У дредноутов Каэли могучая броня? Ответим им сверхкалибром маршевой пушки. У «птиц» Теку высокоёмкие щиты? Люди вспомнят земную эру и перейдут на рельсотронное оружие, углубив и развив старенькую по галактическим меркам технологию. Вуаля! В снаряды-болванки встраивается самозарядный нейтрализатор обратного импульса, и они прошивают щиты, как пуля бумагопластик.

Человечки Нё-ъетьа обладают неизвестным оружием высокой разрушающей мощи? Сделаем так, чтобы оно просто не смогло пробить с одного выстрела большой корабль, увязнув в многочисленных композитных конструкциях и заполненных эргро-поглощающим гелем пустотах. У жутковатых червей «Сан-сан-ро» малые истребители имеют несравнимые с нашими птичками характеристики? Зато наш истребительный флот не зря называется «москитным», ведь за каждой пилотируемой человеком машиной числится двадцатка управляемых её искином дронов, уравнивающих шансы в сражении с супостатом, а то и значительно превосходя его в суммарной огневой мощи. И так далее. По-другому в галактике нам просто не выжить.

Потому и с прогулками по Вселенной, да даже просто по нашей родной Российской Империи, сохранялся всё тот же принцип динозавра: «Больше – значит быстрее и дальше!» Если инопланетный кораблик таких же, как и моя яхта, размеров затратил бы на перелёт к столичной планете РЗИ максимум неделю, у нас бы на движке Монро ушло два месяца пунктирного перемещения по ломаной траектории, пролегающей на удалении от участков нуль-пространства с чрезмерно высокой плотностью потока. Да ещё скорее всего с заходом в опасные или неподконтрольные РЗИ области космоса.

Нуль не однороден – в нём существуют потоки разной мощности и силы векторного хаоса. Такой маленький кораблик на слабом двигателе Монро просто не в состоянии порою пробиться сквозь них, а ведь есть ещё разная плотность нуля и т. д.

Чтобы хоть как-то соответствовать современным галактическим скоростям, нам следовало бы сейчас лететь к ближайшей рамповой «остановке», вливаться в формирующийся там, на спецподвеске, караван малых судов и двигаться вместе с ним. Увеличивается суммарная масса входящего в нуль-объекта и в соответствии с аксиомой Иванова – Лаптева растёт проходимость объекта и дальность скольжения, так как действие всех установленных на едином объёме двигателей Монро частично складывается. Караван плывет, словно брошенная в воду виноградная гроздь. Но, на наше счастье, кто-то в ИСБ предусмотрел подобный поворот и направил яхту к идущей по патрульному маршруту «Волге», которая в ближайшие пару недель должна была оставить флот и уйти к Екатерине, на смену охраняющему её сейчас «Амуру».

Дождавшись, пока лифт поднимет меня с жилой палубы на следующий уровень, на котором располагалась основная рубка, и обогнув вынос шлюза, ведущего в гидропонику, я оказался перед отсечённым тонкой мембраной силового поля входом на капитанский мостик. Приложив руку к сенсорной панели, подтвердил свою личность, и автоматика пропустила меня в тёмное овальное помещение, заполненное шорохами и попискиванием приборных панелей.

– Что это у вас так тихо? – с ходу спросил я, пожимая руку нуль-навигатору, делающему заказ в автомате синтеза напитков.

Трудяги. Плоть и кровь любого межзвездного корабля, его экипаж. Капитан и его подчинённые первые поднимались на борт при его рождении и последние покидали его в момент смерти. Законы Империи, не допускающие двойных трактовок, не позволяли ни одному кораблю отшвартоваться от пристани, если на нём не числился весь минимальный штатный состав. Так что, если в штатном расписании, выпущенном Министерством Звёздных Путей Сообщения, для данной модели корабля требовался пятый помощник четвёртого полоскателя швабр для младшего юнги, ни по воле капитана, ни по прихоти самого Императора ни один корабль не покинет своего причала.

Так что можно сказать, что яхту мне подарили вместе с уже более-менее сработавшейся командой. Именно они были наняты верфью, дабы перегнать её на Звёздный. Не знаю уж, кому она предназначалась, но, став моей, смогла немедленно получить разрешение и выйти в открытый космос. Как единоличный владелец, не имевший к тому же времени для подборки новой команды, да и опыта в этом деле тоже, я по совету ментора комиссара просто перезаключил контракт с уже набранным экипажем.

По поводу же тишины в рубке – капитан, парень всего-то на год старше меня, был довольно либеральных взглядов и многое позволял экипажу в святая святых корабля. Конечно, ходить на ушах и распивать алкогольные напитки здесь запрещалось даже мне, но тем не менее на мостике в прошлое моё кратковременное посещение царила довольно оживлённая атмосфера.

– Здравствуйте, Максим Денисович, – подошёл ко мне безраздельный правитель этого места и вместо того, чтобы пожать руку, очень официально отдал мне честь.

Высокий и очень худой, капитан малого гражданского звёздного флота Евгений Васильевич Анко с первых минут нашего знакомства звал меня исключительно по имени-отчеству, всем своим видом показывая команде, кто на самом деле самый главный на корабле. Однако делал это без раболепства и с достоинством. То была довольно приятная и необычная черта для молодого звёздофлотчика. Если судить по застольным разговорам в баре моей бывшей казармы, выпускники гражданских лётных академий делились на две категории – безраздельные тираны и холуи.

Хотя, по моим наблюдениям, военные летуны вообще с лёгким пренебрежением относились к своим мирным коллегам. Сказывалась, видимо, профессиональная конкуренция, ведь по большому счёту разница между ними была в углублённом изучении тактики и стратегии, а также жёсткой армейской дисциплине у одних и количестве пройденных пустотных миль у других. Да и то в случае очередной галактической войны Космофлот мобилизовал резерв Звёздофлота, и такие специалисты, как капитан Анко, пусть и не на первых ролях, но вливались в его стройные ряды. Ведь даже моя яхта вполне могла служить малым кораблём охранения или вооружённым курьерским судном.

– С чего такое траурное настроение? – спросил я, вглядываясь в хмурое, слегка осунувшееся лицо капитана. – Случилось чего? Что-то с яхтой?

Голова у меня была не покрыта, так что возвращать честь я не стал, вместо этого протянув в ответ руку.

– Максим Денисович, вы что? – отвечая на рукопожатие, немного удивлённо спросил капитан. – Ещё не слышали новостей? Ваш искин не настроен на срочное информирование?

– Нет… Я только недавно проснулся, – я не стал вдаваться в подробности того, что, только продрав глаза, сразу полез в виртосферу. – А сроч-инф запрещен армейским уставом. Всё, что нужно знать бойцу, ему скажут отцы-командиры. Надо бы, конечно, задать Нине новые параметры, но у меня просто руки до этого ещё не дошли.

– Ах да… я как-то упустил из виду, что вы офицер космодесанта…

Я мысленно крякнул. Подобное было для меня новостью и немного не сочеталось с заученной мною под псигипнозом легендой. С чего он вообще это взял? Нужно было срочно прояснить этот вопрос, иначе можно было глобально влипнуть…

– Евгений, могу я узнать, почему вы решили, что я из космодесанта? – аккуратно спросил я.

Либо капитан что-то неправильно понял, либо работа ИСБ на каком-то этапе дала-таки сбой, и мне поступила одна информация, а на внешку ушла другая.