– Так-то хорошее место для тайника, но когда еще мы сюда вернемся…

…Караванщики во дворе навьючивали своих и трофейных двухголовых быков и подозрительно следили за мечущейся между стен Дженни, то и дело что-то находившей, выламывающей и прятавшей найденное в бездонный рюкзак. Дай ей волю, она бы и стены разобрала и туда же запихала бы.

Взгляды караванщиков очень не понравились Егору. Не удумали бы те положить двух спасателей и забрать ценный рюкзачок. Он подошел и выложил перед торговцами ящик «Колокольчика».

– Сколько такой может стоить?

– Редкий напиток! – загорелись глаза у караванщиков. – У нас не хватит денег и товара, чтобы за него расплатиться.

– Тогда этот ящик ваш, в возмещение ущерба и потерь, – расщедрился Егор.

Взгляды караванщиков потеплели. Непонятная чужая пара не оказалась всего лишь жадными охотниками за головами.

– Мы собираемся отправляться в Батон-Руж, хотим успеть до темноты.

– Мы с вами, – согласился Егор. – Тут не стоит одним оставаться… Дженни, уходим!

– Еще пять минуточек!..

– Уходим, я сказал! Брось бяку, иди сюда!

Обиженная Дженни подошла поближе.

– Я даже посмотреть не могу, что я там набрала, браслет-то у тебя! – сказала она.

– И хорошо, до города как раз остынешь…

Открыли ворота, караван потянулся на тропу. Разграбленная и пустая база рейдеров осталась за спиной. Раненых бойцов положили в гамаки, притороченные к бокам быков. Караванщики выгребли с подземного склада все, что там нашли, плотно навьючив животных. Егор не стал вмешиваться и разбираться, что там было их, а что чужое. Он с Дженни и так в убытке не остались.

Внезапно впереди вышла из-за скал на дорогу высокая зеленая фигура.

– Грэм! Грэм, иди к нам! – закричал один из караванщиков.

Мутант что-то проревел, разглядев своих бывших товарищей и развернувшись, пошел в пустыню.

– Грэм! Подожди! Вернись, ты не виноват! – кричал ему вслед торговец.

– Он не придет больше, – произнес другой караванщик.

– Грэ-эм! Мы оставим тебе твой плащ, шляпу, оружие и одного быка с товаром! – заорал мутанту торговец.

– Это правильно, не пропадать же ему здесь… – согласились остальные караванщики.

Обоз двинулся дальше, привязав одно из животных к сухому дереву. Егор перешел в голову колонны.

– Вы думаете, мутант заберет то, что вы ему оставили? – спросил он у главаря каравана.

– Конечно! – сразу убежденно ответил тот. – Он торговец, такой же, как и мы. Он не такой, как остальные мутанты. Обычно это злобные, крайне агрессивные и мстительные существа. Но и среди них встречаются те, кто сотрудничает с людьми. Грэм пошел в торговцы, это его призвание. Он путешествует много лет, снабжая отдаленные поселения всем необходимым.

– А как же он попал к рейдерам?

– Предательство! Один из нас одел на него подчиняющий ошейник. И тогда рейдеры напали. Грэм убил двоих своих товарищей. Для него это должно быть жутким шоком. Так нас и схватили…

– А предатель?

– Рейдеры забрали его семью и пообещали, что отдадут, если он выведет на банду караван и поможет захватить.

– Отдали?

– Нет! – ответил караванщик. – Ты должен был его видеть, в мясницкой… В разделанном виде…

– Так это был…

– Да! За оказанную услугу его убили и собирались съесть.

– Жесть какая! Я перестаю жалеть, что перебил большую часть рейдеров, – с чувством произнес Егор…

Он пропустил караван, возвращаясь в конец колонны к Дженни. Пустоши вокруг понемногу наполнялись жизнью, появились птицы, в зарослях кустарника возились какие-то зверушки, местами уже пробивалась зеленая трава, пока редкими кочками. Опасности не наблюдалось, ни хищников, ни рейдеров вокруг, только стадо диких браминов спокойно паслось вдалеке…

– Я хотела рассказать, – произнесла Дженни. – Когда я сидела на вышке, то стала замечать, когда я прицеливаюсь через снайперскую винтовку, то время как будто замедляется, и часть тела, которую я выбираю, как бы подсвечивается, становится ярче.

– Это не может быть особенность прицела? – спросил Егор.

– А замедление времени? Я потом специально проверила, все вокруг замирает, я могу прицеливаться сколь угодно долго, мишень не шевелится и стоит на месте. И я всегда буду попадать, но может пуля отклониться в сторону, если она кривая сама по себе.

– Это же отличная способность, у меня вот такой пока нет, – порадовался за Дженни Егор.

– Я тут еще подумала, откуда здесь такое замечательное оружие и почему его нет у флибустьеров?

– У них тут только речные суда, а с моря корабли приходят редко. И огнестрельное оружие слишком дорого и высоко ценится, его не будут продавать чужакам за море. Представь, что кто-то из пиратов обзаведется таким! Они же тут же устроят резню на островах. Но рано или поздно все узнают, что тут есть мощное и смертельное оружие. Корабли в очередь за ним будут стоять.

– Или местным самим мало и поэтому не продают, – предположила Дженни.

«А самое простое объяснение», – подумал Егор, – «Это то, что в симуляции разные регионы живут по разным правилам. Или их просто нет, пока мы не доберемся до границы нового района. Возможно, и островов уже никаких нет, только строчки кода где-то в памяти…» Но озвучивать свои мысли Дженни он, конечно же, не стал.

Во второй половине дня, когда они ушли уже далеко от брошенной базы, караван встал на короткий привал. Торговцы проверяли раненных, а Егор присел на камень и начал сортировать товары в инвентаре, споря с дженни по каждой бесполезной позиции.

– Вот скажи, зачем нам сто двадцать рулонов засушенной туалетной бумаги, кому она тут нужна?

– Продадим как средство для растопки печей, – невозмутимо возражала девушка.

– А две бочки гвоздей?

– Отдадим кузнецам, они найдут куда пристроить…

– Хорошо, а эти рейдерские шмотки, лохмотья, ремни, наплечники с шипами, уродские маски, зачем они нам в таком безумном количестве? – продолжал ревизию Егор.

– Разберем на компоненты, кожа, металл, дерево, и тогда можно будет собрать что-то новое.

– Да зачем нам это, у нас и так полный кожаный доспех у каждого, прочный, хорошо защищающий и от холодного оружия и от пуль. Да и где ты будешь это что-то новое собирать?

– А я станки взяла! – порадовала Дженни. – Надо только научиться на них работать.

– Мы будем свою базу строить? – пошутил Егор.

– А почему бы и нет! – завелась вдруг Дженни. – Если мы тут задержимся… Купим дом, соберем мастерскую.

– Это вряд ли, – попытался отрезвить ее Егор. – Нам надо на ферму, а дальше видно будет, но на одном месте мы точно долго не останемся.