Загоревшись любопытством, Аюми принялась перечислять всех самых видных по ее мнению парней со своего потока. Каждый раз, называя новое имя, она смотрела на собеседницу, но та лишь смущенно мотала головой. Наконец терпение куноичи лопнуло, и она потребовала немедленного ответа:

— Так кто же это, демон подери?

— Гоу.

— Кто? — глаза Аюми округлились чуть не до размера десертных тарелок.

— Гоу.

— Не-е-ет, — Аюми громко рассмеялась, решив, что подруга ее разыгрывает. — Ты шутишь, да?

— Почему же? — протянула в ответ Алиса немного обиженно. — Мне правда очень нравится Гоу.

— Правда, что ли? — сообразив, что собеседница серьезна, как никогда, Аюми удивленно присвистнула. — Ты ничего не перепутала?

— Нет.

— Что-то мне с трудом верится, что тебе нравится Гоу. Прости, но Гоу вообще никому не может нравиться. Он вредный, самодовольный, упрямый, грубый, нелюдимый… ай, да если я буду перечислять список его недостатков, ночи не хватит. И самое главное, Алиса, — он ведь ниже тебя чуть не на полголовы, и это даже без каблуков!

— Ну и что, — упрямо насупилась Алиса, но вся эта напускная суровость слетела с нее через миг и она, широко распахнув свои чудесные голубые глаза, умоляюще уставилась на подругу. — Ах, Аюми, он мне очень нравится. Очень-очень, дико-дико, безумно-безумно…

— Да уж, это точно какая-то дикость и безумство, — задумчиво пробормотала куноичи, завороженная взглядом этих прелестных глаз цвета неба.

— А еще, — тут же заговорщицки улыбнулась Алиса, — я думаю, что тоже ему нравлюсь.

— Откуда такие выводы?

— Ну, когда я ночевала у него дома…

— Так! Стоп! — глаза Аюми, казалось, вот-вот окончательно вылезут из орбит и укатятся под диван. — Стоп, говорю! Что значит «дома» и «ночевала»? Я уж не спрашиваю, откуда ты вообще его знаешь? Так, — сделав Алисе жест некоторое время помолчать, она деловито направилась к висящей на стене полке, выгребла из припрятанной там коробки горсть конфет и, сунув за щеку сразу две, вернулась на прежнее место. — Продолжай. Вернее, выкладывай все сначала и поподробнее…

— Да, собственно, ничего такого… Просто после одного неприятного случая, я сильно разозлилась на маму, убежала из… — впрочем, откуда «из» Алиса уточнять не стала. — Я была не в духе, заблудилась, расстроилась, устала и пошла одна в незнакомый бар.

— Похоже на сценарий к какому-то неадекватному фильму, — задумчиво откомментировала Аюми, боясь предположить, что будет дальше, а Алиса тем временем продолжила:

— Я пошла в бар. Там ко мне пристали какие-то придурки, а Гоу меня спас. И потом он пошел домой, а мне некуда было идти, и я напросилась к нему… В общем, я ночевала у него и там мы с ним чуть не…

— «Чуть не»? Чуть не что? — проглотив целиком недожеванные конфеты, Аюми требовательно посмотрела на подругу.

— Ну… — только и смогла промычать та, а потом еще сильнее покраснела; даже не покраснела, а пятнами пошла.

— Ладно. Понятно. И что же вас остановило?

— Не знаю, — Алиса горестно склонила хорошенькую головку и на глаза ее навернулись слезы. — Только потом Гоу меня выпроводил.

— Выпроводил тебя? Самую красивую девушку города, а то и всей страны? — она задумчиво почесала лоб. — Вот теперь узнаю Гоу.

— Да, — раздался в ответ печальный вздох. — И теперь я не знаю, как быть. Гоу наверняка подумал, что я какая-нибудь ветреная вертихвостка, легкомысленная искательница приключений на одну ночь. Я ведь сама к нему… напросилась, и сама… пристала. И вела себя как какая-нибудь беспринципная доступная девица. Вспомнить стыдно!

«Стыдно. И чертовски приятно» — подло добавил внутренний голос, когда Алиса закрыла лицо руками и замерла, будто окоченела. Она ощущала себя осужденной на суде, ждущей приговора за провинности. По крайней мере, так часто бывало с матерью, когда та жестко отчитывала дочь за малейшие проступки, не гнушаясь запугиванием и оскорблениями. Правда, здесь, в уютной тишине дома Чигусы, рядом с Аюми, Алиса чувствовала себя на удивление легко и комфортно. От рассказанного на душе стало легче. Волна стыда и смущения отступила, оставив место спокойствию и уверенности — ее не осудят, не обругают, не обложат запретами и ультиматумами.

— Он мне очень нравится, Аюми, но я совершенно не представляю, как вести себя дальше в сложившейся ситуации, — Алиса убрала руки от лица и в открытую посмотрела в глаза собеседнице. — Подскажи мне хоть что-нибудь, а?

— Что-нибудь придумаем, — вдохновенно пообещала Аюми, и тут же встревожено прислушалась к отдаленному скрипу входной двери. — Этого еще не хватало.

До кухни отчетливо донесся грохот падения. Кто-то с маху угодил в волчью яму на входе.

***

— Хибакуса! Где глаза твои хваленые были, когда ты в яму падал?

— Ты меня лучше отсюда вытащи, — раздалось из черной дыры перед порогом, — не хочу рухнуть на колья, а висеть тут раскорячившись между стенками не слишком веселое занятие.

— Нет там кольев, убрала я их, а то последнее время обнаружилось слишком много желающих на них свалиться, — проворчала куноичи, вспомнив первый приход Йена в дом Чигусы. — Прыгай вниз и жди, сейчас веревочную лестницу принесу…

Когда недовольный, обиженный Сайто выбрался из ямы и, как цапля, подогнув одну ногу, устало привалился к стене, Аюми строго поинтересовалась о целях его визита. Дружба дружбой, но их с Алисой задушевный разговор не для мужских ушей, а в нем еще предполагалось поставить промежуточную точку.

— Конспект хотел взять по картографии.

— Ты опять прогулял ее? — Аюми строго погрозила другу пальцем.

— Госпожа Тора такая строгая, вечно орет на меня за то, что опаздываю и вообще…

— «И вообще» — ехидно передразнила его куноичи, — конспектов мне не жалко, но как ты на экзамене собрался выкручиваться, я не знаю.

— А, выкручусь как-нибудь! — самоуверенно отмахнулся Сайто. — Ты мне тетрадь дай, — напомнил требовательно, — а остальное уж не твоя забота.

— Ладно, дам, — сдалась Аюми, — кстати, ты ведь сегодня должен был идти на задание?

— Да, — с неохотой протянул парень, — но бог миловал. Распределили в команду с Йеном, Юдаем и Гоу. Мастер Тэйджо пошутить решил неверное — Такехико с Чибой терпеть друг друга не могут, так что прогулка обещает быть веселой.

— Так ты-то почему не с ними? — уточнила Аюми.

— Поэтому, — Сайто многозначительно указал на поджатую ногу, — хожу теперь медленно. Какой-то растяпа потерял в коридоре тэцубиси с во-о-от-такенными «щучьими» шипами, а я наступил. Медики полчаса потратили, чтобы выдрать эту дрянь у меня из ступни.

— Да уж, — понимающе поежилась Аюми. — И опять ты под ноги не смотрел.

Драматический рассказ Хибакусы все же пробил девушку на сочувствие. Шутка ли — наступить на тэцубиси — стальной шарик с колючками, способными запросто пробить подошву даже самой прочной обуви. А если у