камушек, который полетел в пропасть. Каждый его удар о стены разносился эхом.

— Черт! Ну, и где они? — Юджин, будучи просто не в состоянии найти себе место, мерил шагами небольшую площадку возле пещеры, в которой они и засели.

— Скоро будут, — пожал плечами Джек, играя на своем приватнике в игру. — Чего ты нервничаешь?

— А ты сам как думаешь? Сидим тут черт знает сколько, а их все нет!

— Будут. Или не будут, — меланхолично ответил Джек.

— Да как ты вообще можешь быть таким спокойным? — возмутился Юджин.

— А что я могу сделать? Что зависело от меня — сделано. Бо больше нет, со станции мы сбежали, от ВКС вроде ушли, на точку встречи прибыли. Больше ничего я сделать не могу.

— И тебе плевать?

— Слушай… — Джек поставил свою игру на паузу и поднял глаза на Юджина. — Я знаю, что вы все, старатели, привыкли рассчитывать только на самих себя, но бывают ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Ты ничего не можешь сделать. Так что сядь и успокойся.

— Вам тоже плевать? — зло бросил Юджин Куэйду и Гансу, развалившимся прямо на земле, в тени пещеры.

— Джек прав. Мы сделали, что от нас зависело. Конечно, очень хотелось бы сбежать, но без корабля мы ничего не сделаем.

Куэйд лишь пожал плечами.

— Рико, а ты что думаешь?

— Можно будет попытаться захватить один из кораблей, — Рико указал пальцем на звездолеты, медленно спускающиеся на поверхность планеты и взлетающие ввысь.

— Захватить? Там ведь космодесантники в полной броне. Как⁈ — выпучил глаза Юджин.

— Там еще и полицейские корабли есть. Скотовозки. В таких обычно два-три копа, и вооружены они так себе…

— Мы вообще не вооружены, даже скафов нет, — буркнул Юджин, — это самоубийство!

— Ну, тогда сидим и ждем. Вот если Хороняка подведет и не прилетит, тогда и думать будем, какой вид самоубийства нам больше нравится, — хмыкнул Рико. — Не хочешь захватывать корабль — можем сдаться ВКС. Попытаемся сбежать во время полета. Ну, или из самой тюрьмы, когда туда привезут.

— Ну да…легко сказать.

— Проблемы по мере поступления, — философски заметил Рико. — Пока что я надеюсь, что таки прилетит Хороняка. Сколько мы тут торчим? Час?

— Полтора!

— Ну, полтора, какая разница? Мало ли, что там у Хороняки могло случиться? Ждем еще. И действительно, хватит уже панику разводить!

Юджин буркнул что-то невразумительное, но таки зашел в пещеру, сел под стену. Он явно не собирался успокаиваться, но хотя бы перестал мельтешить перед глазами, раздражая остальных.

Периодически над ними с огромной скоростью пролетали штурмовики ВКС, то ли патрулируя местность, то ли выискивая беглецов.

Джек, к слову, был уверен, что помимо них нашлись и другие умники, решившие свалить со станции, переждать в пещерах или штольнях, пока все закончится. Ну, или решившие круговым путем добраться до космопорта, и уже там, выждав подходящий момент, попытаться захватить корабль.

Получилось ли у кого-то из них — неизвестно, но что кого-то из беглецов заметили и поймали — это однозначно.

Буквально полчаса назад пара штурмовиков, резко сбавив скорость, ринулась к поверхности планеты.

Рико и остальные уже было решили, что это по их душу, но нет. Штурмовики зависли на небольшой высоте в полукилометре от них. Минут десять они там проторчали, пока не прилетел полицейский транспорт — та самая «скотовозка», корабль для перевозки заключенных.

Транспорт сел, а спустя несколько минут взлетел. Разглядеть за скалами, что там происходит, было нельзя, но все сошлись во мнении, что ВКС поймали кого-то из беглецов, вызвали копов, всех сгребли и улетели.

Что ж, теперь сами они старались лишний раз не высовываться наружу, отсиживаться в пещере, поблизости от точки, куда должен был прибыть Хороняка.

Сидеть на открытой местности было глупо — первый же патрульный штурмовик их засечет, а даже если и нет — жара стояла просто адская, и долго без укрытия сидеть было попросту невозможно.

Юджин все же угомонился, во всяком случае, перестал доставать окружающих и сидел молча.

Рико даже умудрился задремать — все же жизнь в «Цитадели» приучила его пользоваться каждой свободной минутой. А раз сейчас такое время, что нужно только ждать, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не подремать?

Однако подремать ему была не судьба.

Рев движков заставил Рико открыть глаза. Сюда или летел, или спускался с орбиты корабль.

Рико вскочил на ноги, и оказалось, что он последний — все остальные уже собрались у выхода из пещеры и крутили головами, пытаясь разглядеть звездолет.

— Надеюсь, это не ВКС, — пробубнил Ганс, — не хотелось бы проторчать здесь только для того, чтобы нас поймали в конце концов.

— Это не ВКС. Это точно «Ро-Кот»! — ответил Юджин. — Я звук его движков ни с чем не спутаю. Это мой корабль идет на спуск, вот только как Хороняка умудрился проскочить? Наверняка ведь в системе полным-полно полиции и кораблей ВКС.

— Ну, с ним ведь Тэкс. Вполне возможно, что с его помощью, — предположил Джек, — сам ведь говорил, что у него серьезные связи.

— Но не настолько же!

— Значит, настолько.

Высоко в небе действительно появился корабль. Пока что он был крошечным, его было не разглядеть, но с каждой секундой он спускался все ниже и ниже.

— Да, это «Ро-Кот», — уверенно заявил Юджин, — узнаю его…

— Ты же по движкам его узнал! — хмыкнул Ганс. — Значит, все-таки сомневался?

— Да нет, я был уверен. Ой, отвали! — отмахнулся Юджин.

Это действительно был «Ро-Кот», и он летел прямо к ним. Замедлив спуск, зависнув на высоте метров двадцати на несколько секунд, он плавно начал опускаться. Выдвинувшиеся из корпуса опоры впечатались в поверхность планеты, а затем опустилась и аппарель.

Тут же открылась дверь, и проеме появился человек в боевом скафандре ВКС с оружием наперевес.

Он огляделся, словно бы пытаясь увидеть встречающих, однако те не решились пока выйти из пещеры.

— Идем! — заявил Юджин.

— Ты уверен, что это…

— Идем! — повторил Юджин, и первым двинулся к кораблю.

Человек в скафе заметил его, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Просто стоял и молча глядел на приближающихся заключенных. Хотя нет, периодически он не забывал поглядывать по сторонам.

Видимо, узнав Юджина, он замахал рукой, призывая их двигаться быстрее, и они послушались — перешли на бег.

Уже оказавшись возле корабля, поднимаясь по аппарели, Рико вгляделся в тонированное забрало, пытаясь даже не разглядеть, а скорее угадать, кто же это.

— Чего вылупился⁈ — послышался голос Тэкса. — Давай бегом!

Рико повиновался. Он переступил порог шлюза последним, и едва это сделал, Тэкс вскочил внутрь, закрыл дверь. В шлюзе зашипел воздух, начало нормализоваться давление. А спустя несколько секунд Тэкс стянул с себя шлем, явив заключенным свое лицо.

— Вашу мать! Вы чего как сонные мухи, еле шевелились⁈ Или так тут понравилось!

— Тэкс! Как же я рад тебя видеть! — Юджин распахнул руки, словно бы пытаясь заключить законника в объятия.

— Иди в задницу, Борода! Из-за ваших проделок я едва не влип!

— Что? Каких проделок?

— Вы ограбили склады корпорации…

— Да когда это было? И ничего мы не грабили! Да и вообще, «Мэн-Тел» — те еще сволочи, и получили по заслугам.

— Вот последнее, кстати, самый весомый аргумент. Если бы «РоботЭкс» и «Мэн-Тел» не объявили вне закона, вполне возможно, что и я бы вскоре оказался в «Цитадели» как заключенный… Из-за вас, кстати!

— Все равно спасибо, что помог нам! Без тебя мы бы… — начал было Рико, но Тэкс его перебил:

— Да плевал я на вас! Ограбили, попались — ваша проблема, дурни, сидите теперь! Ну, здравствуй, Датч!

К удивлению всех окружающих, Тэкс обращался к Куэйду.

— Привет, Тэкс. Какими судьбами здесь?

— Вот, решил тебя вытащить, — Тэкс ухмыльнулся.

— Так, что за хрень тут происходит вообще? — возмутился Юджин.

— Поверь, тебе это не нужно знать, — ответил Тэкс. — Все, пошли…

— Что еще за «Датч»? — спросил у Куэйда Ганс.

— Мое настоящее имя, — ответил тот, — майор Алан Шеффер, можно просто «Датч».

— Но тебя же звали…

— Слушай, дружок, — обратился к нему Тэкс, — все что вам нужно знать — это то, как чертовски тебе повезло!

— С чем?

— С тем, что я должен был вытащить отсюда только его, — Тэкс кивнул на Алана-Куэйда, — а вы, так сказать, шли к нему бонусом. Все, идем!

* * *

Юджин отхлебнул из банки и зажмурился от удовольствия.

— О, боже! Как мне этого не хватало!

— Я думаю, — хмыкнул сидящий в соседнем кресле Хороняка,