украла! И именно ты хотела с ними сбежать! А мы принесли их обратно – но не тебе! Это не твои деньги. Так что не надо их защищать.

Опа.

Нейт удивлённо поднял брови, глядя на побледневшую женщину.

Напрасно он думал, что её *бырь-дебошир – самый опасный элемент в жизни Пай. Сама мамаша представляла для неё не меньшую опасность. Мало того что подставила, так теперь винит дочь в своих ошибках и подавляет, выдавая это за заботу.

- Я защищаю не деньги, а тебя! По-моему, тут очевидно, кто в большей опасности! – выпалила госпожа Мелони, уносясь в комнату.

Проводив её взглядом, Мариса поднялась с пола и подошла к двери.

- Всё, концерт окончен. Доволен? Теперь уходи.

Она была расстроена, пристыжена и так отчаянно зла… но на кого из них больше? Если есть хотя бы малейший шанс, что именно на мать, то ему стоит отступить, и позволить госпоже Мелони усугубить свою вину. Потому что только на фоне чужого шантажа и манипуляций его «благородство» будет выглядеть выигрышно. Чем хуже люди вокруг Пай, тем лучше он сам.

Нейтан молча направился к выходу.

Не ожидая, что он так легко подчинится, Мариса тревожно окликнула его на пороге.

- Подожди.

Парень обернулся, и она неловко уточнила:

- Ты ведь никому не скажешь о том, что видел здесь?

- Ты про деньги? Не скажу.

- Обещаешь? – Она ему не верила, поэтому Нейтан решил пояснить:

- Если бы я хотел их забрать, мне не надо было бы никого ставить в известность, советоваться или спрашивать разрешение. Я бы просто протянул руку и всё забрал.

- Разве ты не собирался так и сделать? Мой рюкзак порвал, - напомнила она обиженно.

- Ты меня этим рюкзаком убить пыталась. Так что он заслужил.

- Это ты заслужил, - прошептала Мариса.

- Я очень люблю бабло, - добавил Нейт. - Но меня даже им бить нельзя.

- А меня нельзя хватать даже рукой, на которой написано «kiss».

Боже, она милая, даже когда злится на него.

Пай дрожала от страха и возмущения, но при этом смотрела так, будто не хотела, чтобы он уходил вот так. И поэтому давала ему последний шанс исправиться.

Признав свою вину, Нейтан тихо спросил:

- Ну и как теперь моей правой руке извиниться перед тобой? Как ей прикоснуться, чтобы ты меня простила?

Судя по румянцу, вспыхнувшему на её щеках, Мариса поняла, о каких способах идёт речь. Она могла бы сказать, что одной руки будет недостаточно, чтобы заслужить её прощение. Или, что ему теперь придётся использовать только губы и язык, когда он захочет прикоснуться к ней…

Но Пай не собиралась поощрять его отвратительное поведение. Она знала, как научить его сдержанности и дисциплине.

- Твоей правой руке запрещено прикасаться к тебе самому, - ответила она едва слышно.

- Чего?

- Ты сам сказал, что не будешь делать это без моего разрешения, - напомнила Пай, робея. Очевидно, его клятва абсолютной верности, запала ей в душу. - Я тебе запрещаю.

Нейт молчал.

Он сам подал ей идею, конечно, тут некого винить. Собственно, он и не собирался идти на попятную. Просто…

Как он до такого докатился?

Он мог забрать эту девушку и деньги, а в итоге уходит ни с чем. Мало того, что его выгнали, так ему ещё и дрочить запретили. А если ему даже дрочить нельзя, что вообще ему можно?

- Лады, - согласился Нейт.

По крайней мере, он знает, чем занять свою проштрафившуюся руку теперь. После того, как он найдёт отчима Марисы и разобьёт ему рожу, она точно простит и подпустит его к себе.

- Подожди, - окликнула Пай его во второй раз, и Нейтан понял, что если она сделает так и в третий, то он опять сорвётся.

Послушно остановившись, он посмотрел на неё в ожидании. Мариса ушла вглубь квартиры, а потом вернулась, протягивая ему угощение.

- Ты провёл со мной полдня и наверняка проголодался. Поешь дома.

Она скрылась за дверью до того, как Нейт пришёл в себя и успел её поблагодарить.

Чё это вообще такое?

Лапша быстрого приготовления со вкусом курицы. Это точно съедобно? Он никогда ещё раньше не ел блюд, в которых из мяса был только вкус. Должен ли он радоваться, получив что-то подобное в подарок?..

Если относится к этому исключительно как к знаку внимания, то - да. Какой бы дешёвой эта еда ни была, то, что она олицетворяла в тот момент, было бесценным.

Нейтан разглядывал упаковку, чувствуя странное волнение.

Когда Мариса обрабатывала после драки его сбитые кулаки, в груди так же непривычно, но приятно потеплело. Её забота была всегда такой неловкой и непрошенной, но не лишней... Теперь, уходя, он не чувствовал себя обделённым.

Глава 15

Виктория Мелони металась из угла в угол с телефоном у уха.

- Что ты делаешь? – спросила Мариса, вернувшись в комнату, и женщина бешено на неё глянула.

- Звоню Рою! Он должен знать, что в его квартире шарился какой-то проходимец!

- Я же сказала, это Нейтан. Он мой друг.

- Отлично, так его и представлю! Раз «Нейтан» такой дружелюбный, может, он и с Роем подружится? Что тот уголовник, что этот!

- Хватит, мама. - Мариса устало поднесла ладонь ко лбу. - Тебе ведь плевать на Роя.

- А тебе певать на мать! – вскричала Виктория, отбросив трубку. Она не хотела никому звонить. Она лишь хотела, чтобы её умоляли о прощении, потому что, очевидно, перед ней Мариса провинилась сильнее, чем перед Роем. - Спуталась с каким-то скинхедом и наркоманом! Привела его сюда, как к себе домой! Ты чем думала?!

- Всё не так…

- Что вы тут делали?! – потребовала Виктория, и девушка отвела взгляд.

- Ничего.

- Не ври! Это не было похоже на «ничего»! Что ему от тебя надо? И почему деньги были разбросаны?

- Это получилось случайно.

- Ты понимаешь, что из-за этой случайности нас убить могут? Если твой дружок расскажет о том, что видел, своим подельникам, нас прикончат либо они, либо Рой, когда они его ограбят!

- Никто никого грабить не будет, мама. Нейтан пообещал...

- «Нейтан пообещал»! По-твоему, ему можно верить? Кто он такой?! Что ты вообще о нём знаешь?!

Этот вопрос застиг Марису врасплох.

Если задуматься… ничего хорошего.

- Он тоже учится в Глории, а в