Тиена — А есть ли у топи этой название? Дель, ты случайно не в курсе?

Тот — Это «Гиблая пядь». Цепь топких, не проходимых болот. Насколько мне известно, так названа вся местность. Отдельно болотам имён не давали за ненадобностью. Да и картогрофа, опять же, сюда виселицей не загонишь.

Тиена — Безымянное, значит. Святым именем Богов и во их великую славу даю тебе, болото безимянное, имя «Всё». Нарекаю тебя им до скончания миров и твоего иссушения. Амен!

И топнула ногой по краю топи. Трясина дрогнула, вздыбилась, опала на прежнее место и окаменела.

Ингра — Хитро! Как там? Всё станет камнем? Вот «Всё» и окаменело. Отличная мощеная дорога получилась.

В сёдла и айда! До вечера приключений не было. Почти ночью остановились на широкой окаменелости. В пути Дель подстрелил косулю. Зверьё здесь не пуганное, вот и вышла к краю прежнего болота. Сам предложил собрать хворост.

На удивлённые взгляды ответил — Дерек всё нас кормит. Надо и его порадовать. Отличное мясо. Врага здесь не было, а если и забрёл, то утоп. Зверья много. Один раз можно, что б друга удивить.

Народ согласился. Ночь на дворе. Сгоняли до края бывшей топи, нагрузили коней валежником и вернулись к месту выбранной стоянки. Развели костёр и стали мясо готовить. Открыли ларец.

Миршу интересно, Ингра ему — Давай! Почувствуй себя магом.

Он — Дерек, приди!

Тишина. Стоят, внутрь заглядывают. Тут их сзади сильный кто-то в охапку сгрёб.

И Миршу в ухо — Бу!

Тот как девчонка завизжал.

Дерек — Во, голосистый! Аж в ухе зазвенело! Дель то спокоен. Суккуба то же, а у них ещё и нюх!

Мирш — Зачем пугаешь?

Тот — Я хочу, что бы ты думать научился. Стал полуследопытом что ли. Привет всем. Рад вас видеть. Ну, что, стояночку? Кушаем и надо пошептаться перед завтрашним днём.

Ингра — Мы тут косулю зажарили, а то всё ты, да ты…

Он — Ребята, честное слово, очень приятно! Давайте я остальное организую.

И организовал.

— Как бывшее болото пройдём- вещал Дерек компании, вальяжно расположившейся возле костерка.

Шатёр, конечно же был. Но костёр! Притягивало пламя, жар его грел не только тело, но и душу. В этот раз демон принёс дрова с собой. Горело весело и жарко. Ну, так вот, вернёмся к его рассказу. Хворост-то ещё на косуле кончился, пока жарили

Он: — Там обычная дорога и замок чёрных ведьм. Раньше здесь тракт был. Народу немерено! Но с приходом разлома закрыли они проход к себе ещё одной топью, таким образом себя обезопасили. Закрыть то закрыли, а обратно ни как! Проклятье не снимаемое. Во всяком случае, у них не получились. Людоедки они. Не всех путников кушать изволили, а одиночек безродных: то наймут конюхом, то плотником. Мало ли где руки требуются в одиноком замке? Кроме замка люди здесь не живут. Молвы о пропавших нет. Стояло с десяток трактиров. Работали в них колдуны хозяевами и ведьмочки прислугой. Мужикам в ласке не отказывали и зазывали их в городе остаться. Если кто семейный и клюнет, то его сотоварищи домой сообщат, что нашёл себе молодую кралю. С ней и прижился. Жили, не тужили, а как топью проход закрыли, то от врага схоронились, но и постояльцев не стало. Трактирщиков переделали в купцов. Они теперь народ из сброда нанимают товар в замок сопровождать, и на работы разные. Что б хорошие, семейные мастера не ехали, плату сулят малую. Дескать, тётки старые. Денег нет, в работе мало что смыслят, а зиму скоротать в тепле — дело приятное. Ещё и заплатят. Вот бродяги и едут. Ведьмы ещё минотавров разводят. Нам дорога через замковые ворота. Другой нет. Цель у них одна- заманить и сожрать. Запомните, вы- мои рабы. Рабы- частная собственность хозяина. Пока меня не убьют вас не тронут. А я им не по зубам. Ещё одно, кормят там, в лучшем случае, мясом минотавров. Обычно же подают человеченку. Чёрт с суккубой не рабы, а моя охрана и забава. Просто ни кто не поверит в пленение легендарного Деля, а Ингра вполне могла бы быть рабой, если бы не баронская кровь. Пароду не скроешь, так что наёмница. Доспехи и наряд соответствующий выдам. Остальные люди, значит, рабы.

Мирш — А пленники?

Дерек — Сразу в котёл. Рабы для опытов и коней кормить, тогда не тронут. У меня действительно царская кровь, и в создателях два Бога лично работали. Такое извести труднее трудного, хотя, изголодавшиеся старушки могут и рискнуть. Тогда бой. Если всем всё ясно, то готовимся. Дель с Ингрой обновы мерить, остальные на клятву и ошейник одену.

Мирш — А если без клятвы.

Дерек — Клятву чуют все. Раб в ошейнике без клятвы- обуза хозяину, дескать, взял с дуру и нафиг не нужен, а убить жалко. Не гласное заявление:» Люди добрые! Задолбала меня эта человечья особь. Мечтаю избавиться.» Давший клятву, малоуязвим. Его только убить соберутся, я узнаю. Свободный же человек- сам себе хозяин. Я угрозы не почую. Сожрут! Причём, живьём!

Тиена поклялась и ошейник застегнула, объёмный такой, на вид- чистое золото и цепь массивная от него локтей пятнадцать длинны. Мирш, на удивление спокойно и без нытья, сделал как она.

Дель — Молчать, смотреть в пол. Сидеть только возле моих ног.

Дерек — Он прав. В замок въедем вечером. Заночуем там. Вне его приделов у них руки развязаны, но в нем закон гостеприимства. Нарушителя Император взгреет. Хотя, сейчас война, так что будьте начеку. Если всё ясно, то пора спать.

Утром отряд выглядел довольно экзотично. Дель в доспехах с изображением золотых бараньих рогов на груди. Суккуба, вся ухоженная, в лёгком восточном наряде, радостно звенела браслетами и монисто, игриво кутаясь в горностаевый мех. Чувствуется- давно обновок не было, истосковалась по нарядам девочка. Кобылица под дамским седлом. Рабы в одинаковых дорожных костюмах верхом на лошадях, каждая из которых ценой в хорошее герцогство. Как и положено глаза в пол, длинные золотые цепи приторочены к седлу хозяйского скакуна. Дерек в походном плаще с капюшоном. Изделие из чёрного шёлка. От чего защитить может? Не ясно, но эпатажно смотрится. Путь прошёл обычно, только всех не покидало стойкое ощущение слежки, словно тебя, как овцу, пасут, а не трогают до поры до времени, за не надобностью. Сами же в нужное место идём, вот и не подгоняют. Так и въехали в цитадель под не видимым экскортом.

Ведьмы радостно