– Расскажи это Бородатому, – посоветовал Зубр.

– Бородач вас и сдал, – заявил Сидорыч. – Такие дела, значица.

– Знаем, – кивнул Мора. – Что с ним?

– Пошел на артефакты.

– Чего это он скурвился-то? – спросил Молодой.

– Говорил, что пригрозили Скадовск взорвать. Вместе со сталкерами. Вроде как благородный дон решил за ваш счет всех спасти.

– Сука, – резюмировал Зубр.

– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – Сидорыч погрозил Зубру пальцем и снова налил. – Короче, вам деваться так и так некуда. Пока эта бодяга как-то не решится, лучше где-то пересидеть. У меня – самое оно. Я так думаю.

– Сидорыч, – спросил Мора, – а ты Молодому пси-шлем сватал?

– Было дело. И не один даже, а целых два.

– Твой Павел Дик содрал с меня офигенные бабки, – обиженно прокомментировал Молодой. – И ждал я, прошу заметить, месяц. И накрылись они за полчаса.

– Так ты что, правда к излучателю ходил? – всплеснул руками Сидорыч.

– Ходил – не ходил, сейчас не об этом, – прервал тему Мора. – Ты никому об этом не говорил?

– Обижаешь, бродяга! – фыркнул старик. – Что я, порядка не знаю?

– Ну вот кто-то тем не менее узнал.

– Не от меня, зуб даю!

– Ну да ладно, нам еще шлемы нужны.

– Еще? – протянул Сидорыч. – Где ж я их возьму-то?

– Ну, там, где в прошлый раз.

– Мужики, дело это не быстрое. Да и, как хлопец заметил, недешевое.

– Деньги есть, – сказал Зубр.

– А шлемов нет, – в тон ему ответил Сидорыч.

– Жаль, – Зубр пожал плечами и поднялся.

– Э, э! – Сидорыч вскинул руки. – Я сказал: ПОКА нет. Но если готовы платить – будут.

– Нам нужно сейчас.

– Неделя, не меньше, – отрезал Сидорыч.

– Не пойдет.

Старик посмотрел на сталкеров, что-то прикидывая. Покачал головой, снова разлил водку по стаканам.

– Ладно, – выпив, Сидорыч хлопнул стаканом по столу. – Три дня, и шлемы ваши. Можете ждать здесь. Проживание и харчи за счет заведения. Шлемы прямо ко мне принесут.

– Добрый дедушка, – сказал Молодой Зубру.

– Только очень непонятливый, – отозвался Мора. – Ладно, мужики, пошли отсюда.

– Куда это? – вскинулся Сидорыч.

– Туда, – Зубр указал на дверь.

– Вы что, к излучателю собрались? Жить надоело?

– По крайней мере, – доверительно сообщил ему Мора, – нас там никто не достанет. Или в Зоне известно, что ты пси-шлемами барыжишь?

– Что-то ты, Мора, совсем совесть потерял, – обиделся Сидорыч. – Молодой о том узнал, потому что я ему спьяну сболтнул о своем друге-научнике.

– Ладно, бывай, – Мора протянул руку.

– Погоди, – махнул на него Сидорыч. – Короче, так. Я свяжусь с человеком своим. Есть у него, нет ли – не знаю. Но тут уж без вариантов. За наводку три тысячи.

Зубр молча достал из контейнера артефакт «желудь» и бросил через окошко Сидорычу. Тот поймал на лету, быстро осмотрел и убрал.

– Человека зовут Павел Дик. Ну, вы за него слышали, небось. Идите на Янтарь. Я с ним свяжусь, предупрежу. Почем с ним сторгуетесь, не знаю. И когда он сможет достать – тоже не скажу.

– Думаю, достанет, сразу, если предложить побольше, – высказался Молодой.

– Так вот, – продолжил Сидорыч. – Значица, придете на Янтарь, отправите ему сообщение. Вот вам КПК. Он чистый, не бойтесь. Сейчас адресок забью. Он к вам выйдет. Дальше по обстоятельствам.

– Спасибо, дед.

– Не за что.

Молодой вытащил деньги, расплатился, Зубр взял КПК, Мора зачем-то забрал со стола недоеденную банку тушенки. Попрощались с Сидорычем, вышли. Уже в предбаннике, забирая снарягу, Молодой поинтересовался:

– Сегодня дойдем?

– Вряд ли, – скептически покачал головой Мора. – До Янтаря пилить сколько! Да еще нам сейчас лучше по нормальным тропам не светиться.

– Это точно, – согласился Зубр.

Вышли на воздух. Мора оглядел ближайшие деревья. Заметив на одном из них привычный силуэт, помахал в воздухе банкой тушенки и поставил ее над входом в бункер Сидорыча. С дерева донесся благодарный писк.

Мора с Зубром, не сговариваясь, двинулись вдоль забора, в обход деревни. Молодой, секунду помедлив, потащился следом. Поднялись на пригорок, поросший редкими тополями – перед ними открылся вид на большую долину, ограниченную вдалеке железнодорожной насыпью.

– Это называют аномальным полем, – сообщил Молодой.

– Точно, – согласился Зубр.

– Тут очень, очень много аномалий, – пояснил Молодой.

– Наверняка этот факт как-то связан с названием, – предположил Мора.

– И мы пойдем здесь?

– Обязательно.

Мора достал детектор, Зубр последовал его примеру. Молодой с завистью покосился на приборы друзей: у них были «Торы», а у него старый «Волк». Но не ходить же без детектора – Молодой тоже выставил перед собой древний аппарат. Двинулись друг за другом, ведущим пошел Мора.

Прямо под пригорком, за поваленным деревом их поджидала первая аномалия – «катапульта». И, судя по размерам проплешины в траве, аномалия была весьма сильной. Мора уже хотел на всякий случай взять в сторону, но тут его детектор ободряюще пискнул. Сталкер застыл на месте.

– Надо проверить, – бросил он, не оборачиваясь.

– Давай, – согласился Зубр.

– Осторожнее, – посоветовал Молодой. – Может, глючит просто. Тут из деревни постоянно пасутся, все подчистую выгребают.

Мора скинул рюкзак, положил сверху автомат, и осторожно двинулся к аномалии. Детектор защелкал, сигнализируя о резком скачке радиации. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, Мора осторожно вошел в круг примятой травы. Пальцы почувствовали ток воздуха – по спирали, к центру. Он глянул на экран детектора: есть! Светящаяся точка артефакта обозначилась примерно метрах в пяти, и, что главное, значительно правее центра. Ощупывая пространство рукой, Мора двинулся по направлению к цели. Движение его сопровождалось слабым хрустом – сухая трава ломалась под ботинками. В какой-то момент движение воздуха стало значительно сильнее, сталкер почувствовал, как его начинает тянуть за комбез. Поднятая «берцами» пыль тонкими струйками потянулась к центру аномалии. Мора продвинулся еще на шаг, и тут его будто схватили за ногу, он еле успел отступить. Налетел острый, как удар в лицо, порыв ветра – «катапульта» не любила резких движений.

Мора выждал секунд тридцать и снова осторожно пошел вперед. До артефакта оставался примерно метр, когда боковым зрением он заметил, что в центре аномалии, словно в водовороте, закрутился мусор. Заметила! Сталкер одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до предположительного местонахождения артефакта. «Катапульта» взвыла, водоворот превратился в полноценный смерч. Мора упал на колени и зашарил вокруг рукой. Ему повезло – буквально через секунду он нащупал в воздухе артефакт. Быстро схватив его, сталкер вскочил и, с трудом преодолевая сопротивление аномалии, выскочил к поджидавшим его друзьям. Сзади раздался свист и громкий хлопок.