— Нет. Нет, оружия у неё не было. И одета… Как-то странно — как… Ну, как чужая! На ней было платье! Зелёное такое… И с рисунком — расшито красными и жёлтыми нитками. Ну, как узор. А возраст… ну, может, лет сорок — волосы у неё… Длинные такие, почти до колена, и чёрные! Блестящие.

— Куда она пошла?

— Никуда она не… Пошла. Она просто исчезла! Словно… растаяла.

Кархо прочистил горло:

— Товарищи офицеры, товарищи бойцы! Вы слышали приметы? Одеться, разобрать оружие, кто ещё без него, и приступить к поискам! Лейтенант Павлов! Возьмите свой взвод и обыщите жилой Уровень. Лейтенант Саидов! Верхний Уровень. Лейтенант Дусеев. Технический. Лейтенант Шаклибеков. Оранжерея и кладовые наверху. При обнаружении противника ни в коем случае не стрелять. Постараться захватить живой. Нам нужно знать, как она сюда проникла! Приступить к исполнению!

Вот что значит — воинская дисциплина! Всех мужчин словно корова языком слизнула. И никого, даже женщин, нисколько не смутил тот факт, что Полковник предстал перед всеми в одном нижнем белье!

А ещё бы: они не хуже него понимают, что важнее всего сейчас выяснить, как враг смог проникнуть на «Надежду», плывущую над поверхностью, пусть и гор, но на высоте двух с лишним километров!..

Женщин разогнать по каютам, и приказать не мешать поискам, оказалось не столь легко и быстро. Но Кархо справился: на то он и командир!

Когда за последней закрылась дверь, и Кархо убедился, что визга от обнаружения посторонней не слышно, он снова приобнял жену:

— Успокоилась? Идём-ка. Тебе нужно согреться, а то ты вся дрожишь.

— Я очень… Испугалась! — движения жены казались дёрганными и скованными — словно деревянными. Некстати вспомнился фильм про Буратино… Но тому не приходилось бороться за выживание! (Хотя нет — приходилось. Правда, не с Ядерной Зимой…)

Ещё Кархо подумал, что на месте его жены испугался бы и любой. Тридцать с лишним лет дирижабль верно служит им, два раза его приходилось опускать на поверхность для ремонта — в первый раз посреди пустыни, во второй — тундры, но…

Но ни разу у них не было случая, чтоб на борт проник кто-то посторонний.

Тем более — в воздухе!

Он открыл шкафчик с лекарствами, достал бутылку. Уверенной рукой налил полную рюмку.

Жена выпила залпом. Скривилась. Занюхала рукавом ночной рубашки:

— А коньяк-то у нас… Ох, ядрёный…

— На, запей. — он дал ей стакан со вчерашним чаем. Стакан позвенькал о зубы: ну правильно — старое доброе стекло. Пластик-то… давно покрошился! И отправился туда же, куда и всё остальное, ставшее ненужным балластом: за борт!

— Спасибо. Ф-фу… Ну всё. Мне уже легче.

— Хорошо. Сядь. — он подвёл её к кровати. Усадил. — Теперь сможешь рассказать?

— Да. Смогу. Только… Давай я всё-таки схожу в гальюн.

Он сопровождал её всю дорогу. И не торопил с рассказом. Он словно знал, чуял — посланные на розыски никого не найдут.

Действительно, розыски ничего не дали. Хотя обыскали «Надежду» от клотика до киля. Причём — два раза. И даже гондолы дизелей осмотрели. Хотя в лёгком платье не больно-то спрячешься в крохотных помещениях с температурой минус пять…

Отпустив всех досыпать, и приказав ничего больше не делать без дополнительных распоряжений, он продолжил ходить по крохотному пустому пространству капитанской каюты. Жена смотрела на его движения, но молчала. Она уже «сделала рапорт».

Значит, лет сорока. Очень красивая. Европейской внешности. Высокая и стройная. Хм-м… Но не померещилось же его жене, в конце-то концов?! Такого с ней никогда…

Он хмурился и недоумевал: необычный случай.

Однако через ещё полчаса сдался и он: вот уж в таком деле раздумьями не поможешь! Здесь нужны факты!

А какие тут могут быть, к чертям собачьим, факты?!

Спал чутко и плохо. Скорее, дремал. Сознание напряжённо ловило малейший подозрительный звук, словно ожидало…

Так что к завтраку встал слегка разбитым, и при бритье даже порезался.

Во время завтрака в дверь столовой со стороны кормы вошла, как он сразу понял, та самая женщина.

Вошла спокойно, медленно, даже с этакой неспешной грацией — словно породистая кошка. Вот только кошек у них на корабле отродясь не водилось, (Как и крыс-мышей-блох-тараканов, сразу под корень вытравленных ещё первым экипажем!) и он помнил этих тварей лишь по детским впечатлениям. И картинкам в справочнике энтомологии.

Панику и шум он мгновенно пресёк:

— ЭКИПАЖ! Приказываю: всем оставаться на местах! И молчать.

Уже после того, как все, успокоено, или не очень, сели и замолчали, повинуясь его поднятой руке, и голосу, отлично при необходимости различимому, как утверждали его офицеры, и с земли, пришёл и его черёд. Неторопливо и осторожно, стараясь не делать резких движений, которые можно было бы расценить как агрессию, он подошёл к женщине. Не улыбался. Но и не хмурился. Остановился в паре шагов.

Красива. Даже очень! Такое лицо могло бы быть у знаменитой артистки. Фигура под стать: стройная, но плотная. Всё — при ней… Чувствуется порода.

Но вот одежда… Странная. Такая, если он правильно помнит, была у женщин девятнадцатого века. Слишком закрытая и тесная. В такой и ходить-то наверное… Трудно.

В такой можно только — «Царственно выступать!..»

— Здравствуйте, уважаемая. Вы понимаете этот язык? — он спрашивал по-русски.

— Да. — какой глубокий и чувственный голос! От него буквально мурашки бегут по телу! Видно, что его обладательница знает себе цену, и чувствует себя куда спокойней и раскованней, чем даже он.

— Тогда прошу вас объяснить, как вы попали на корабль. И в чём цель вашего… Визита.

— На корабль я попала просто. — она щёлкнула пальцами, и… Вдруг исчезла! Однако не успел он вздохнуть, или гул, возникший за столами, набрать полную силу, как возникла вновь. На том же месте. Кархо оглядел своих. Поняв по взгляду, что шутить над собой или ситуацией командир не позволит, все мгновенно прекратили шаркать ногами, переговариваться и ругаться.

— Я могу попасть куда угодно. Для меня материальный мир легко доступен. Поскольку я — призрак.

Кархо тщательно обдумал следующий вопрос. В конце-концов, призрак — тоже человек. Имеет право на существование. А то, что до этого они не встречали призраков — не аргумент в данном случае. И, главное — похоже, причинять вред им или кораблю незнакомка не собирается. Но…

Что ей нужно от них?

— Я понял. — он кивнул, — Вы — призрак. Что же привело вас сюда? Что вам нужно от нас?

Женщина словно замялась (!) и опустила глаза. Пауза затянулась.

Возможно, она смущена его конкретностью и прямотой