она резко обмякла в его руках, но не упала, а со слегка отстраненным видом отошла от него и вернулась за стойку, по дороге небрежно отдав указание рогатому синекожему официанту:

– Иван, отведите наших дорогих гостей за столик номер семь.

А нам нейтрально кивнула и с едва уловимой улыбкой произнесла:

– Приятного аппетита, господа.

– Спасибо, - ответил ей Люцифер, подхватывая меня под локоток и увлекая за собой, потому что сама я идти в зал не торопилась. - Настена, расслабься. У меня всё под контролем. Согласен, весьма внезапный финт ушами, как ты любишь выражаться, но твоей репутации он только на пользу. Хм-м, и моей, кажется тоже…

Последнюю его фразу я не поняла (впрочем, сильно и не старалась), предпочтя переключить внимание на обстановку и посетителей, которые тоже сумели удивить.

Сам зал представлял из себя очень приятное место. Несмотря на легкий налет позолоты и пафоса, здесь было уютно, причем не в малой степени благодаря обилию зелени и большому центральному аквариуму, в котором плавали небольшие яркие тропические рыбки. Привычно круглые столики, но с белыми скатертями, вместо кресел - мягкие диванчики. Приглушенная лиричная музыка, причем её источник я так и не нашла.

Посетители были в основном инферналами, одетыми по местной моде, но заметила я и одного таурена, сидящего с самым расслабленными видом, и парочку драконидов, и даже одну хрупкую айрусу в компании с дроу.

При этом на нас с Люцифером обращали внимание поскольку постольку - посетители предпочитали общаться между собой и уделять должное внимание трапезе.

Столик на двоих, за который привел нас Иван, был укромно спрятан в уютной нише за полуколонной, увитой цветущим вьюнком. Меню в кожаной папочке нам выдали сразу, причем и Люциферу, и мне, а когда я слегка растерялась от обилия страниц (с очень качественными рисунками!), то официант это заметил и предупредительно уточнил:

– Могу я вам посоветовать? Что предпочитаете? Мясное, рыбное? Есть блюда для вегетарианцев и иных приверженцев самых разных традиций. Наши повара освоили самые лучшие блюда не только империи, но и стран-прародительниц. Шашлык, плов, паста, борщ, пельмени, суши - всё, что пожелаете.

Черт. Кажется, я хочу всё! Проблема в том, что это пресловутое “всё” я не осилю…

– Начнем со стейков? - с легкой улыбкой предложил мне Люцифер, нагло подслушивая мои страдания. Дождался, когда я неуверенно кивну, и уже гораздо решительнее заявил официанту: - Нам два стейка средней прожарки, теплый салат с говядиной и вялеными томатами, бутылочку подходящего красного вина и… брускеты. Да, брускеты с индейкой и форелью. К ним можете подать зеленый чай с лемонграссом. На десерт кофе и шоколадное мороженое, но только когда я попрошу.

– Конечно.

Заверив нас, что всё будет подано в самое ближайшее время, официант ушел, а я вспомнила, что мы так и не договорили о настойчивом желании Люцифера всучить мне задание от бога.

– Зачем?

– Тебе уже лень даже задать вопрос полностью? - шутливо возмутился мужчина. - Настя, я не читаю твои мысли постоянно. Вообще-то это тоже требует определенных усилий, а я, да будет тебе известно, даже сейчас занимаюсь рекрутством. Вот прямо конкретно сейчас в мире существует одна тысяча триста двадцать девять моих копий, которые активно общаются с прихожанами, расписывая им прелести служения богу новой эры.

– Ого, - растерялась от его действительно непостижимых для меня возможностей. Слегка сморщила нос и сочла нужным извиниться. - Прости. К хорошему быстро привыкаешь. Ты такой… нормальный, что я забываю, что ты бог. Меня же волнует твоё задание. Для чего мне заключать эти соглашения? Для чего они вообще нужны? Начнем с этого.

– Соглашения о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи с испокон веков заключались прежде всего ради торгового и военного сотрудничества, - отчасти нравоучительным тоном произнес Люцифер. - Ну и ради возможного родства в будущем. Например, между детьми и внуками. Но я так далеко пока не загадываю, меня волнует самое ближайшее будущее. Его, как ты уже наверняка поняла, я активно творю сам и… - усмехнулся, продолжая глядеть мне в глаза, - уже задумал парочку катаклизмов, которые пойдут нам на пользу. Например, пространственные разрывы прямиком в Бездну.

– В смысле? - Я аж опешила. - Зачем?

– Затем, Настя, что далеко не каждой группе бывших землян повезло найти хотя бы блуждающий данж, про замки вашего уровня вообще молчу. А развиваться надо. Вам развиваться. А вот восточным и западным соседям из числа местных воинствующих рас не помешает серьезный отвлекающий фактор, который помешает им воплотить в жизнь свои захватнические идеи в вашу сторону. Да, Настя, да. Я мониторю весь мир и уже знаю, кто и что планирует. И когда. Так что готовься, со дня на день мир потрясет новый патч обновлений, который принесет с собой много нового и интересного.

Я скривилась, всем своим видом давая понять, где я видела эти обновления, но вслух предпочла промолчать. В глобальном смысле Люцифер прав, как ни крути. Пусть лучше воинственные соседи будут заняты чисткой собственных полей и огородов от жуков-пауков и прочей хтони, чем начнут облизываться на нас. Ну а мы к этому уже привычные. Нам только дай уровень поднять на какой-нибудь кракозябре!

– Монстры будут с лутом?

– Да, - размеренно кивнул системный бог, улыбаясь мне не только уголками губ, но и глазами. - Я знал, что ты меня поймешь и поддержишь. Сейчас я активно разрабатываю приемлемую классификацию, чтобы вы даже без особых навыков понимали, какого уровня перед вами монстр, так что к моменту первого прорыва в библиотеке уже будет вся нужная информация. Ну а по луту, извини - сами. Всё-таки должен оставаться хотя бы минимальный элемент загадки и духа соперничества, да? С ним гораздо интереснее.

К нашему столику приблизился подозрительно взволнованный Иван и, глядя почему-то на меня, срывающимся голосом произнес:

– Прошу прощения. А правда, что вы - та самая Анастасия Асимова? Просто я тут краем уха услышал…

– Вам показалось, - произнесла я невозмутимо. - Понятия не имею, о ком вы говорите.

– Лгунья маленькая, - фыркнул Люцифер, безжалостно руша мою игру, после чего обратился к официанту: - Да, это она. А в чем, собственно дело? Мы сюда пришли обедать, а не собирать восторги её поклонников. Имейте совесть, Ваня. Девушка голодная, а вы с глупостями.

– Простите, - дико смутился парень и его кожа стала сочно-синей. - Я не хотел… Я просто… -