– Уф, – выдохнул Мора, падая на землю. – Сильна, зараза.

– Чего взял-то, покажи? – полюбопытствовал Молодой.

Мора разжал кулак – на ладони, отсвечивая зеленью, лежала «спираль».

– Тоже неплохо! – прогудел Зубр. – Я бы, правда, из-за нее в «катапульту» не полез.

– Так я не за ней лез! – засмеялся Мора, подкинув артефакт. – Я за «звездой» лез. Но не выбрасывать же ее теперь.

Сталкер засунул артефакт в наплечный карман и поднялся. Пошли дальше. Аномальное поле полностью оправдывало свое название – аномалий, преимущественно гравитационной природы, здесь было хоть отбавляй. Но детекторы больше не фиксировали никаких артефактов. Видимо, действительно, архаровцы Сидорыча основательно тут все перерыли. Пару раз попадались очаги радиации, но сталкеры их не обходили, чтобы не терять время – «пробка» Зубра легко справлялась с выведением излучения. К тому же у Моры теперь имелась «спираль», которая, пусть и незначительно, но тоже гасила радиацию. Однажды из кустов с визгом выскочила свинья, понеслась прочь от напугавших ее сталкеров, но далеко не убежала: подхваченная аномалией, взвилась в воздух и гулко шлепнулась где-то за кустами. Судя по прекратившемуся визгу – подохла.

– А я пробовал мясо кабанов, – сказал Молодой.

– Ну и дурак, – ответил Зубр.

Наконец подошли к железнодорожной насыпи. Зубр оценивающе заглянул в тоннель, ведущий на ту сторону. Пол, стены и даже кое-где потолок бетонного прохода искрились от «шаровых молний». Аномалии небольшие, однако приятного в них было мало. Молодой кинул гайку – ближайшая аномалия вспыхнула веером искр и с хлопком исчезла.

– Пройдем? – спросил Молодой.

– Попробуем, – кивнул Мора.

Где-то к середине тоннеля сталкеры поняли, что несколько переоценили свои силы: аномалий было действительно много. Они оглохли от хлопков и треска, усиленных бетонными стенами, в глазах плясали световые зайчики – а некоторые «молнии» еще и не хотели разряжаться, прыгали с места на место, грозя накинуться на людей. Детектор Зубра в какой-то момент запищал, высветив какой-то артефакт, но его просто проигнорировали.

К выходу друзья добрались практически на ощупь. Еще какое-то время стояли, пытаясь проморгаться. И тут прямо над ними, с насыпи, раздался голос:

– Ну вот, шелупонь, вы и пришли. Мы тут заждались. Давай, мясо, бросай волыны. И не оборачиваться, а то дырку в тыкве получите.

Лейтенант Тимощук проснулся – как всегда – за пять минут до подъема. В казарме пахло табаком: снова кто-то курил, наплевав на запрет. Казармой жилой комплекс называли по традиции, на самом деле комнаты больше походили на корабельные каюты: четырехместные боксы, по две двухъярусных кровати, только без входной двери. И без окна. Ну окно, откровенно говоря, и не нужно – что в нем можно увидеть: плац, высокий глухой забор, а за ним Зона.

Помещение освещалось тусклой лампой над входом. Тимощук тихо оделся, по-быстрому умылся. И тут как раз затрещал зуммер – подъем. Вспыхнул свет. Заскрипели кровати, кто-то тихо выругался. Тимощук пошел в столовую.

За столом у буфетной стойки уже сидел полковник, медленно цедил кофе. В ответ на приветствие указал рукой на соседний стул.

– Тимощук, угости сигаретой.

«У него свои когда-нибудь бывают?» – подумал Тимощук, протягивая пачку. Он сходил к автомату, налил себе кофе, прихватил со стойки пару бутербродов. Начали подтягиваться остальные. Полковник пил кофе, ожидая, пока бойцы насытятся. Наконец, командир поднялся со стула. Звуки быстро стихли.

– Отряд, мне нужно шесть добровольцев для рейда в Зону. Запланированная длительность – неделя. Это если без неожиданностей. Ну а там как получится, сами понимаете. Каждый участник получит премиальные, эквивалентные десяти тысячам евро. Кто готов? Тимощук, ты не передумал?

– Нет, товарищ полковник.

– Орел! Еще?

На лицах ребят явно проступала усиленная работа мысли. Деньги были неплохие, однако Зона не изобиловала туристическими маршрутами. Тем не менее, еще пять человек набралось быстро.

– Прекрасно, – прокомментировал полковник. – Теперь садитесь поближе, остальные могут быть свободны. И прикройте дверь.

Пока одни уходили, а другие рассаживались покомпактнее, командир снова налил себе кофе и снова стрельнул у Тимощука сигарету.

– В общем так. Рейд в глубину. Цель назову позже. Экипировка – по максимуму, так что не бойтесь, спецсредства будут обеспечены. Еще из бонусов: все, что найдете, можете забрать себе, досмотра на выходе не будет, я гарантирую. В Зоне к нам присоединятся еще четыре человека из группировки «Закон», пойдут проводниками. Доверять им можно, но в разговоры о цели рейда вступать запрещено. Вопросы?

– Товарищ полковник, что значит «экипировка по максимуму»?

– «Спрут-М», детекторы «Тор», оружие по выбору.

– Каждому? – уточнил Тимощук.

– Каждому, – подтвердил полковник под общий смех.

– Боевые столкновения планируются?

– Не планируются, но вполне возможны. Специальной задачи воевать с нелегалами нет. Шансов, что кто-то, пусть и из организованных группировок, решит напасть на отряд из десяти человек, не так много, но, сами понимаете… Больше вопросов нет? Хорошо. Выдвигаемся в двенадцать ноль-ноль. Первая цель – научно-исследовательская база на озере Янтарное. Туда доберемся на машинах. Дальше пешком, так что учитывайте это при выборе снаряжения. В отряде должно быть три «РГ-6» и по три комплекта выстрелов к ним. Кто возьмет – решайте сами. Сергеев, ты, по традиции, будешь снайпером.

– Есть, товарищ полковник.

– Чего возьмешь?

– СВД.

– Нам недавно «Барреты» привезли. От союзников.

– Так нам пешком идти, товарищ полковник, как я ее поволоку? – Сергеев, субтильный низкорослый солдат, даже скривился. – Колесики приделать, если только.

– Ну как знаешь. Дальше. Едем на трех машинах. Ты, Сергеев, поведешь первую. Тимощук со мной. Шаповалов, поедешь на замыкающей. Продукты не берите, затаримся на Янтарном.

Полковник внимательно осмотрел подчиненных, потом вслух пересчитал всех, пропустив Тимощука.

– Номера – ваши погоняла в Зоне на этот рейд. Тимощук, как самый первый доброволец, уже окрещен. Он – Терминатор. Я – Седой. Сбор во дворе возле гаража в одиннадцать сорок пять. Свободны. Тимощук, то есть Терминатор, угости сигаретой.

Солдаты вышли, Тимощук, то есть Терминатор, остался с полковником – докурить.

– Товарищ полковник… – начал он.

– Ты, Терминатор, сейчас вместо подготовки к рейду, пойдешь общественно-полезными работами заниматься.

– Виноват. Седой, у нас на складах нет «Зари» заместо «Спрута»?