– Теперь о нашей доблестной авиации. Вы, почему молчите?

– Слушаю, – ответил спокойный голос.

– Напомните ваше имя.

– Командир эскадрильи, полковник Юрий Гамаюн.

– Почему самолеты-мишени летели как беременные жуки?

– Мишени из списанных истребителей делают. Ресурс двигателя давно выработан.

– Мне нужны разноплановые мишени, охватывающие весь диапазон скоростей и высот. Я свяжусь с министром обороны. Если требуется, пусть выделяют новую технику. Я хочу, чтобы на следующих испытаниях мы показали стопроцентный результат.

– А когда следующие испытания, товарищ главный конструктор?

– Тянуть не будем. Всё должно быть готово…"

Заколов прислушался, стараясь не пропустить важную информацию. Он понимал, что стал свидетелем закрытой встречи разработчиков и испытателей новейшего засекреченного вооружения. Кто-то вел тайную запись разговора, пытаясь замаскировать информацию на компьютере. Кому это выгодно? Вражеской разведке? Или наши органы сами скрытно контролируют каждый шаг академика? Если удастся определить организатора записи, то…

Закончить свою мысль Тихон не успел. Как не успел и обернуться. Увлекшись прослушиванием, он совершенно не контролировал то, что происходило за его спиной. Да и о чем было беспокоиться, если рядом друг. Он должен был предупредить, но…

В последнее мгновение Тихон почувствовал затылком чье-то дыхание, и в глазах мгновенно потемнело.

Всё произошло неожиданно, как и рассчитывал незваный гость. Заколов был так занят прослушкой совещания у академика, что не заметил появление в комнате нового человека. Кто-то тайно подкрался сзади и прикрыл его глаза. Ощутив на своем лице теплые ладони, Тихон дернулся как от ожога. Он сорвал чужие руки, а заодно и наушники.

– Испугался? Да? Испугался! – Перед ним стояла улыбающаяся Лариса Трушина.

– Да нет, просто… – неловко оправдывался Тихон, сообразив, что его разыграли.

– А помнишь, как надо мной посмеивался, когда мне ночью на озере что-то померещилось?

– Я тогда не смеялся. Я утешал тебя.

– Это намек? – Лариса скосила взгляд на Евтушенко. – Тогда мы были вдвоем.

Александр смущенно поправил очки, объясняя другу:

– Это я ее впустил. Я думал ты слышишь.

– Тут такое, – Тихон прижал вновь один из наушников к уху, но ничего не услышал. – Что со звуком?

– Сейчас. – Евтушенко склонился к монитору, пощелкал клавишами. – Удивительно. Тот файл исчез. Его нет!

– Нам пора уже перестать удивляться подобным фокусам, – пробурчал Тихон и посмотрел на Ларису. – А ты как оказалась на закрытом объекте?

– С папой. После вчерашних ужасов мне не хотелось торчать одной в гостинице. Но он такой занятой. Я подумала, может с вами…

– Кстати, познакомьтесь. Это Александр Евтушенко… А это Лариса, дочь академика Трушина. Вчера она помогла мне изобличить убийцу Виктора и Кати.

– Наслышан, – кивнул Александр. – Мне Тихон рассказал о вашем перевоплощении.

– Как жаль, что с вашими друзьями случилось такое… Это так странно для закрытого города. За что их?

– За честность, – отрезал Заколов.

– Разве за это убивают?

– Виктор отказался иметь дело с подонком.

Лариса поморщилась.

– Как легко ты вешаешь ярлыки. А что этот человек делал не так?

– Пока не знаю, но обязательно разберусь. – Заколов вернул наушники Евтушенко и уставился в экран монитора. Его пальцы играли карандашом. – Тут во многом предстоит разобраться.

– Лариса, присаживайтесь. Может, кофе? – решил поухаживать за красивой девушкой Александр, видя, что друг погружается в раздумья.

– Не откажусь, – Лариса уселась прямо на стол и беззаботно болтала длинными ножками. – А мне с утра Олег Григорьев звонил.

Заколов никак не отреагировал на слова девушки. Она недовольно дернула его за плечо.

– Он приглашал меня на свидание.

– Шустрый, – хмуро процедил Тихон, вспоминая бравого попутчика.

– Я сказала, что подумаю.

Заколов сделал вид, что ему безразличны слова девушки, хотя в душе порадовался ее ответу. Все-таки сразу соглашаться не стала…

Он восстанавливал в памяти прошедшие события, пытаясь собрать воедино разрозненные ускользающие факты.

Передатчик работал в темное время суток со стороны озера. Следовательно, кто-то отплыл подальше от берега, развернул радиостанцию, провел короткий сеанс и вернулся обратно. Как он это сделал? Моторные лодки отпадают. Они все зарегистрированы и проверены. А если шпион воспользовался надувным средством передвижения? Маловероятно. На надувной лодке невозможно быстро плыть по волнам, и велик риск быть пойманным. Хотя, конечно, полностью такой вариант исключать нельзя. Что еще? Передвижение вплавь собственными силами. Это из разряда фантастики. Передатчик ведь на себе не потащишь. Толкать впереди себя? Нет, на любой доске его захлестнет волна. Поэтому, пловец тоже маловероятен. Хотя, если он плыл к заранее подготовленному передатчику. Например, на остров?

Тихон припомнил карту, на которой Крюков показал ему примерный сектор, где был запеленгован шпионский радиопередатчик. В здешних местах островков немного и один из них примыкал к отмеченной зоне. Заколов зрительно представил береговую линию и скальные нагромождения, торчащие из воды. Его осенило. Это был тот самый остров, куда они пытались доплыть ночью вместе с Ларисой! Возможно, в то же самое время! Что тогда произошло? Они были на полпути, когда девушка чего-то испугалась!

– Лариса, – Заколов обратился к Трушиной, пившей кофе и строившей глазки Евтушенко. Делала она это слишком демонстративно и явно обрадовалась вниманию Тихона. – Лариса, помнишь, ты заметила Балхашское чудовище?

– Ночью? На скалах? Бр-р-р. Жуть.

– Как оно выглядело?

– Ты же мне не верил!

– А теперь верю. Опиши его.

Лариса встала, откинула волосы, сосредоточилась.

– Мне показалось, оно вышло из воды. – Девушка согнулась и демонстрировала мешковатые движения. – Поднялось прямо из морской пучины… И было каким-то горбатым и неуклюжим. У-уууу…

– Рычания я не слышал.

– Это я так, вошла в роль.

– А вот горбатым… Ты точно помнишь про горб?

– Ну да. Я видела черный силуэт на фоне неба. Он блестел.

– Всё очень даже логично, – возбуждался Тихон от предчувствия догадки.

– О чем вы? – не понял Евтушенко. – Что за спектакль? Какое чудовище?

– Он блестел, потому что был мокрым.