– А что, ты предлагаешь? Просто ждать?

– Иногда это не худшая из стратегий, – туманно заметил я, не вдаваясь особо в подробности.

Стоило ожидать, что после сообщения Карла, кузина предложит нечто подобное. Такой шаг выглядел оправданным и логичным. Но самое главное – ожидаемым. И поэтому пугал. Плохо быть предсказуемым, этим могут воспользоваться против тебя.

– А если у них там «мерцающие облака» или другая похожая дрянь?

Марго насмешливо скривилась.

– Тебя этим не возьмешь.

Верно, не возьмешь. Но продерет так, что отлеживаться буду неделю. Обычного мага и вовсе убьет.

Жизнь-Смерть, Свет-Тьма – Полный Круг давал свои преимущества.

– Опасаешься ловушки? – кузина недоверчиво приподняла брови.

Я свел перед собой кончики пальцев, сложив их домиков.

– Вывод выглядит обоснованным. Разве не так? Сначала привлекают внимание легкой активностью, заманивают, потом дают по рогам придуркам, что купились и сунулись посмотреть, что там такое сверкало. И хоп – небольшое количество аккуратных трупов.

Марго с отвращением скривилась.

– Ты слишком осторожный для своего возраста, – помедлила. – И рассудительный.

Забавно, прозвучало обвиняюще. Это, что, она мне ставит в упрек, что не бросаюсь сломя голову в авантюру?

Подозрительно с ее стороны. Выглядит так, будто она в этом замешана и теперь расстроена, что дичь не попалась в заботливо расставленную ловушку.

Я пристально вгляделся в ее лицо, ища признаки досады и фальши. К сожалению ничего толкового прочитать не удалось. Как и любой опытный политик, Марго отлично умела управлять мимикой, когда надо сохраняя бесстрастность.

Что-то промелькнуло в голосе, но лицо осталось холодным и отстраненным, словно речь шла о пустяках.

Театр одного актера, чтоб его через бедро коромыслом…

– Предлагаешь броситься в огонь? – я позволил себе тень издевки. – Почему бы в таком случае тебе самой не задействовать чары познания? Или еще лучше, давай поручим это Ольшанскому. Борис, наверное, уже заскучал быть обычным телохранителем.

Я говорил, а сам цепко следил за выражением лица дражайшей сестрицы. Однако вскоре пришлось с неудовлетворением констатировать, что зацепить не удалось, внятной реакции не последовало. Ни страха, ни злости, ни иных сильных чувств. Лишь легкая заинтересованность.

– Ты и в самом деле, позволишь Борису поучаствовать в освобождении заложников?

Помедлил, потом отрицательно качнул головой.

– Вряд ли.

По лицу Марго скользнула тень разочарования – здесь маска все же дала трещину. Неплохой шанс для любовника реабилитироваться, заработав лишние очки, упущен.

После прокола на вокзале, его положение серьезно пошатнулось, неизвестно, что ждет гвардейца по возвращении. Не исключена и преждевременная отставка. Позор, для действующего Клинка Дома.

Наверное, она его и правда любила, раз так старалась, – подумал я мимолетно и почти сразу выбросил это из головы. Любовных драм только сейчас не хватало.

– Это может быть ловушкой самих техно, – высказал предположение я.

– Зачем им это? – Марго подперла подбородок ладонью.

Даже в такой позе, она выглядела элегантно и естественно. Давала о себе знать отточенная годами практика вести себя царственно и непринужденно в любых ситуациях.

– Проверить нас. Вынудить раскрыть свои возможности, спровоцировать на агрессивные действия, заставить применить силу в пределах Европейского Союза, скомпрометировать – вариантов много.

– А цель?

Я пожал плечами.

– Да все что угодно. Начиная от сворачивания переговоров с принудительным выдворением домой и заканчивая давлением при обсуждении пунктов договора. Как я понял, у них тут тоже есть свои центры силы. Кто-то недоволен, что Кланы вышли на свет. Возможно это такой способ, заставить нас убраться обратно.

– На конференции присутствуют представители других государств, – напомнила Марго. – Возможно действует кто-то из них.

– Чтобы разрушить связь между Европой и Кланами, – подхватил я.

– И чтобы потом занять место европейцев на переговорах, – закончила Марго.

Сценарий не выглядел особенно фантастичным. Иные кланы и не такие трюки проделывали строя интриги внутри Империи.

– В любом случае, для осуществления этих замыслов необходима наша реакция, – сказал я. – Мы не можем предсказать чем это закончится.

– Предлагаешь ничего не предпринимать? А как же заложницы?

Это все портило. Нас не поймут дома, если узнают, что мы ничего не делали, пока кто-то из делегации подвергался смертельной опасности.

Своих не бросают. Спасают, и защищают, всегда, при любых обстоятельствах, – это аксиома, на которой держалась философия Кланов.

Подданные князя могли быть недовольными разными аспектами жизни, но они всегда знали, что если что-то случится – им непременно придут на помощь. За эту уверенность они платили лояльностью.

Клан своих не бросает. Это закон. И любой, кто посмеет его нарушить, автоматически становился изгоем.

– Предлагаю пока подождать, но обязательно довести до сведения преступников, что будет с ними, если с нашими девушками что-то случится, – сухо сказал я.

Упруго встал с кушетки, взмахнув несколько раз руками, разминаясь.

– Ладно, хватит заниматься словесной эквилибристикой. Мы долго можем кружить вокруг подозревая всех в тайных замыслах, – открыто сказал я.

Скрытые намерения, интриги, двойственные намерения – это окружало с раннего детства, являясь привычной практикой для Империи Кланов. Но сейчас стоило отложить это и сосредоточиться на общей проблеме.

– Согласна? – я внимательно посмотрел на Марго.

Что ей оставалось? Только кивнуть.

– Значит договорились, – я кивнул в ответ и предупредил. – Только имей в виду, если ты попробуешь схитрить, я буду считать это выпадом не только против себя, но и против всего клана. Знаешь, чем для тебя это закончится?

Я глядел на кузину холодно, показывая, что шутки кончились. Да, мне всего семнадцать, но как и Ярослав и Михаил, я сын своего отца и если придется, не колеблясь пойду на крайние меры.

Она видела это в моем взгляде и помнила, что двух моих старших братьев во многом можно обвинить, но в милосердии… никогда! Они могли быть снисходительными, злыми, суровыми, мстительными, насмешливыми, но милосердными… нет, это не про них, не про нашу семью. Жалость и сострадание чужды клану Кречета.

* * *

Вена. Австрия. Территория ЕС.

Центр города.