и печально. Она не была замужем, и мужчины у нее не было, а значит, она наверняка сейчас одна. Я постарался отбросить самобичевание и вести себя, как положено старшему брату.

– Как ты?

– Ха! – фыркнула сестра. – В норме.

– Не собираешься спрыгнуть с крыши или утеса?

– Не шути так! – разозлилась она, и я понял, насколько это ужасная шутка в таких обстоятельствах.

Я ничего такого не думал, просто хотел убедиться, что сестра ничего с собой не натворит. Ближайшие дни и недели будут тяжелыми, и мне нужно, чтобы она держалась, если я вдруг развалюсь.

– Нейтан сказал, она оставила указания, на случай если, ну, сам понимаешь…

Я не мог произнести эти слова, и Винни сделала это за меня:

– Она умерла, Чарли. Можешь так и сказать.

Но я не мог.

– Она не хотела устраивать пышные похороны, – сказал я. – И чтобы кто-нибудь видел ее тело.

– Вполне в ее духе.

Я не мог решить, было ли это великодушием со стороны мамы – избавить нас от необходимости созывать на поминки ее друзей, племянников, племянниц и огромное количество прочих родственников – или жестокостью, ведь она лишила нас возможности собраться и погоревать. А может, она думала, что никто не будет горевать? Выглядело бы неловко.

– И что дальше? – спросила Винни.

– Наверное, мы должны туда поехать. Помочь Нейтану, в общем… Привести ее дела в порядок.

– Точно.

– Когда ты будешь готова?

– В любой момент.

– Хорошо. Я перезвоню. Винни…

– Что?

– Мы пройдем через это вместе, хорошо?

– Спасибо, братишка.

Я отключился. В дверях стояла моя жена.

– Через что вы пройдете вместе? – спросила она. – Чарли, что случилось?

Вполне естественный вопрос, и я ответил на него лаконично:

– Умерла мама.

Марсела закрыла рот рукой. Мне хотелось добавить: «И это я ее убил», но моя жена это знала. Недаром она вот так на меня смотрела.

– Ох, Чарли.

В ее объятиях я обмяк. В нашем браке это была первая настоящая трагедия. Возможно, она сплотит нас, положит конец непрерывным ссорам, хотя бы на какое-то время. Конечно, в смерти мамы имелся и потенциальный плюс: ее состояние. Ссоры с Марселой в основном возникали из-за денег, их вечно не хватало, чтобы провести время вместе, отвлекшись от воспитания детей.

Но ни один из нас не осмелился об этом упомянуть. И, учитывая последующие события, мы поступили очень правильно.

Глава 23. Винни

Мы с братом решили вместе поехать в Лос-Анджелес, чтобы похоронить маму. В общем-то, решила я. Еще я решила ехать на его машине, и чтобы за рулем сидел он.

Сказала, что до его дома в Санта-Барбаре доберусь на поезде, потому что не хочу оставлять машину на несколько дней на улице. Когда он возразил, что у него есть место в гараже, тут же выдумала другую ложь, будто нужно починить тормоза, а запчасти еще не заказали. Брат ни черта не смыслил в автомобилях и вопросов задавать не стал. Я не люблю врать Чарли, но то, что у меня отобрали права, говорить не собиралась. Я всячески старалась убедить его, что у меня нет проблем с выпивкой, и мне совсем не надо, чтобы какой-то незначительный эпизод с вождением в нетрезвом виде испортил всю картину.

Брат встретил меня на вокзале. На платформе мы сердечно обнялись. Одна старушка приняла нас за бывших любовников, которые давно не виделись, и подмигнула мне, – это было неприятно.

– Пошли, – сказала я, подталкивая брата к выходу.

Он извинился, потому что не успел собраться и придется заскочить домой. Я заверила, что в этом нет ничего страшного, торопиться все равно некуда, мама нас не ждет. В поезде я глотнула текилы – в поездках я предпочитала крепкие напитки, а не вино, потому что их запах может сойти за дезинфицирующее средство для рук, которое я носила с собой и постоянно пользовалась.

Когда мы вошли в слишком крутую квартиру на пляже, Марсела и их сын Зандер смотрели «Нетфликс». Дом с высокими стеклянными стенами не был похож на семейное гнездышко, но в последние годы цены на жилье в Калифорнии выросли до небес, и Чарли так и не переехал из холостяцкой квартиры, которую оплатила мама, хотя скоро наверняка все изменится.

Марсела соскочила с дивана, чтобы обнять меня. В любое время суток она выглядела будто отфотошопленная – идеальная кожа, сияющие волосы, сверкающие большие глаза, как у персонажа аниме.

– Прими мои соболезнования, Винни, – сказала она. Волна ее духов, или эфирных масел, или какого-то еще магического эликсира омыла меня радужным цветочным дождем, и на душе тут же стало легко и спокойно.

– Спасибо, Марсела, – отозвалась я. – Неожиданно, да?

Я посмотрела на брата. После рождения двух детей он постарел, но все равно не утратил детские черты, со светлыми кудряшками и калифорнийским загаром. Интересно, что думают люди об этих двоих, таких идеальных, как на фото для «Инстаграма»?[10] Может, тихо ненавидят? Мне с трудом удавалось их не ненавидеть.

– Я до сих пор не могу поверить, – выдавила она. – Чарли совершенно разбит.

Я не особо люблю говорить о своих чувствах, в особенности о тех, от которых меня выворачивает, и потому сменила тему.

– Зандер уже настоящий мужчина! – сказала я, рассматривая племянника.

Тот по-прежнему смотрел телик, но повернулся на звук своего имени. Я попыталась вспомнить, когда видела племянника в последний раз. На Рождество? Нет, на Рождество они ездили к маме Марселы. На предыдущее Рождество? Когда-то я фантазировала на тему «веселой тетушки», ну, знаете, такой, которая вдруг неожиданно заявляется без приглашения с кучей подарков, матерится как сапожник и рассказывает истории не для детских ушей. Но я и по приглашениям не часто приезжала, а звали меня с каждым годом все реже. Я любила брата, но рядом с женой он становился другим – резким, раздражительным, закрытым. Не думаю, что он меня стеснялся, но я во многом боялась себе признаться, так что кто знает.

– Солнышко, поздоровайся с тетей Винни, – велела Марсела, и мальчик нехотя встал и обнял меня.

Конечно, я приехала бы в тот день, когда он родился, в то время я еще думала, что меня будут приглашать на все дни рождения и семейные праздники. Но поскольку меня так и не позвали, я поняла намек и прислала открытку. Я надеялась, что он хранит все открытки в обувной коробке под кроватью и периодически пересматривает, но, конечно, никогда не спрашивала об этом.

– Обычно в это время он на тренировке по бейсболу, – зачем-то объяснила Марсела, словно я осуждаю ее