резко затормозила, как только увидела Сэм, и воскликнула, тыча пальцем в ее направлении: – Эй, а вы же та тетя, которая была у нас дома вчера!

– Как? О чем она? – спросила Бекки. Вторя движениям Лизы, Сэм присела, чтобы оказаться на уровне глаз девочки.

– Да, все верно. Все-то ты помнишь. – По лицу Марты было понятно, что комплимент не возымел эффекта. Сэм сменила подход. – Как прошли занятия? Миссис Келли не доставала тебя сегодня?

– Вы с мамой кричали друг на друга, – произнесла девочка, переводя взгляд с Сэм на свою мать.

– Марта, – шикнула Лиза. – Это неправда.

– Правда! Я вас слышала! Вы…

– Тихо. Врать нехорошо, – отрезала Лиза. Девочка выпятила нижнюю губу. В глазах Марты горел огонь.

– Надеюсь, не из-за Джоша Тейлора, – пошутила Тиффани. Она наклонилась и приняла школьный ранец из рук сына, попросив его не расстегивать куртку на холоде.

Лиза побелела, а Бекки проговорила:

– Глупости, это было сто лет назад. – Тиффани хотела извиниться, но Лиза отмахнулась, показывая, что все в порядке.

– Созвонимся попозже, ладно? – кинула Лиза Бекки. – Девочки, идемте, нам пора. – Лиза ухватилась за руки дочерей и оторвала их от друзей. – Я же сказала, идемте.

Лиза ретировалась, не попрощавшись. Оставшиеся женщины проводили ее смущенными взглядами, отметила Сэм.

– Обязательно было ее подкалывать? – огрызнулась Бекки, и Тиффани что-то пробормотала в свое оправдание. Глупая шутка, согласилась она. Говорили же о школе, вот воспоминания и нахлынули. Женщины устремили вопросительные взоры на Сэм, ища в ней причину конфликта. Она не могла позволить Лизе так просто скрыться. Сэм недоставало только еще слухов о том, что между ними кошка пробежала. Ситуация и без того была крайне деликатной.

– Лиза! – позвала Сэм. Одна из близняшек повернулась, дергая мать за руку. – Ты не забыла, что мы с тобой собирались кофе выпить? – Как и ожидалось, Лиза была вынуждена остановиться. Она невольно вжала голову в плечи.

Лиза снова развернулась к группе женщин и натянуто проговорила:

– Да, прости. – Она подождала, пока Сэм получила дополнительную порцию объятий, воздушных поцелуев и напоминаний заглянуть на «Фейсбук», чтобы обязательно добавить в друзья Тиффани. Николь бросила Сэм в спину:

– И, кстати, будем ждать пригласительные на следующую кинопремьеру!

Сэм и Лиза не обмолвились ни единым словом, пока переходили улицу. Лиза только шептала «замечательно» в ответ на рассказы близняшек о том, как прошел их день, как миссис Келли дала Джейми штрафной балл за то, что он сломал карандаш Маккензи, и с кем они играли на переменке.

– Не здесь, – проговорила Сэм, когда они поравнялись со входом в кофейню. Она не могла себе представить столь серьезный разговор в этом крохотном, донельзя тесном пространстве в компании близняшек, попивающих бэбичино и постоянно хватающих мать за рукав со стонами «хочу домой» и «мне скучно».

– Я и не собиралась с тобой в «Старбакс», – сурово обронила Лиза, направляя девочек в сторону парковки. Когда до внедорожника уже было рукой подать, Лиза вручила ключи от машины Марте и велела дочкам сесть на заднее сиденье, пристегнуться и подождать ее пару минут. – Хватит, – протянула она, когда близняшки заспорили о том, какой саундтрек им стоит послушать: «Величайшего шоумена» или «Холодное сердце 2». – Залезайте в машину и решайте между собой, хорошо?

Сэм выждала, пока она убедилась, что девочки отошли достаточно далеко, чтобы не слышать их.

– Лиза, прости меня. Я понимаю, что, с твоей точки зрения, я перегнула палку, явившись сегодня сюда. Но я все писала и писала тебе, а ты не отвечала. Я никогда бы не подумала сделать что-то в этом роде, но я не могла придумать, как по-другому достучаться до тебя, вот я…

– То есть это я виновата в том, что ты поймала меня в западню прямо у ворот школы моих детей. – Лиза поправила сначала правую, а потом и левую манжету куртки. – Я всегда и во всем виновата, ведь так?

– Мышка, – проговорила Сэм. Лиза резко выдохнула, услышав их старое прозвище. – Ну, не я же написала тебе сообщение. – Сэм смягчила тон. – Давай мы поедем к тебе домой и все обсудим в деталях?

– Мы? Мы никуда не пойдем, – сказала Лиза. У нее скрежетали зубы. – Ноги твоей не будет в моем доме. Близко не подпущу тебя к своим детям.

– Ты это серьезно? – Сэм уставилась в землю. Грязный снег превращался в месиво под ее ногами. Дверь в «Старбакс» отворилась, и до Сэм донеслась приглушенная музыка: морозный воздух заполнил альт-кантри кавер «Джолин». – Ты же не веришь, в самом деле, что я…

– Я не хочу с тобой говорить об этом! Я что, неясно выражаюсь?

– Прекрати. – Сэм заставила себя не расплакаться. – Двадцать два года я от тебя ничего не слышала, и вдруг ты пишешь моему менеджеру и заявляешь…

– Что ты хочешь от меня услышать? – Лиза бросила взгляд на машину. Вена на шее подруги учащенно пульсировала. – Ты хочешь, чтобы я признала, что это была ошибка? Твоя взяла. Я была неправа. Напилась и написала сообщение. Слишком много вина, не надо было отправлять ничего. Я сожалею. Считай, что ничего не было. Теперь ты от меня отстанешь?

– Что? – Сэм почувствовала головокружение. – Я не…

– Сказала же тебе, я забираю свои слова назад! Ничего не было! Теперь оставь меня в покое. – И Лиза пошла прочь, ссутулившись под порывами холодного ветра. Сэм поспешила нагнать ее и схватила подругу за локоть.

– Ты не можешь просто так взять и уйти опять, – сказала она. – Во всей этой истории ничего не складывается.

Лиза вырвала руку.

– Я же сказала то, что ты хотела услышать. Я напилась и написала письмо. Моя вина, как обычно. Возвращайся в свой большой город и живи дальше. Обо мне можешь больше не вспоминать.

– Ты правда думаешь, что это все, что мне нужно? Или ты хочешь избавиться от меня?

Лиза склонила голову:

– Тебе ведь все равно!

– Мне не все равно, – сказала Сэм, прикладывая руку к сердцу. – Мы когда-то были лучшими подругами. Мне всегда важно, что ты думаешь… Особенно если ты думаешь, что я тебе как-то навредила. Но я ничего плохого тебе не сделала, Лиза. Почему же ты утверждаешь обратное?

– Не знаю. – Лиза взглянула на дочек на заднем сиденье машины и жестом показала, что ей нужно еще пару минут. – Не знаю, – пробормотала она, уже мягче. – Я была сама не своя в ту ночь. Когда я проснулась на следующее утро и ты потянулась, чтобы поцеловать меня, я… Я ничего не помнила и…

– Мы обе были не в себе. – Из них обеих Сэм всегда лучше удавалось напиваться