Ногой выбил дверь, да так, что та вылетела вперед вместе с дверным косяком, увидел дернувшуюся в темноте на кровати фигуру, и с криком:

— НИНОЧКА! ПРОСЫПАЙСЯ! — ворвался в комнату.

Ведро с ледяной водой мигом вылил на кровать. Послышался громкий: МАФ, а затем кто-то включил свет.

Я стал свидетелем странностей. Нины на кровати не было, была лишь рыжая кошка, мокрая и злая, как Сатана. Бросил ведро, присел, потыкал в недовольную животинку пальцем и спросил:

— Нин, так ты что, перевертыш?

В ту же секунду я почувствовал угрозу, исходящую от кого-то за спиной. Резко развернулся и перехватил в воздухе женскую руку. А затем понял, что это была Нина.

— Ты зачем Марусю водой окатил? — она не злилась, она была в полном… афиге. — Рик?

Я повернул голову, посмотрел с болью в душе на чудесное рыжее создание и кивнул кошке.

— Прости меня, царица животной жизни. Оплошал, перепутал тебя с противным двуногим раздражителем и сполоснул твою шерсть. Если у меня есть шанс получить твое прощение, просто кивни!

Кошка фыркнула и спрыгнула с кровати. Черт. Ладно… кошки — величайшие создания природы и в моем мире, мною они чтятся. Думаю, я найду подход к этой Марусе, и она подарит мне шанс уснуть, услышав ее урчание.

Это урчание… просто нечто. Под его ритм сердце ускоряется, а дуга успокаивается… а я… блин. Надо было сначала убедиться.

— Ты что… — забормотала Нина и я вернулся к ней всем вниманием. — Что ты творишь?

— Думал, что это ты, — пожал плечами, выпуская ее руку. — Но видимо, не судьба. Ничего, в следующий раз сочтемся.

И на этой доброй ноте вышел из комнаты.

Блин. Чувствую себя неловко, уж больно кошку жалко…

Я вернулся на кухню и дабы занять себя хоть чем-то. После такого рывка бодрости начал копаться в ящиках и в «Саратов два», в поиске чего-нибудь съестного. Я вообще, ел ли что-то сегодня?

Полки пустовали. Еды не было, кроме этого, Душнилака, и перспективы были так себе. Я и не сразу заметил, что на кухне появилась Аля, которая долго и упорно смотрела за тем, что же я делаю.

— Братец, — подала она голос через некоторое время. — Я… я хотела тебе кое-что рассказать.

— Чего тебе, детеныш? — не поворачиваясь к ней, я начал читать состав странного изделия в полупрозрачном пакете.

— Нину на работе за руки хватают.

— Ворует? — догадался я. — Ну, в моем… — чуть было не проговорился. — Слышал я, что за такое руки отрубают. Так что считай, ей еще повезло. Как она без рук-то работать будет?

Судя по воцарившейся тишине, ответ устроил ее. Но я ошибался.

— Не ворует, — заговорила она через некоторое время. — Там люди… которые ходят туда… Как это? Обналевшие сюки…

— Хм. — Я развернулся и посмотрел на мелкую. — А ты откуда знаешь?

— Знаю. Сестра бы просто так не плакала. В том месте… работать ещё хуже. Но она… больше не знает как помочь нам.

— Нам?

— Ну да. Нашей семье. Мы — семья! — гордо заявила она.

Что, неужели настолько сильно переживает за Нину? Я покосился на мелкую, отметил на ее лице просачивающиеся слезы и в груди что-то кольнуло.

Твою мать, опять это непонятное чувство!

— Они оскорбляют ее, — продолжала Аля. — Распускают руки, а начальник, с ее слов, вообще ничего не делает! Говорит, что это богачи и им все можно!

— Ну, нужно было головой думать, когда устраивалась в такое место,

— Иногда ты бываешь таким глупым! — неумело ругнулась Аля и покачала головой. — Помоги ей!

Я ничего не ответил и лишь тяжело вздохнул. Всем сердцем надеялся, что моя прошлая тактика игнора сработает и мелкая отстанет от меня. Но нет…

— Кстати, братец, — Аля посмотрела на меня глазами, в которых был какой-то нехороший огонек. — Зря ты сломал двери… Теперь тебе придется устроится ещё на одну работу, чтобы нанять мастера.

Чего? Это мелкая набралась от Нины что ли? Они теперь меня вдвоем будут шантажировать⁈ Да че за жизнь-то такая⁈

* * *

В тусклом свете комнаты, огонь из камина словно бы игрался своими языками пламени, создавая танцующие тени. А тихое потрескивание сгораемого дерева в последнее время действовало успокаивающе на Эриля. Но даже так… сегодня он был весь на нервах. Ничего не помогало. Ни дорогой алкоголь. Ни его удобное, дорогое кресло. Ничего.

Человек с головой волка сидел, постукивал когтями по стеклу бокала с золотым узором и неотрывно наблюдал за огнем. Вместе с этим огонь разгорался и в его сердце.

— Какой-то жалкий человечишка решил насмехнуться над нашим родом… — тихо прошептал он, еле шевеля губами. — Сравнил нас со вшивыми собаками… дворнягами. Думает бросить палку это смешно? И неужели он считает, что это сойдет ему с рук…

В этот момент в дверь размеренно постучали. Эриль несколько секунд молчал, мечтая о том, как собственными руками раздавит череп этого выродка. А потом он сделал глубокий вдох и произнес:

— Заходи.

— Приветствую. — В помещение вошел человек, в черном балахоне с капюшоном на голове. — Я по делу. По поводу Рика.

— Не произноси его имени вслух. — Тут же повысил голос Эриль и тяжело засопел. — Меня от него воротит!

— Понял. — Сухо ответил собеседник и еле заметно поклонился в знак извинений. — Вы просили меня выйти на Кая. Я…

— И? Ты сделал это?

— Конечно. — Незамедлительно ответил человек. — Всё готово. Просто… не слишком ли много чести для какого-то оборванца? Наемник S ранга. Это как-то…

— Я сам решу что и как! — Снова вспылил Эриль. — Это вопрос моей чести. Понимаешь! Чести моего рода! А значит, никаких денег мне не будет жалко!

— Да. Извините. Тогда… Кай ждет указаний.

— Вот — Волк положил на стол конверт и слегка пододвинул его вперед. А вслед за ним, так же достал небольшую узорчатую шкатулку, которая стоила баснословных денег. — В конверте все указания. Как зовут этого нищего выродка. Как он выглядит. Где его искать. И как его убивать… с особой жестокостью! — Облизнувшись, добавил он в конце. — Я хочу видеть его голову у себя на столе!

— Будет сделано. Что-то