— Лучше бы ты убежала, мышка, — слабый голос, прозвучавший громче тех самых стонов.

Я обрела способность шевелиться. Посмотрела на мужчину и сперва не узнала его. Опустошен. Беспомощен. Слаб. Но глаза напоминали бездонный океан, смотрели прямо, выделялись на бледном лице, словно они одни остались живыми. И в них плескалось что-то похожее на беспокойство.

— На меня жалко смотреть, да? — попытался отшутиться граф и поспешно добавил: — Не уходи.

— Вы определитесь, наконец, — так же тихо произнесла я и, взяв ближайший стул, села возле него. — Уходить или нет?

— Останься ненадолго.

Вздох облегчения. Он опустил веки. Я глянула на дверь и поразилась, насколько резко все может измениться. Еще несколько часов назад мое намерение сбежать было непоколебимо, а теперь, когда выдался хороший шанс, я даже не собиралась воспользоваться им. Не глупость ли?

— Все из-за руки, да? — нарушила я затянувшееся молчание. — Она настолько вас тревожит?

— Ты не должна была этого видеть. Следующий раз сразу уходи, ясно? — потребовал мужчина и задумчиво добавил: — Днем приступы обычно не случаются.

— Ночью? — охнула я, вдруг осознав, почему Агфар выглядел таким разбитым. — Вот эта штука не дает вам спать, я права?

Граф повернул ко мне голову, словно пожалев о сказанном. Видимо, не хотел раскрывать мне свои проблемы. Потому не ответил.

— И вы не поджидали меня в тот вечер в гостиной, — с горячностью начала я делиться своей догадкой. — Вас мучила бессонница, а сидели в полной темноте, так как в кровати все равно не могли уснуть. Как долго это длится?

— Почти месяц, — его губы теперь шевелились активнее — мужчина постепенно приходил в себя.

— А лекарств нет?

— Пока не нашли.

— Как так?! Милорд, эта штука вас убьет! А ваша рука сейчас выглядит ужасно, не говоря уже о той пульсирующей ране. Уверена, пройдет пара дней, и ваше состояние в разы ухудшится. И не следовало вам ввязываться в драку с теми бандитами, тогда ничего подобного не произошло бы. Неужели вы не понимаете?! Нужно немедленно что-то предпринять!

— Тише, — вымученно улыбнулся граф и перехватил мою ладонь, которой размахивала во время тирады.

Я сперва испугалась, ведь это была поврежденная рука. Но подавила неуместные порывы и накрыла ее второй ладонью, хотя бы так пытаясь проявить свою поддержку. И пусть он был чудовищем. Да, обращался со мной не лучшим образом. Однако это не столь весомый повод, чтобы не помочь человеку в трудную минуту.

— Что сказал лекарь?

— Ты разве не слышала? Нужно было отправляться в комнату, а не сидеть за стеллажом.

— Откуда вы узнали про стеллаж?

— Маленькая глупая мышка, — замычал граф и принял на диване более удобную позу. — Я всегда знаю, где ты. Еще не поняла?

— Но как?

— Часть моей эши постоянно с тобой.

Я охнула и потянулась к спрятанной в волосах серьге. Так вот в чем дело! Поэтому Агфару не составило труда найти меня в темной подворотне. Значит, он знал о каждом моем перемещении, будь то дом или целый город. Получается, Молли не рассказала?

В груди расцвел цветок надежды. Лучи дневной звезды коснулись его лепестков, заставили раскрыться навстречу свету, возвращая мне почти утраченную веру в людей. Как же приятно осознать, что служанка не предала мое доверие. Пусть в этом крохотном моменте. Незначительном. Однако у меня от облегчения на глаза навернулись слезы.

Граф впился немигающим взглядом в мое лицо. Не ожидал, что я обрадуюсь? И верно, не каждому понравится, что о каждом его перемещении знает кто-то другой. Наверное, через пару минут или часов я тоже это осознаю и впаду в уныние, но теперь мне было слишком хорошо. Меня не предали! Я ошиблась.

— Тебе пора идти, — вдруг подытожил наш разговор Агфар и вытянул свою руку из моих ладоней.

— Опять прогоняете?

Он сжал лоскут ткани, будто справляясь с какими-то неприятными эмоциями или ощущениями. Странный и непонятный человек. Непоследовательный. Но кто я такая, чтобы лезть к нему в душу? Прикусила губу и поднялась, собираясь выполнить приказ, но не успела ступить и шага, как услышала:

— Что с ногой?

— Ничего.

— Откуда на платье кровь? Они с тобой что-то сделали?! — леденящим холодом пронеслось по библиотеке, и я поспешила уложить Агфара обратно.

— Зацепилась за что-то, когда вылезала через окно. Если вам интересно, то со мной все в порядке. Честно.

— Попроси Молли, чтобы привела к тебе мистер Хиксона, — словно не услышал меня мужчина.

— Почему вы такой? — на выдохе спросила я. Его невысказанное мнение о своей лифаре будто обухом ударило по голове. Обида уже подступила к горлу. Неужели я выглядела человеком, неспособным здраво оценить ситуацию, как в случае с порезом на ноге? — Если я сказала, что со мной все в порядке, значит, так оно и есть! Поверьте, разбираться в ранах как-никак умею. У меня три сестры и четыре брата. Я знаю, когда на разбитую коленку нужно просто подуть, а когда обработать.

— Лучше осмотреть сейчас, чем потом мучиться с заражением. Лисая, я сказал — ты выполняешь. Без возражений!

— Не поняла, вы меня в прислуги наняли? Ах да, лифара в моем случае лишь статус. Так вот знайте, я вам не принадлежу и принадлежать не стану. Хоть секите плетьми, беспрекословно подчиняться не буду!

— Зачем же сразу плетьми? — в голубых глазах сверкнуло что-то хищное, отчего морозец побежал по коже.

Я вздернула подбородок, выпрямилась и, не желая вступать в очередную перепалку, гордо зашагала к двери. Но застыла возле нее каменным изваянием. Посмотрела на ручку и не увидела ее. Перед внутренним взором была другая картина.

— Над вами стояла девушка, — прозвучало жалко, сдавлено, будто я не верила тому, что говорю. — Худая, бледная, с потерявшими цвет волосами. Почти просвечивалась на свету. Милорд, она исчезла, стоило мне выбежать из-за стеллажа.

— Духов не существует.

— Я тоже раньше так считала, — порывисто высказалась и двинулась обратно к графу. — Я не сошла с ума, точно видела ее.

— Ты устала. Ночь была тяжелой.

У меня свело зубы от вспыхнувшей злости. Почему не поверил?!

— Знаете, вы мне отвратительны!

— Приятно это слышать, — недовольно усмехнулся граф и с помощью эши попытался сесть.

Я охнула и подалась вперед, чтобы помочь.

— Вам нельзя подниматься, разве не понятно? Милорд, ложитесь обратно. Немедленно!

— Определись со своими эмоциями, — с нескрываемым раздражением произнес мужчина, схватив меня за руку. — Отвратителен я тебе или нет?

— Одно не мешает другому. Будь на вашем месте хоть вонючий пьянчуга, если бы ему понадобилась помощь, я помогла бы.