Я возвращать не стала – это моя законная добыча! Или, как написано в одном из справочников, трофей!

Я набросилась на книжки с остервенением. А Сна так перепугалась, что даже не попросила вернуть ей все эти справочники.

⁂

Честно говоря, я сам конкурс помню плохо. Было очень долго. Судейство было закрытое, мы ничего не знали.

Было мучительно. И одиноко.

Родители сидели в зале, они болели за нас со Сной, но все было так странно…

Мы с Серафимой никогда не соревновались. Где-то выступала она, мы с родителями болели за нее. А на мои художественные выставки приходила с родителями она. А тут… короче, было непривычно.

Сосна получила приз как «Мисс фотогеничность». Ее наградили одну из первых, я видела, как она расстроилась.

Я ждала, когда наградят меня, но смотрела на Серафиму. Фотогеничность! Как будто это все, что можно о ней сказать! Она же реально умная. Она гораздо умнее всех, с кем мы сегодня соревновались.

Но одновременно я думала о том, какой приз дадут мне. А вдруг что-то вроде «Мисс искусство» или «Мисс обаяние» (что это вообще значит?). Тогда получится, что Сна чуть ли не круче меня?

Я опять начала злиться.

А потом сказали, что я получила Гран-при! Я торжествующе повернулась к сестре. Она изо всех сил аплодировала, а по глазам было понятно, что она на самом деле за меня рада…

Часть 2. Сосна

Я бы на этот конкурс, конечно, не полезла, если бы не Ёлка. Но ей так нравится, когда все вокруг ею восхищаются, говорят, какая она красивая и одаренная. А если еще диплом вручат – то вообще!

И поначалу я думала, что мы разыграем классическую «шутку близнецов» (как в фильме «Престиж»). То есть все будут думать, что выступает одна только Ёлка, но на интеллектуальных конкурсах вместо нее буду выходить я. Нужно было только придумать, что делать с прическами. Я принялась размышлять, что проще: уговорить сестру покороче постричься или купить одинаковые парики? Или, может быть, какой-нибудь хитрый головной убор?

Когда я додумалась до паранджи, меня ошарашили: оказывается, однокласснички уже всем разболтали, что участвовать будут обе Кедровы. Я расстроилась и стала думать, как отказаться.

Нет, я не против помогать Ёлке, но выйти с ней на одну сцену? Чтобы все поняли, насколько она красивее меня? И артистичнее? Это унизительно!

Но я всегда очень долго принимаю решения, поэтому, пока думала, успела даже сфотографироваться для заявки на конкурс.

⁂

– Я не могу вас обеих зарегистрировать, – сказала завуч, – регламент.

Мне очень захотелось закричать: «Да! Да! Меня не надо! Пусть Оля участвует!», но опять подвела моя медлительность. Пока я колебалась, завуч предложила меня.

И показала всем мое фото.

Если до этого я тормозила, то тут превратилась в статую.

На экране была не я.

То есть я – по прическе и одежде понятно, – но какая-то совсем другая я.

Смелая, загадочная, независимая… Пронзительная, что ли?

Не знаю. У меня и тогда слов не хватало и потом они не появились.

Одно я поняла точно – даже на фоне Ёлки я не опозорюсь.

Пришла я в себя, когда сестра принялась теребить меня за рукав:

– Сна! Тяни номер! Мы обе участвуем!

⁂

Потом, когда шок прошел, я засела за подготовку. Выбрала те конкурсы, где смогу блеснуть, и сосредоточилась на них. Пусть Ёлка и обойдет меня в творчестве, но в логике ей меня не переплюнуть. Тем более – в английском.

Я написала себе блестящий спич! Превзошла сама себя! Так обрадовалась, что и Ёлке текст написала. Ей, конечно, попроще, чтобы она запомнить смогла. И чтобы все поняли, насколько у нас уровень разный.

И тут меня ждал удар. Англичанка предложила нам обкатать наши визитки. Я была первой, оттарабанила на одном дыхании, но учительница ограничилась коротким:

– Excellent. As usual[1].

А потом вышла сестра. И начала.

У меня волосы на голове зашевелились. И без того простенький текст она еще сильнее упростила! До полного примитива! Да еще и говорила так сбивчиво, что начала глотать слова! Нарушать правила! Вместо «Do you understand?» сказала просто «Understand?»! И так далее!

Я от стыда чуть под парту не залезла!

А наша англичанка, вместо того чтобы ее поправить, так обрадовалась, что перешла на русский:

– Оленька! Умничка! Я всегда говорила, что у тебя способности! Сегодня ты даже Симу перещеголяла!

Тут мне совсем плохо стало. Ёлка ведь реально хуже была! Проще! Примитивнее!

И я терпеть не могу, когда меня называют Сима!!!

Очень захотелось вскочить и закричать: «Что вы делаете! Это несправедливо!»

Но я, как обычно, упустила момент.

⁂

Потом, дома, я успокоилась и поняла, что случилось.

Это был такой педагогический прием. Учительнице было важно, что Ёлка наконец что-то сделала, вот она ее и похвалила с перехлестом. Позитивное подкрепление.

С другой стороны, теперь я была согласна, что речь у Ёлки получилась. Пусть там и были разговорные слова (кстати, я специально погуглила – многие американцы и британцы в разговоре действительно говорят просто: «Understand?»), зато говорила она горячо и ярко. И сразу было понятно – ей интересно рассказывать про свои художества.

Я перечитала свой спич. Он, конечно, был безупречный, но… неживой. Ну да, проблемы экологии, глобальное потепление, все такое. Но на самом-то деле это меня разве волнует?

А что меня волнует?

Я немного подумала и села переписывать текст.

⁂

Новый спич получился совсем другим. Когда я его первый раз читала вслух перед зеркалом, у меня голос дрожал. Теперь я сестре как минимум не проиграю!

Я хотела даже пойти и поблагодарить Ёлку, ведь это из-за нее я улучшила спич, но сестре было не до меня. Она сидела и ныла, что никогда не поймет все эти логические задачки.

И тогда я поняла, как смогу ее отблагодарить. Я пошла в библиотеку и набрала тестов на IQ, справочников, «Настольных книг эрудита» и всего такого. Выбирала попроще, чтобы Ёлка смогла разобраться.

Сложила в пакет и отправилась к сестре. Но она такая нервная была, что меня не дослушала, накричала каких-то глупостей. Я, как всегда в таких ситуациях, растерялась и сбежала. Но книги ей оставила.

Ёлка, надо сказать, подарок оценила, потому что с того дня я ее постоянно видела с этими справочниками в руках. Могла бы, конечно, и спасибо сказать, но я и не надеялась. Это же Ёлка!