«Ничего со мной не случится, – постарался успокоить себя Жора, – бабка старенькая».

Другая, тревожная, мысль не дала расслабиться: «А если она старенькая, чего она так шустро идет? Может, просто прикидывается, чтобы никто не догадался!»

Цыганка не сводила с него глаз и быстро-быстро переставляла свои палки. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Жорик не выдержал и побежал.

Не оглядываясь.

Если бы оглянулся, увидел бы, что старушка добралась до его скамейки и с невыразимым облегчением опустилась на нее.

⁂

Он пришел в себя среди ювелирных магазинов. Мама его сюда никогда не водила. Жорик постоял немного, отдышался. Теперь, когда цыганка была далеко, ему было стыдно за свое бегство. Даже если старушка только изображала слабость, что бы она ему сделала? Там же толпа людей.

Жора покрутил головой. А вот тут, в ювелирном уголке, посетителей почти не было. Только высокий черноволосый кучерявый парень придирчиво перебирал цепочки. Девушка-продавщица терпеливо сияла профессиональной улыбкой. Парень слегка повернул голову, и Жорик заметил в его ухе серьгу.

«А ведь он тоже цыган!» – догадался Жорик.

Жорику стало холодно и тут же – жарко. Старая цыганка и молодой цыган специально его сюда загнали. Подальше от людей. Чтобы без помех схватить… И потребовать выкуп!

Парень взял в руки серебряное колье, и оно блеснуло в свете ламп, как огромный изогнутый пиратский меч.

Жорик попятился. Цыган поднял на него глаза и улыбнулся:

– Брат! Не поможешь? Полчаса не могу невесте подарок выбрать! В какую цепочку ткнешь, ту…

Жорик не стал дослушивать. Он снова бросился наутек.

⁂

Через пару минут Жорик выбежал к гипермаркету. Тут было не страшно, много людей. Жорик попытался сосредоточиться. Вроде бы они с мамой проходили мимо этого магазина, и если он сейчас вспомнит, как они шли, то сможет вернуться к тому месту, где мама его оставила.

Жорик прошел вдоль касс. Люди расплачивались, перегружали покупки в пакеты.

Жорик мысленно обругал мать, которая додумалась отобрать самую важную в его жизни вещь – смартфон.

«А ведь я могу попросить у кого-нибудь телефон и позвонить ей!» – сообразил Жорик и начал всматриваться в лица.

Бородатый мужик? Нет, он страшный.

Парень с дредами? Точно наркоман.

Девушка? Про таких девушек мама ничего не говорила, но Жорик видел, как она выразительно поджимает губы.

Наконец в пятнадцатой кассе нашлась безопасная женщина. Жорик остановился, хотел подойти, когда она перегрузит пакеты в тележку, но тут на нее с диким криком «Мама!» накинулось трое детей.

«Нахлебников нарожала!» – всплыло у Жорика в голове.

Он на всякий случай шарахнулся в сторону, рамка запищала. Жорик обмер.

Он хотел сказать, что он ничего не брал, но слова застряли в горле. Справа на него надвигался огромный охранник, отрезав дорогу к выходу. Он что-то говорил в рацию.

Жорик попятился, уткнулся в тележку многодетной женщины и понял, что ему конец. Потом кинул быстрый взгляд налево. Там, вдалеке, виднелась лестница. Жорик понятия не имел, куда она ведет, но из последних сил отпихнул тележку и рванул туда. Второй этаж, третий… Выход на парковку… Жорик пригнулся и побежал за машинами. Выход в торговый центр… Он опять среди магазинов. Погони нет. Сердце у него бешено колотилось. Ушел. Спасся.

– Да выключи ты уже эту рамку, – раздраженно сказала охраннику кассирша, – в ушах от нее звенит!

– Через полчаса обещали приехать и починить, – ответил охранник.

⁂

Жорик остановился на пересечении двух коридоров у большого спортивного магазина.

«А чего я бегаю? – раздраженно подумал он. – Мама виновата, пусть она меня и ищет! А я буду тут стоять и ждать. Рано или поздно…»

– Смотри, вот он! Мы его искали!

Жорик вжался в стенку. Это охрана. Они нашли его и сейчас арестуют!

Он тихонечко заглянул за угол. Охранник был далеко и не торопился схватить нарушителя.

«Помощь ждет!» – догадался Жорик и стал по стенке отползать ко входу в магазин. В этот момент у него случился инсайт, он вспомнил, что в этом магазине два выхода.

«Пробегу насквозь, не поймают!» – подумал он.

И как только охранник отвернулся, рванул изо всех сил.

И конечно, не видел, как у него за спиной высокий молодой мужчина объяснял своей девушке, почему искал по всему городу именно этот электросамокат.

⁂

Жорик сам не понял, как попал в темный серый коридор.

Но он шел и шел, а коридор все не кончался. Вокруг были большие серые двери с огромными ручками. Одинаковые, как будто скопированные на ксероксе.

«Это же сон! – сообразил Жорик. – Кошмар! Сейчас из углов полезут монстры».

Жорик дотронулся до одной из дверных ручек, она была холодная. Но даже от холода Жорик не проснулся. Тогда он толкнул дверь, и она открылась. Впереди появился свет. И там стояли люди.

«Свет в конце туннеля – конец сна», – понял Жорик и побежал.

Но чем ближе были эти люди, тем страшнее становилось Жорику. Лучше бы это были монстры! Люди стояли как-то странно. Они не шевелились. У одного не было руки. Еще у одного, в глубине, кажется, отсутствовала голова.

Жорик бросился напролом – и на бегу задел оторванную ногу, она застучала по полу.

«Это манекены», – с облегчением подумал Жорик.

Еще одна дверь, и Жорик вышел к людям. Магазины. Одежда. Лавочка. Искусственная пальма. Это то место, где его оставила мама.

Жорик застыл. Оглянулся. Дверь, из которой он выбежал, осталась открытой. Пластиковая нога выкатилась в проход. Она выглядела смешной и жалкой: грязная, с продавленной пяткой, с крестиком, нарисованным черным маркером на бедре. Жорику показалось, что он тоже смешной и жалкий – напридумывал себе ужасов на ровном месте. А все на самом деле совершенно безопасно!

Он начал судорожно оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видел его позора. Но вокруг было пусто. В сером коридоре пусто. Возле пальмы пусто. В магазине пусто…

«Мама?» – мысленно позвал Жорик и вбежал в магазин.

У касс стояли две скучающие продавщицы.

«Неужели ушла! – разозлился Жорик. – Бросила меня! Повоспитывать, значит, решила! Думает, я беспомощный! Типа я правда дорогу домой не найду!»

Жорик выскочил обратно в коридор. Огляделся. Он помнил, что выход из торгового центра у гипермаркета, он там только что был! Жорик прошел пару шагов в одну сторону. Вернулся. Пробежал пару метров в другую. Огляделся. Вывески все были одинаково яркие, он пытался вспомнить, куда побежал от старушки, но не мог сориентироваться.