как вы, господин Оболенский, — признался я. — Вы один из тех людей, которые заслуживают быть в том месте, где находятся. Не только Империя, но и Земля должна гордиться тем, что её оберегает такой человек.

— Никогда не думал, что будет так лестно слышать такое о себе, — усмехнулся столп. — Что ж. Не буду лукавить, каждое твоё слово воспринимается как что-то нерушимое. Думаю, предложи мне тебя в качестве союзника, я бы не отказался.

— Никто не знает, что нам готовит судьба, — улыбнулся я. — И загадывать наперёд нет никакого желания.

— Вернись в Дозор с победой, Шагайн, — столп сжал крепче мою руку, чуть потянул на себя. — Уверен, ты уже знаешь, как поступишь с людьми, напавшими на твою семью. Но хочу пожелать тебе успехов. Нет непобедимых людей, будь они хоть близкими друзьями Императора. На тебя могут давить своей властью, твою личность могут бесконечно осквернять. Но, в конце концов, сила в правде.

Я усмехнулся.

— Не хочу показаться голословным, но… я считаю, что сила в силе. Вот только сила — понятие куда более растяжимое, чем может показаться. Но спасибо, я ценю вашу поддержку.

— Я подумаю над ходом твоих мыслей, — улыбнулся столп, наконец отпустив мою руку. — А теперь марш в вертолёт. Защити родных и возвращайся бойцом другого эшелона!

— Так точно.

Когда садился в вертолёт, заметил на площадке всех членов своего отряда. Алиса, Филип, Алексей и Николай — все стояли в строю и улыбались мне. В глазах каждого читалась искренняя благодарность. Да, со дня нашего похода жизнь каждого из них изменится несмотря на все придирки стариков. Они это знают и чувствуют. Хотя бы потому, что кошелёк каждого пополнился как минимум на пару-тройку миллионов рублей.

Не знаю, увижу ли их снова. Не знаю, отправлюсь ли с ними в Дозор когда-либо ещё. Я даже не могу предсказать, как они распланируют свои дальнейшие судьбы. Убеждён лишь в одном: мир куда более тесен, чем может показаться. И если мне предстоит повторить проделанный путь в этом составе, я буду знать — эти пятеро неодарённых являются настоящими профессионалами.

Лопасти закрутились, поднимая вертолёт в воздух, и мы направились в сторону Архангельска. Сидя в вертолёте, я оглядывался с опаской. Как говорят в этом мире, молния не бьёт дважды в одно и то же место. Но что-то подсказывает; что я не удивлюсь, если какая-нибудь крылатая тварь снова разрежет технику.

Добрался без происшествий. Сначала до Архангельска, потом до местного аэропорта, а оттуда на личном самолёте Оболенского до Московии и машиной до земель князя Августинова, в район, где жили мои люди.

Когда я выходил из автомобиля, первое, что открылось глазам, разрушения. Казалось, половина из восьми домов были повреждены настолько, что жить в них на данный момент не представлялось возможным.

Первым меня встретил Сергей Болконский. Он знал, что прибуду к этому времени, поэтому ожидал у ворот.

Несмотря на грусть в глазах, начальник тайной канцелярии улыбался. Он обнял меня, пожал руку и с оценкой прошёлся по моей схуднувшей фигуре.

— Рад тебя видеть, парень. Слышал, из тебя вышел отличный Дозорный, — хлопнул он меня по спине в дружеской манере. — Поздравляю. Жаль, это радостное событие попытались испортить.

Я открыл багажник автомобиля и высунул небольшую сумку.

— Как обстоят дела?

Сергею было достаточно указать рукой на полуразрушенный район.

— Всё неоднозначно, — отозвался он, сунув в рот сигарету. — С одной стороны, ты одним лишь своим звонком спас больше тридцати невинных людей. Не будь мои солдаты внедрены в твою семью, сейчас бы от бездомных остались лишь трупы. С другой же… это дело теперь непосредственно касается и меня лично. Я потерял многих своих бойцов.

— Я благодарен вам, господин Болконский, — сжал я губы. — До последнего не хотел верить, что враг способен опуститься настолько. Скоро я навещу Громовых, и уверяю, после моего визита Дарья будет умолять на коленях, чтобы я оставил ей хотя бы свободу.

Сергей дёрнул бровью.

— Благодарить не стоит, мы выполняли свою работу. Это во-первых, — обозначил он. — А во-вторых… мне очень интересно, как ты собираешься ставить врага на колени. Даже мурашки бегут по коже, когда представляю, как княгиня стоит перед простолюдином на коленях. Пора признать, что Громовы — невероятный противник, который способен даже самое очевидное дело перевернуть в свою пользу.

Я кивнул. Начальнику тайной канцелярии известно куда меньше о тварях тумана и способах управления ими, чем мне — человеку, который знает о Бездне чуть ли не всё. Вплоть до того, как твари тумана испражняются.

— Я лишь могу сказать, что это случится в десяти случаях из десяти, господин Болконский, — пояснил я. — Будьте любезны, скажите, вы схватили всех, кто принимал участие в нападении?

Болконский уверенно усмехнулся.

— Мы профессионалы или дилетанты, в конце-то концов? — развёл тот руки в стороны. — Всех, до единого. Но есть проблема. Все из участников покушения, кто был взят в заложники, только и делают, что проводят время взаперти и ждут своего освобождения. Поверь, их скоро высвободят, да и информации от них нам не получилось выведать. Что касаемо тварей, которые были здесь, виноватых в их появлении найти тоже не получится.

Я кивнул.

— Мне не нужна от них информация, — мой голос звучал серьёзно. — Я хочу видеть их. Каждого.

— Да пожалуйста, мне не сложно провести тебя в камеры. — Болконский покачал головой. — Ты только дату назови, и я тебе всё устрою.

Я задумался, поглядел в циферблат часов на мобильнике.

— На следующей неделе. В любое время. Желательно ближе к вечеру.

Болконский сделал у себя запись.

— На следующей так на следующей. Позвоню тебе и назову адрес. Ещё будут просьбы?

— Слышал, противник усердно пытается обвинить меня во всех своих преступлениях.

— Пустяк. Даже не думай об этом, — махнул рукой начальник тайной канцелярии, выпустив в сторону облако едкого дыма. — Я не болван, который занимает свою должность для вида. Тебе можно закрыть на это глаза. Никто из жандармов не тронет тебя, пока я начальник тайной канцелярии.

— Убедили, — вздохнул я, понимая, что пришлось много часов потратить, чтобы убедить в этом и Старостат. — И последнее, вы нашли выжившего человека, который атаковал поезд?

— Нет, ищем. Но в покушении на район он не участвовал.

— Хорошо, — я кивнул. — В таком случае, увидимся на следующей неделе?

— Конечно, парень. Может, даже раньше. Кто знает?

Не успел я обернуться, как меня тут же осенило.

— Ах да, и ещё, господин Болконский, — одёрнул я начальника тайной канцелярии. — Я не особо разбираюсь в судебных системах нашей Империи, поэтому хотел бы уточнить. Империя поможет мне с восстановлением домов?

— Ты про страховку?

Я степенно кивнул.

— Ну, да.

— Ты простолюдин. Район твой. Случай страховой. Я уже решил этот вопрос. Как оценят ущерб, оплатят всё по закону.

— Спасибо. Ещё раз.

— Иди уже к своим, — усмехнулся Болконский. — Бедняги только сегодня прибыли домой. Вчера весь день провели в отделении, давая показания.

— Ага.

После разговора я немедленно направился к воротам. Жандармы успели хорошенько расчистить улицу от трупов и следов крови. Дороги были хоть и в следах от битвы, но прибранными. Всё выглядело как прежде, если не считать разрушенных домов.

Стоило мне оказаться в центре района, как из четырёх целых домов начали выходить люди.

По душе разлилось тепло.

— Костя-я-я! — заплаканная Лизонька прижалась лицом к моей груди. — На нас напа-а-али!

— Мы так испуга-а-ались! — маленький Коля дёрнул меня за штанину. — Они тут всё слома-а-али!

Я смотрел на печальные лица безродных, которые выходили следом за детьми. Фируза, тётушка Елена, старейшина и остальные. Каждый подходил ко мне, обнимал, подбадривал тем, что всё хорошо, но быстро отступал. На лицах их не было счастья, хоть те и рады были меня видеть. Позже выбежали и мои ровесники Гриша и Игнат. Несмотря на новые должности парни выглядели не такими счастливыми, как хотели. Все до сих пор были напуганы.

Ведь им никогда не предстояло слышать грохотов тварей, выстрелов из оружия и криков людей.

Но главное было в другом, все живы.

А затем я заметил, как из дома выходит Екатерина. Грустная улыбка тут же растянулась по моим губам. Девушка, у которой чётко прорисовывались признаки беременности, пошагала ко мне и крепко обняла, всхлипнув.

Атмосфера была немного мрачной. Разговоров было мало, но мы всё же пошагали в один из домов и расселись в большой комнате, где безродные расположили кровати впритык.

На вопрос, почему они остались здесь, ответили просто:

— Сейчас