И в этом золотистом пятне я снова увидел несколько лежащих на полу птичьих перьев.

* * *

Лестница закончилась через несколько пролетов. Прямо перед нами зиял проем коридора, в конце которого виднелась дверь с круглым запорным винтом посередине, как в подводных лодках.

Это могли быть насосная станция или склад. Последнее, конечно, вероятнее, но было тяжело представить, чтобы складу со, скажем, какими-нибудь инструментами или телефонными кабелями, была нужна такая защита. Ну а что еще могло храниться в этом давным-давно забытом людьми уголке метрополитена, кроме бесполезного хлама?

Эмиль деловито потер руки и ухватился за винт. Но не тут-то было! Металл за прошедшие годы покрылся ржавчиной, и детали намертво вцепились друг в друга, чуть ли не срослись. Я усадил Веру на пол и поспешил на помощь Королю. Тот пыхтел, сопел, злился и рычал от натуги, но покрытый коррозийными пятнами металлический круг не сдвинулся ни на миллиметр.

– Раз, два, три, давай!

Напрягаясь изо всех сил, мы вдвоем пытались хоть немного повернуть древний механизм, но тот даже не скрипнул, в отличие от наших зубов. После тридцать какой-то попытки мы дружно съехали по стене на пол. Если дверь не откроется, нашим единственным выходом будет переждать здесь. Отдохнуть и собраться с мыслями. А потом вернуться в туннель и с боем и воинственными криками прорываться сквозь засаду бандитов, желающих порвать нас на британский флаг. Я усмехнулся. И как долго мы продержимся, имея при себе только пару револьверов, ножи и один автомат?

Король сердито пнул дверь, а Вера вдруг завозилась, довольно резво подползла к нам и ухватилась за вентиль.

Наверное, после получаса отчаянных попыток внутри толстой двери что-то скрипнуло, взвизгнуло, как испуганная шумом колдунья, устроившая себе здесь тайное логово, и поддалось. Поддалось!

Когда дверь приоткрылась, Король радостно крякнул и заглянул внутрь. Там оказался еще один коридор, но был он несколько шире предыдущего. По стенам бежали провода со старыми лампочками, матовыми от скопившейся на них пыли.

* * *

«Посторонним вход воспрещен!» – гласила потускневшая надпись, выведенная по трафарету на стене за поворотом.

Подземный ход часто петлял, вилял и наконец раздвоился.

– Куда пойдем? – спросила Вера.

– А разница? – буркнул рыжий. – Карты у нас все равно нет. Мы без понятия даже, где находимся, так что идти можно куда хочешь, а там уже по обстоятельствам. Хотя я думаю, мы сейчас где-то под площадью Ленина, раз там туннель повернул в ту сторону, а потом в эту…

В голосе Эмиля слышалось сомнение. Он сам не знал, где мы находимся. Даже примерно. Иногда коридор делился надвое и даже натрое, но у каждого порога Король оставлял вешку – рисовал стрелки на стенах куском угля.

На нашем пути встретились еще две лестницы, но они были намного короче той, первой. За очередным поворотом мы наткнулись на небольшую будочку с почти стершейся надписью «Охрана».

Я уже давно начал сомневаться, что эти коридоры и лестницы – переход на другую ветку метро или в какой-нибудь служебный туннель. А запрещающие сообщения на стенах только укрепили меня в этом мнении.

Очередной длинный и прямой, как стрела, коридор уперся в массивные металлические двери.

* * *

Перед нашими глазами открылось огромное помещение, дальняя стена которого терялась во мраке. Об пол со звоном разбивались холодные капли. Король посветил фонарем под ноги и отшатнулся. Помещение было затоплено аккурат до той ступени, на которой я остановился, а в мутной, песочно-зеленого цвета воде во множестве плавали огромные черные головастики. Их копошение выглядело неприятно, как помехи в телевизоре, не настроенном ни на один канал. Я отступил назад. А Бродяга, наоборот, заинтересовался головастиками и попытался сунуть в воду лапу, но Король вовремя его оттащил.

– Что это за место? – прошептала Вера, до этого молча сопевшая мне в ухо.

Я пожал плечами. Наверное, склад или ангар какой-нибудь. Но почему на такой несусветной глубине? Рыжий тем временем шмыгнул в коридор и нашел там лестницу, ведущую наверх. Я, неся Веру на руках, осторожно поднялся следом. Миновав четыре пролета, мы очутились в длинном коридоре, выкрашенном светлой краской. Здесь было сухо, а тишина была такой, что закладывало уши.

– Пойдем посмотрим, что там, – желтые глаза Короля азартно блеснули.

Я уставился в темноту, пытаясь разглядеть там хоть что-нибудь. И разглядел.

Прорвав черную ткань мрака, там появилось лицо. Белое, похожее на маску, с узкими черными щелями на месте глаз и приоткрытым ртом со вздернутыми уголками губ. Казалось, оно улыбалось. Или скалилось. Дыхание перехватило, ладони моментально взмокли.

– Там кто-то есть, – прохрипел я.

– Где? – Червовый Король посветил в дальний конец коридора, отвлекаясь от боковых ответвлений.

– Вон стоит, – говорить становилось все сложнее, в горле пересохло, а воздух будто загустел и с трудом проникал в легкие.

Эмиль и Вера некоторое время вглядывались во тьму, разрезаемую лучами фонарей, пытаясь увидеть там то, что меня так испугало. Но белая маска исчезла, стоило мне лишь на секунду отвести глаза.

Я усадил Веру на спину рыжему и медленно двинулся вперед по коридору.

Мягко щелкнул предохранитель револьвера. Этот звук придал мне уверенности. Дойдя до бокового ответвления, перпендикулярно отходящего от главного коридора, я прижался спиной к стене и осторожно заглянул туда. Распахнутая дверь вела в облицованное кафелем помещение. Свет фонаря отразился от плитки, вырисовывая на стенах зловещие узоры. И я вдруг представил себе заброшенные лаборатории, где проводили опыты над людьми, испытывая новые лекарства или яды, пытались создать сверхчеловека или киборга. И вот сейчас я войду и увижу длинное помещение с пыльными столами и креслами сложной конструкции, к которым ремнями и цепями прикованы распахнувшие провалы ртов в вечном неслышном вопле боли и ужаса истлевшие скелеты несчастных подопытных.

Но ничего страшного в комнате не оказалось. Обычная заброшенная душевая с проржавевшими шлангами и кранами. В раковинах поселились пауки.

Неподалеку от центрального входа расположился, видимо, рабочий кабинет. Пыль укутала книжные корешки, пол, люстры, стулья, картины на стенах и большой письменный стол. Я пробежал пальцами по книжным корешкам, взметнув в воздух серые комочки, потянул за один и вытащил с полки томик с неразборчивым от времени названием. Страницы были основательно попорчены крысами.

А Король, как карнавальная шутиха, уже унесся дальше, в соседнюю комнату. Мне оставалось только удивляться его прыти – ведь у него на спине все еще сидела Вера – и поспешить следом.

– Генератор, – обрадовался Король, осветив фонарем устрашающего вида устройство, многочисленные кнопки и электрощиток, вделанный в стену у двери.