подошел совсем не он, а импозантный мужчина лет сорока неизвестной мне расы с фигурой тяжелоатлета, но точно инфернал. Его кожа была темно-алой, голову украшали внушительные бараньи рога темно-серого цвета, а скуластое лицо обрамляла щегольская черная бородка-эспаньолка. Усы шли в комплекте. Черные волосы на голове он собирал в небольшой низкий хвост, пугающе-розовые глаза изучали нас невероятно пытливо, но стоило обратить внимание на одежду, как я словила когнитивный диссонанс - он был в фартуке! В смысле, не только в нем, ещё в белой рубашке и строгих черных брюках с жилеткой, но поверх был повязан коричневый фартук, а в руках мужчина держал поднос с нашим кофе и почему-то двумя порциями шоколадного мороженого, щедро посыпанного колотыми орешками и политого сладким сиропом.

– Добрый день, - произнёс он, подойдя окончательно. - Прошу прощения за навязчивость, но хотел лично засвидетельствовать своё почтение госпоже Анастасии Асимовой. Я ведь не ошибся?

Вздохнула.

“Выше нос, Настя”, - попросил меня в личном чате Люцифер, при этом в реальности бросив легкий укоризненный взгляд. - “Кстати, это сам Демид Орлов, хозяин ресторана. Задумайся, каким надо быть предприимчивым гением, чтобы всего за полтора месяца открыть почти в центре столицы Поднебесной свой ресторан? А он смог.”

Он молодец. А я тюлень. И что?

“При чем тут тюлень?” - не понял моей шутки бог, но я уже мысленно от него отмахнулась, собрала остатки воли в кулак и приветливо улыбнулась Демиду.

– Вы не ошиблись. Я действительно та самая Анастасия Асимова. Правда, не знала, что настолько публичная личность…

– Шутите? - искренне изумился мужчина. - О вашем клане и его вкладе в безопасность землян, кажется, не знает только слепоглухонемой мертвец. Мы плотно общаемся с Мирославом и я, не буду скрывать, уже плотно подсел на посещение данжа в вашем замке. Правда, не получается выбираться в него так часто, как хотелось бы… - Демид с досадой цокнул и тут же спохватился, бросив мимолетный взгляд на угощение в своих руках. - Прошу прощения, я даже не представился. Демид Орлов, хозяин этого заведения и ваш большой должник.

Я озадаченно приподняла брови, а мужчина, расставив креманки и кружки на столе, любезно пояснил:

– Имел возможность прогуляться по поселку рядом с замком, встретил нескольких своих знакомых, обязанных вам жизнью и свободой. Понимаю, вы очень занятая женщина, Анастасия, но могли бы мы с вами обсудить ряд весьма волнующих меня моментов? Естественно, когда поедите.

“Соглашайся”, - возбужденно сверкнул глазами Люцифер и мне не оставалось ничего иного, как любезно кивнуть, что привело Демида восторг, но достаточно сдержанный, чтобы это выглядело достойно его высокого положения. В общем, он просто удовлетворенно прищурился и кивнул.

– Благодарю. Как поедите, Иван проводит вас в мой кабинет.

Не забыв пожелать нам приятного аппетита, Демид ушел, а я, первым делом уделив должное внимание десерту (а вкусно-то как, боже мой!), только через несколько минут с блаженным стоном откинулась на мягкую спинку диванчика и посмотрела на мужчину напротив.

– Рассказывай. Что он хочет?

– Пообщаться? - предположил один хитровыдуманный бог, загадочно щурясь. - Настен, я не знаю, правда. Могу лишь предполагать, но как обстоят дела на самом деле - известно лишь ему. Я не могу залезть в голову кому угодно и когда угодно, то, что мне доступны твои мысли - это заслуга твоей должности жреца имени меня.

– Хорошо, - не стала упираться. - Тогда что ты предполагаешь? Озвучь хотя бы это.

– Он… хочет преференций, - в тоне боговируса звучала легкая ирония, но во взгляде скользило что-то гораздо большее, заставляя прислушиваться к каждому сказанному им слову. - Даже странно, что я упустил этот немаловажный момент, но о тебе и впрямь говорят, как о ключевой фигуре клана. Да, Семен - глава, но ты… Ты легенда, Настя. Безжалостная и одновременно милосердная, спасительница сотен и загадочная донельзя. С возможностями, которые недоступны остальным. О тебе не говорят намеренно, но знает каждый. Хм-м…

Задумавшись и, кажется, уйдя в свои мысли, но скорее всего просто погрузившись в изучение системной информации, Люцифер вынырнул из неё уже секунды три спустя и восторженно уставился на меня.

– Милая моя, да ты почти богиня! Не поверишь, но ещё пара десятков достойных деяний, один точечный контроль над ключевым узлом, свой алтарь при храме, три-четыре подходящих навыка - и я смогу реализовать эту гениальную задумку! Хочешь?

– В боги? - уточнила с оторопью.

Или я неправильно его поняла?

– Да.

– Не-е-е. Не-не-не! Нафиг! - Я даже руками на него замахала, а Люцифер уставился на меня, как на идиотку. Нет, правда. Как на самую что ни на есть идиотистую дуру. - Люци, я против!

Несколько раз сморгнув и вернув на лицо более приличное выражение, мужчина не поленился и уточнил:

– Почему?

– Да потому! - заявила с жаром. - Потому что это работа отсюда и до следующего рассвета! В авральном, мать его, режиме! А я ленивая задница, Люци! Предел моих мечтаний: мягкий диван, мороженка и котик! Всё! Все эти чертовы полтора месяца я выживала и становилась сильнее и безжалостнее не ради великих достижений, а чтобы не сдохнуть! Помогала окружающим людям не ради их благодарности, а чтобы не сойти с ума от боли! Люци, я эгоистка до мозга костей! И я за-дол-ба-лась! Хочу выходной! И в отпуск! И не делать ни-хре-на!

– Всё? - аккуратно уточнил бог, когда я выдохлась и на нас не обратил внимание разве что швейцар на входе. И только потому, что не расслышал мои вопли.

– Всё, - буркнула, откидываясь обратно на диванчик и с сожалением изучая пустую кружку.

Правда она буквально на глазах снова стала полной, ещё и приятно запахнув шоколадом, чем я охотно воспользовалась, поднеся её к губам и прикрыв глаза от удовольствия.

– Спасибо.

– Пожалуйста, - проявил ответную вежливость сидящий напротив мужчина и констатировал очевидное: - Ладно, в богини ты не желаешь, я тебя понял. И причины тоже. В целом разумные, спорить не буду. И аргументы твои мне тоже понятны. Вопрос можно?

– М? - Я сделала обжигающе горячий глоток и взглянула на Люцифера сквозь ресницы.

– Какого котика ты хочешь?

Хорошо, что я уже успела проглотить, иначе точно бы поперхнулась. А так просто рука слегка дрогнула (но ничего не пролилось и слава богу), а я оторопело сморгнула.

– Ты серьезно?

– Конечно. Ты ведь серьезна.

–