движения, чтобы выйти к Ноксу. Сам не заметил, как толпа закончилась, и я вылетел из рядов людей, будто пробка из бутылки игристого.

Люди обтекали аттракцион с батутами так активно, будто на него тоже наложили Злой Лик. От границ аттракциона до ближайшего человека (теперь это я) было метров двадцать, и единственный, кто стоял на этом пространстве — одинокий троттлист в Дымном Доспехе.

То ли услышав, то ли как-то ощутив, что я появился рядом, он обернулся в мою сторону, но из-за батутов тут же высунулся Нокс и дал короткую очередь в троттлиста.

Нокс даже в такой ситуации оставался Ноксом — все три пули попали в цель, точно в голову, но канули бесследно в дымной броне, не заставив троттлиста даже качнуться.

Но зато они его отвлекли. И, судя по всему, уже не в первый раз.

— Да ты достал! — заорал троттлист, повернув голову к Ноксу. — Я тебе позвоночник выну! Через задницу!

Вместе с головой повернулось и туловище, разворачивая троттлиста практически спиной ко мне, и я не упустил такой возможности — кинулся вперед, даже не входя в Изнанку, просто с места набрал скорость и за полторы секунды преодолел разделяющие нас десять метров.

Троттлист отреагировал и успел повернуться обратно. Он даже отмахнулся какой-то жалкой пародией на удар… Но я пригнулся, пропуская волну магии над головой, поднырнул под рукой врага и оказался у него за спиной.

А дальше все было уже знакомо.

Печать, взлом и ледяная мана, струящаяся по моим мановодам и наполняющая манохраны до отвала — до того самого состояния, когда они начинают расходиться по швам. По швам, которых у них никогда в жизни не было.

Шестая часть манозапаса, которую я потратил на Злой Лик, восстановилась за половину секунды, а всё остальное, как обычно, потекло в пространство, рассеиваясь и исчезая.

Доспех сполз с троттлиста, и я уже занес было ногу, чтобы обезвредить его тем же способом, что и предыдущего…

Но внезапно за спиной трижды хлопнуло, мимо прошипели пули, вонзаясь в тело троттлиста — две в грудной отдел спины, и одна, контрольная — в голову.

Кровавые шлейфы вырвались из тела троттлиста, он несколько раз дернулся и упал на асфальт, не шевелясь.

— Какого хрена⁈ — рыкнул я, разворачиваясь к Ноксу. — Гонщик, какого хрена⁈

— Он хотел меня убить! Он хотел тебя убить! Он враг! — попытался оправдаться Нокс. — Он мог на кого-то напасть!

— Он уже был безопасен! — Я скрипнул зубами. — Твою мать, потом поговорим! Без команды больше не стрелять!

— Голова группе три, у нас проблемы! — вышел на связь командир третьей группы. — На помощь подошли еще двое троттлистов, один из них маг!

— У вас же тоже есть маг!

— Он занят ранеными гражданскими, их уже трое!

— Черт возьми! Килгор!

— Килгор и Гонщик, выдвигаемся! Роза, тоже!

— Принято! — деловито ответила Ванесса. — В пути!

— За мной! — Я махнул Ноксу. — И еще раз повторяю — без команды не стрелять!

— Есть «Без команды не стрелять», — уныло протянул Нокс.

Почти половина народа с площади уже утекла, и продвигаться стало намного легче.

Тем не менее, Злой Лик я снимать не стал, да еще и на Нокса навесил дополнительно. Благо, запас маны, полностью восстановившийся за счет доспехов троттлиста, такое позволял. А ведь это действительно оказалась очень удобная способность, которая частично даже перекрывала мою магическую слабость!

Пусть мой общий манозапас мал, как мозг Нокса в моменты, когда он видит свою Фрейю, но зато каждая впитанная и усвоенная порция маны наполняет его до краев.

И, по сути, для того, чтобы бесконечно колдовать, мне нужен только бесконечный источник чужой маны. Чем больше у меня врагов, из которых я могу вытянуть часть их маны, или ее всю, тем лучше для меня. Можно постоянно брать и брать чужую энергию, уничтожая врагов одного за другим.

Это, конечно, не магическая батарея, которыми иногда пользовались некоторые маги, почерпывая из них ману потихоньку — с такой скоростью, с какой батарея могла ее отдавать.

Это совсем другое дело: когда ты за одну секунду высасываешь всё, что есть в живом организме, оставляя его с пустым мановым телом. По большому счёту, это самое настоящее магическое обескровливание.

Интересно, а я могу таким образом доводить до полного истощения? Надо будет проверить… Только сначала придумать, как именно это можно проверить.

Внезапно справа от нас громыхнули три выстрела, и раздались громкие крики. Толпа синхронно качнулась прочь от источника звуков, и, даже Злой Лик, даже в двойном размере, не спас нас от такого сплоченного движения. В панике народ ломанулся вперёд, опять кто-то закричал:

— Стрельба! Помогите!

Мы с Ноксом в очередной раз оказались в плотной толпе. Меня зажали, стиснули со всех сторон, потом ещё и заставили пройти два шага туда, куда я не собирался идти, а когда наконец на людей снова начал действовать Злой Лик, и они спешно шарахнулись от меня прочь, оказалось, что так поступили не все.

Один человек остался стоять прямо передо мной и никуда не бежал.

Или вернее сказать, одна.

Невысокая красивая блондинка в белой юбке до колен и белой блузке. Она замерла, удивленно глядя на меня, прижав руки к груди и нервно перебирая пальцами по вороту блузки.

— Марк?.. — неуверенно спросила девушка.

— Привет, Джулин. — Даже несмотря на все, что нас окружало, я не удержался от улыбки. — Как сама?

Глава 14

— Я… — начала Джулин и улыбнулась. — Я хорошо. А ты?

— А я… — начал было я, но тут внезапно впереди снова раздались выстрелы.

Остатки толпы резко бросились в разные стороны, кто-то присел, кто-то об присевших споткнулся и повалился на асфальт!..

Джулин толкнули в спину, она вскрикнула, вытянула руки вперед и налетела на меня! Я едва успел подставить руки, ловя ее, но вот шагнуть назад, чтобы удержать нас от падения — уже не смог. И мы оба упали на асфальт, причем Джулин оказалась сверху.

— Нашел время! — заорали рядом голосом Нокса, а потом раздались шальные быстрые выстрелы. — Не подходить! Все назад!

Молодец, сообразил, что нас сейчас могут банально затоптать, если не предпринять никаких мер…

Я перевел взгляд на Джулин, ожидая, что она, как обычно, зардеется и спрячет глаза, но она, как ни странно, смотрела прямо на меня. Уверенно и с легкой улыбкой, будто знала что-то такое, чего не знал я.

— Все хорошо? — на всякий случай уточнил я.

— Все отлично, — подтвердила девушка. — И спасибо за цветы.

— Я знал, что тебе понравится. — Я улыбнулся тоже.

И тут внезапно раздались уже не выстрелы, а натуральный взрыв!

— Проклятье!.. — тихо выругался я. — Джул, мне надо идти. Будь добра, выполни мою последнюю просьбу.

— Какую?

— Беги отсюда со всех ног! — Я оттолкнул ее и поднялся на ноги сам. — И не оглядывайся! Гонщик, сопроводи ее к выходу! Головой отвечаешь!

— Но ты!..

— Выполнять! — рявкнул я, тыкая Нокса пальцем в грудь. — Я и так справлюсь!

Нокс поджал губы, кивнул, перехватил маномат одной рукой, а другой схватил Джулин за руку и потащил прочь.

Я же снова двинулся против движения толпы, не оглядываясь на них и глядя только вперед. Поэтому к тому моменту, когда люди кончились, и я оказался на периферии боя, то был готов.

А вот к тому, что одновременно со мной десятью метрами правее из толпы вынырнет еще и Ванесса — нет.

К счастью, троттлистам было не до того, чтобы атаковать мирных жителей — у них были дела посерьезнее. Поэтому мирняк практически без жертв освободил нам площадку радиусом метров сто, на которой когда-то располагались две площадки аттракционов. Сейчас они, наполовину сметенные боем, превратились в такое месиво, что даже непонятно было, чем они являлись раньше.

За одним из аттракционов, прямо за углом, присел Лютес, выставив наружу ствол маномата и отстреливаясь практически вслепую. Рядом с ним, привалившись спиной, сидела молодая девушка в белой блузке, половина которой была красной от крови.

За другим аттракционом сгрудились бойцы службы безопасности.

Они грамотно распределились по всей протяженности ненадежного укрытия, ощетинившись стволами (обычными, огнестрельными, но это сейчас без разницы) и поливали огнем троттлистов.

Маг группы занимался одним из трех раненых, что лежали за укрытием — тем, у которого из груди торчал кусок арматуры.

С его ладоней лились потоки зеленой маны, да причем так обильно лились, что было ясно, что он пытается удержать человека хотя бы на грани жизни и смерти! И, когда у него