В активе недостатков такой подвески было что? Дороже, но в масштабе стоимости танка – отличия копеечные. Сложно обслуживать. То да. Но при грамотном насыщении механизированных частей ремонтно-восстановительными подразделениями – это не проблема. Грязь замерзает между катками… что, впрочем, оказалось обычной сказкой. Он специально проверил это, создав опытный образец. Да, в отдельных, очень редких случаях этого можно добиться. Но там надо так постараться, что замерзла бы любая подвеска. Внезапно выяснилось, что выпуклая форма катков была совсем неспроста. Так что в активе недостатков оставался лишь копеечный прирост стоимости конечного изделия и действительно заметные сложности в обслуживании и ремонте.

А что в преимуществах? Прежде всего очень высокая плавность хода. В сочетании с достаточно большим ходом подвески это давало просто фантастическую плавность даже на самых разбитых поверхностях. Блажь? Никак нет. Чем выше плавность хода, тем меньше танк раскачивается на ходу. Лучше обзор. Лучше управляемость. Меньше нужно времени при короткой остановке для выстрела, ведь раскачка заметно меньше. А при движении малым ходом можно так и вообще довольно метко стрелять прямо на ходу. Нормального стабилизатора орудия инженеры Империи сделать не могли. Поэтому Николай Александрович решил обратиться к германскому опыту частичной стабилизации всего танка.

Другим важнейшим, просто фундаментальным преимуществом являлся существенный, прямо-таки радикальный рост проходимости танка на слабых грунтах. На той же ширине гусениц и с формальной площадью контакта танк с шахматной подвеской обладал заметно меньшим удельным давлением на грунт из-за того, что вес распределялся более равномерно на гусеницу. В годы Второй мировой войны куда более тяжелые «Пантеры» проходили там, где вязли «Шерманы» и Т-34. Ну и маленький бонус в виде заметного уменьшения износа гусениц. Но это так – легкая приятность.

Вот и выходило, что на одной чаше весов лежало незначительное увеличение стоимости танка и заметный рост сложности обслуживания ходовой. А на другой чаше весов – частичная стабилизация всего танка, резко повышающая его боевую эффективность, кардинальный рост проходимости, поднимающий тактическую подвижность боевой единицы, и снижение износа гусениц. А так как перед Николаем Александровичем не стояло задачи повторить удаль молодецкую Союза или Штатов и выпустить 100 500 танков, то и выбора никакого, по сути, перед ним не было.

По своей весовой категории эти танки находились между средними и тяжелыми. Сорок тонн «честного железа». Борта пришлось бронировать достаточно скромно. Однако наклонная лобовая деталь в 90-мм была непреодолимым препятствием на пути очень многих вражеских снарядов, как и довольно крупная маска орудия, оставляющая за собой только скулы сварной башни, идущие под довольно крутыми углами.

Эти танки поддерживали САУ, построенные на том же шасси.

Штурмовая САУ представляла собой приземистую машину с закрытой рубкой в передней части корпуса и 152-мм полевой мортирой. Собственно, артиллерийская САУ со смещенной назад открытой броневой рубкой и 107-мм полевой гаубицей. Этакая «рабочая лошадка» механизированной артиллерии. Ну и зенитная САУ с гиперболизированно большой башней и спаренной установкой длинных 37-мм автоматических пушек на ленточном питании.

Пехота же их сопровождала на бронетранспортерах, максимально унифицированных по конструкции с этой гусеничной платформой. Ради чего пошли даже на шахматную подвеску, не очень-то и нужную на БТРах. Но главное – они были. Крытые. То есть защищенные от пулеметного огня самолетов и шрапнельных выстрелов. Распашной десантный люк в корме. В передней части кроме места механика-водителя и командира имелась и небольшая легкая башенка с ручным приводом, где был установлен 12-мм пулемет. Само собой, с хорошими углами возвышения и круговым сектором. Бронирование этих БТРов было существенно хуже, чем у танков и САУ. Однако от всего стрелкового оружия и осколков они прекрасно защищали. Плавать не могли. Да. Но не все сразу…

Развернувшись клином, эта механизированная дивизия вспарывала оборону Альянса, как раскаленный нож масло. Клином – не значит острием к противнику. Нет. Ни в коем случае. Клин применялся обратный, при котором широкое основание было развернуто в сторону наступления. Из-за чего в момент натиска на противника давило очень много войск и тяжелой техники. Не потому, что этого всего был избыток. Нет. А потому, что в конкретном месте, в конкретном времени получалось создавать значительное превосходство. И не только численное, но и качественное. То есть стратагема Ушакова в ее чистом и незамутненном виде. Немцы в годы Великой Отечественной войны поступали точно так же, создавая с завидным постоянством чрезвычайные проблемы советским войскам даже при формальном численном превосходстве последних.

Танки и штурмовые САУ ехали впереди.

Давили.

Принимая на себя огонь вражеской артиллерии.

За ними двигались гусеничные БТРы, поддерживая бронетехнику первой линии огнем из своих 12-мм пулеметов. А за ними – арт-САУ со своими 107-мм гаубицами, обеспечивающими оперативную огневую поддержку. Их прикрывали зенитные САУ, которые, в случае необходимости, могли своими 37-мм автоматами дела натворить – дай боже.

А с воздуха наступающей механизированной дивизии содействовали штурмовики и пикирующие бомбардировщики. Прямо по концепции блицкрига.

Штурмовики и пикирующие бомбардировщики были построены на базе тяжелого истребителя «Орел». Штурмовик «Беркут» получил довольно приличную броню не только коробки увеличенной, двухместной кабины, но и блока силовой установки. То есть он мог очень долго жить под огнем обычного стрелкового вооружения. В носовом обтекателе у него сохранили батарею из шести 12-мм пулеметов. Дополнительно его оснастили массой крыльевых подвесов, куда можно было вешать простенькие эрэсы[20], мелкие бомбы и дополнительные пулеметные модули, превращающие штурмовик в какой-то летающий ад. Плюс, опционально, модули с 37-мм пушками для борьбы с легкой бронетехникой противника. Второй номер выполнял функцию стрелка-радиста, сидел задом наперед и прикрывал верх задней полусферы из своего пулемета.

А вот пикирующий бомбардировщик «Коршун» отличался от истребителя сильнее. У него изменился центр масс и были смещены крылья из-за того, что с него сняли носовую батарею. Ни брони, ни крыльевых подвесов он не имел. Одно крепление со специальным отводящим кронштейном для одной-единственной 250-кг бомбы под фюзеляжем. Зато он был оснащен бомбовым прицелом, воздушными тормозами и автоматом вывода из пикирования. Кабина была двухместной, но так как на самолете не было никакого стрелкового вооружения, второй номер выполнял роль штурмана-радиста.

С бомбой он был довольно неуклюж. Да. Все-таки вон какая дура у него торчала «между ног». Но сбросив бомбу, становился удивительно подвижен и очень быстр из-за меньшего, чем у «Орла», веса. Да, двухместный. Но мощной носовой батареи не было, как и бронирования. По прямой этот штурмовик мог уйти практически от всех самолетов в том 1925 году.