщился парень. — И ты это… правильно сделала, что отказалась от ужина с ректором. Если бы остальные узнали… тогда тебе точно пришлось бы постоянно быть настороже и оглядываться.

— Я понимаю, — улыбнулась и, помахав Сэту на прощание, наконец пошла в самом нужном направлении…

Глава одиннадцатая

В канцелярии работал молодой человек, на вид, не старше двадцати, но очень приветливый. Он много суетился, но суетился по делу и всё время поправлял очки, которые так и норовили свалиться с его тонкого, длинного носа. Вообще, он казался немного несуразным, но при этом мило-забавным. Не нос, конечно…

— Я тут недавно работаю, — бормотал паренёк, выкладывая на деревянную стойку необходимые для учёбы принадлежности. — Но мне нравится.

— Ясно, — неловко произнесла я, уставившись взглядом в стену.

— За карточкой утром приходи, до завтрака. Я ещё не всё успел оформить, — произнёс он, кладя передо мной схему академии. — Алиса Мардж, верно? Ты зачислена в группу номер пять, наставник Эрик Филч. Ваша учебная комната находится во-от… тут, — пояснил он, ткнув пальцем в схему. — Здесь всё наглядно, не заблудишься. Расписание занятий появится через три дня, когда приём учащихся полностью завершится.

— Спасибо, — кивнула, забирая схему, тетради и пишущие принадлежности.

Парень поправил очки и дружелюбно улыбнулся.

— Архив находится через дверь. Скажешь, что ты первогодка: мистер Харди, он же хранитель библиотеки, выдаст тебе раздаточный материал.

Неловко покивала, словно болванчик и, взяв вещи, вышла в коридор.

«Надо потом чем-нибудь отблагодарить его…» — подумала, ища взглядом дверь архива.

В квадратном помещении с низким потолком, очень сыром и холодном, горел тусклый, раздражающий свет. А за широким, тёмно-коричневым столом сидел старичок. Он важно оглаживал седую бороду, перелистывая жёлтые страницы талмуда, который занимал половину стола.

— Извините… — робко произнесла я, переминаясь с ноги на ногу. — Мистер Харди? Мне сказали получить у вас раздаточный материал. Алиса Мардж — первогодка.

Старик поднял на меня белёсые глаза, загадочно улыбнулся и, встав, скрылся в глубине стеллажей и полок. Я терпеливо ждала. Всё для меня было в новинку, а потому немного волновалась…

— Справочник по заклинаниям, — старик появился будто бы из воздуха, заставив меня вздрогнуть. — По теории тьмы. Классификация тварей Мрака. Карточки с тестами. Устав тьмага, — коварно улыбнувшись, вымолвил он, положив сверху тонкую книжечку в мягкой обложке.

— Благодарю, — собрала материал,