Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.

– Ничего не понимаю… – пробормотала, мотнув головой, девушка. – Если он агент вражеских инопланетян и что-то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать…

– Ты читаешь мои мысли… – пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.

«Вот же! Я ж его выключил! – мелькнула у меня мысль. – Из старого энергооружия стрелять по холодному не получится».

– Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая-то странная. Непроработанная и непродуманная… – подала голос Нина. – Откуда ты о ней узнал?

– От Вальки… – прошептал я одними губами, – он описывал всё совершенно по-другому…

– Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. «Он» не даст… – Док постучал себя указательным пальцем по груди. – Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём-то я даже рад, что так всё обернулось…

– Что обернулось? – на сей раз не то что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.

Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой-то файл и принялся с бешеной скоростью что-то печатать.

– Док! О чём вы? – переспросил я, делая шаг к столу.

Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, стуча, подкатился к моим ногам.

– Максим! Посмотри на Хомячка! – крикнула Нина. – Помоги ей!

Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.

«Виртуальный шок» – очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры и реально произошедшее событие. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты виртоустройства просто клинит. Из-за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу виртоустройства попыткой взлома и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях… Короче, плохо дело!

Подскочив к Хомячку, я с силой отвернул её от трупа и, обняв содрогающееся тельце, зашептал на ухо:

– Всё хорошо. Это нарисовано. Это просто картинка…

– Он мёртв… мёртв, как и отец! – дрожащий, еле слышимый голос вместе с разгорячённым дыханием коснулся моего уха. – Все, кто рядом со мной…

– Это картинка. Всё не по-настоящему! Слушай меня внимательно… это картинка…

– Назови её Ксенией, – в голосе Нины плескалась неподдельная паника.

– Ксюша… ты меня слышишь?

– Д… да… – Девичьи содрогающиеся в приступе ручки сомкнулись на моей шее, а ноги обхватили талию.

Словно маленький ребёнок, Хома повисла на мне, вздрагивая и прижимаясь лицом к моей щеке. В этот момент она была такой маленькой и беззащитной, что сердце непроизвольно ёкнуло в груди.

– Ксюша, всё это нарисовано. Выдумка. Фантазия… пойми, это всё не настоящее…

– Я… я… – Тело слегка расслабилось, девушка уткнулась лицом в моё плечо и разрыдалась.

Пик «Вир-шока» был успешно преодолен. Поднеся губы к самому её уху, я произнёс:

– Group leader order: Try direct connection to Хомячок. Use personal private key.

– Действие успешно! – порадовал меня искин.

– G.l.o: raise my privilege to maximum level.

– Система ожидает реакции игрока Хомячок. Реакция отсутствует. Задействована системная команда. Выполнено!

– G.l.o: forced unload player: Хомячок.

– Подтвержден запуск скрипта принудительного выхода из игры, – с облегчением сказала Нина, – действие выполнено. Получено сообщение о потере соединения с игроком Хомячок. Автоматически составленное уведомление о принудительной выгрузке отправлено игроку и в администрацию игры. Получено подтверждение личного искина игрока Хомячок о легитимности действий игрока Император по отношению к недееспособному подданному Российской Звёздной Империи в виртуальном пространстве.

Администрация игры выражает благодарность за своевременные и оперативные действия по спасению человека в вирт-реальности.

Тельце девушки обмякло в моих объятиях, потеряло объём и через пару секунд растворилось в воздухе.

Встав, я подобрал валяющийся посреди комнаты рельсотронный пистолет, дотронувшись до тела дока, ссыпал в инвентарь всё, что на нём было, оставив лежать на кресле безголовое тело в серых боксах. Почти не глядя, ткнул в мерцающую на мониторе кнопку «Принять».

– Максим… – подала голос Нина, – звучал он чуть виновато, но мне было всё равно.

«Принято модифицированное элитное задание: «Секреты предателя».

«Условия выполнения: Прочитать личный дневник доктора Уволла Бейна».

«Доступно: всем членам группы».

«Описание: Тело самоубийцы ещё не успело остыть…»

– Максим, я…

Я отмахнулся от назойливого окошка. Желание играть сегодня в какие бы то ни было игры бесследно испарилось. Окинув злым взглядом комнату покойного дока, я вызвал меню игры и ткнул пальцем в иконку выхода.

Реальность встретила меня зелёным светом внутреннего пространства сферы и чуть скруглённым прямоугольником люка, сквозь который было видно каюту и вмонтированные в потолок лампы, имитирующие дневное освещение. Гулом запрятанного где-то в глубине яхты прыжкового нуль-двигателя и кошкой Ниной, сидящей на полу и терпеливо дожидающейся, когда я выберусь из виртоустройства.

– Ты чего вышел из игры? – спросила она, дёрнув полисинтетическим, покрытым тёмной, почти чёрной шерстью ухом.

– Настроение пропало… – буркнул я, с хрустом расправляя плечи.