Второй, — Это секретная информация… Откуда простой мальчишка может о ней знать?

— Разве это не очевидно? Перед нами — Бог-Император Арсамон! — торжественно возвестила леди Элеонора, указывая на меня рукой, — В этом нет никаких сомнений!

Глядя на меня с благоговением, она низко поклонилась. Я милостиво наклонил голову, выказывая расположение своей верной последовательнице.

— Мудрейший… — негромко произнесла девушка-фея, ее голосок разливался по комнате, словно звон колокольчиков.

— Всё идет так, как должно идти, — равнодушно произнес Мудрец. Он, казалось, был единственным, кого нисколько не волновало происходящее. Мудрец развернулся и, слегка покачиваясь, затопал в направлении выхода. Его спутница молчаливой тенью последовала за ним, готовая подхватить его под руки, если вдруг потребуется.

Совсем плох стал старик. Он ведь не совсем человек, он пришел из совсем иных измерений. Ему трудно существовать в нашей реальности.

— Но Великий… — удивленно произнес Первый.

— Решайте без меня, — последовал ответ.

Великий Мудрец в своем фирменном стиле… самоустранился. Честно, меня он напрягал больше, чем все пять Верховных лордов Вместе взятых. В этом плане он совсем не изменился. Полное равнодушие и как будто бы нежелание участвовать в происходящем.

Но я не сомневался, что в нужный момент он обязательно сделает свой ход. Как уже бывало неоднократно.

А ведь он даже не удивился, увидев меня. Как будто знал, что я должен появиться.

Я не понимал Великого Мудреца. Я чувствовал всех пятерых Верховных лордов как облупленных. А вот Мудреца прочитать не мог. Он оставался для меня загадкой.

Он ведь понимает, что если я сейчас заставлю их присягнуть себе, то он потеряет всю власть? Бог-Император ни с кем троном делиться не будет.

— Вы что, все с ума посходили? Я не вижу здесь Бога-Императора, — с усмешкой произнес Третий, — Я вижу лишь самозванца.

— Самозванец не может знать о подобных вещах, — Второй покачал головой и обратился ко мне, — Ответствуй, если ты на самом деле Бог-Император, обладаешь ли ты его силой?

Я был готов к этому вопросу. Знание истории и тайных протоколов — это, конечно, хорошо, но Бога-Императора ценят вовсе не за это. Я покажу вам кусочек своей настоящей силы.

В моих духовных венах уже давно раскручивались ядра Скукоживания. Я настраивался на пробуждение части своих возможностей. Хорошо, что в драке с Юцером Мориль я научился пробуждать свои силы лишь частично. Мне теперь не обязательно жахать со всей дури и рисковать, что моя расщепленная душа начнет буянить.

Мои перепутанные духовные потоки начали двигаться и сами собой распрямляться. Над моей головой они приняли форму нимба с разносторонне направленными лучами. Духовная энергия переполнила их в такой концентрации, что они ярко вспыхнули, и стали видны в реальном мире.

Все свечи в комнате резко погасли, словно от порыва ветра. Всё помещение озарило сияние моей духовной силы. Все Верховные лорды невольно отступили на шаг. В их глазах я с внутренним удовлетворением увидел испуг.

Надо дожимать, пока они потеряли над собой контроль и не могут здраво мыслить.

— Дважды я повторять не буду. Согласие или Пламя? — спросил я.

Произнес я это негромко, даже чуть тише, чем обычно, но фраза возымела оглушительный эффект. Леди Элеонора охнула и быстро закивала, после чего тут же произнесла:

— Согласие!

Приятно видеть, что даже в этом еретическом мире остались верные мне люди. Впрочем, не стоит забывать, что голова вроде бы верной леди Элеоноры по прежнему переполнена еретическим учением и этим… Тотх’Азом непонятным. Но я до него ещё доберусь. Пятый и Второй быстро переглянулись. Они как будто бы понимали друг друга с полуслова, с одного взгляда, словно хорошо знающие друг друга люди. Они уже не проявляли ко мне явной враждебности, но и не торопились выражать покорности.

А вот Первый и Третий явно тяготели к пламени. Третий по прежнему глядел враждебно — его моя демонстрация силы не убедила. Первый смотрел беззлобно, но его холодно блестящие глаза тоже не оставляли простора для фантазии.

— У нас есть протоколы, — произнес Первый, — Давайте следовать им.

— К черту протоколы, — произнес Третий. В его глазах плескалась откровенная жажда крови, — Убьем его!

— Сэр Говард, — продолжил Первый.

— Да? — подобрался начальник отдела Аномалий, всё это время помалкивающий. На меня он смотрел с явным изумлением. Кажется, демонстрация моей силы пробилась даже сквозь его невозмутимую броню.

— Арестовать, — Первый указал на меня, — Для выяснения дальнейший обстоятельств.

— Слушаюсь, — сэр Говард развернулся в мою сторону.

— Что? Это бунт! — возмутилась леди Элеонора, — Я не позволю!

— Леди, прошу, не усложняйте… — напряженно произнес Первый.

Ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля. Ещё чуть-чуть и в помещении вспыхнет маленькая гражданская война. Война, способная быстро вырваться наружу и охватить пожаром всю мою многострадальную империю.

Я понял, что медлить больше нельзя. В любом случае узнал я более чем достаточно. Пора сделать свой ход.

— Вы сделали свой выбор, — негромко произнес я, — Я его запомню.

Я покараю этих еретиков в обязательном порядке… но не сейчас. Пока что я не готов.

В моей духовной руке сверкнуло яркое ядро Дара — свежий трофей, полученный только что. За одно мгновение я вытащил Ядро Даши и заменил его новым Даром — жутким и страшным, внутри которого плескалась бездна, сверкая матовыми гранями.

Верховные лорды так и не поняли, что произошло. Пока они вместе с сэром Говардом разглядывали сверкающий нимб над моей головой, моя духовная рука втихаря сделала кое-что интересное… А именно — удлинилась, подкралась к сэру Говарду и вытащила его Дар! Говард, полностью поглощенный нашим диалогом, к счастью, ничего не заметил. Или заметил, но было уже слишком поздно.

Я тут же активировал его — в моих руках появилась ветхая книга с кожаным переплетом. В тишине зашелестели страницы, отматывая время назад — в этот раз уже по моей собственной воле.

Третий со звериным ревом бросился на меня, его рука удлинилась, кожу черной перчатки прорвали длинные звериные когти. Но они прошли сквозь меня — сила времени уносила меня назад сквозь бытие, откатывая мир на третью итерацию…

— Какой-то немного… сатанинский антураж, — скептически произнес Геннадий, оглядываясь по сторонам.

— Это Душепийцы, — вздохнула Мария Вышнегорская, — Они помнят о своих корнях и все мероприятия проводят в таком, полуколдовском антураже.

Дары сэра Говарда и Даши пропали, вернувшись к своим хозяевам. Я быстро пошел вперед, игнорируя удивленные возгласы своих друзей. Взглядом я выискивал начальника отдела Аномалий. Нужно перехватить его прежде, чем он обо все расскажет Верховным лордам.

Говард единственный, кто всё должен помнить. Ну и ещё Великий Мудрец. Но старец по каким-то причинам не вмешивается.

В любом случае