на размышления. Агнолия и Лассаэр устали с дороги, как и, честно говоря, я сама. Ситуация складывается хуже некуда, но принимать поспешных решений мы не будем. Соломон, Лилиэль, прошу, посвятите в детали только самых верных своих союзников. Мы не можем доверять всем, но действовать в одиночку будет самоубийством. Завтра мы примем решение, но сегодня давайте отдохнем.

Мелисса вышла одной из первых. С самого рождения в этом мире ее готовили к противостоянию демонам. Тем самым чудовищным тварям, сражаясь с которыми она погибла в прошлой жизни. В тот раз, как только началась последняя война, Мелисса в числе первых записалась в добровольцы, потому что не смогла убедить себя в неправильности этого решения. Но сейчас с легкостью бы это сделала. Сегодня, в новой жизни, война, так долго маячившая где-то в неопределенном будущем, громко и сильно постучала ей в двери.

— Возможно, Риттер не такой уж и слабак… — прошептала Архонт.

Она шла по коридорам, все еще страшась реальности, телом и душой изо всех сил пытаясь найти оправдания, чтобы остаться здесь. Все-таки она действительно была только студенткой, как и Лилиэль. Остальные были закаленными воинами. Куда уж им, двум еще совсем девчонкам, идти сражаться. Но сколько бы Мелисса себя не уговаривала, каждый раз все ее нутро сжималось, когда мысли возвращались к лицу Ваэль, рассказывающей о случившемся с Паскалем.

— Ну нет! Я не брошу…

Завернув за угол, Мелисса едва не столкнулась с Риттером, который явно там кого-то ждал.

— Госпожа! Я должен Вас преду…

— Пошел прочь!

Выработанная годами привычка дала о себе знать, и Риттер сразу же отпрянул, но не успела Мелисса сделать и шагу в сторону, как он тут же вновь шагнул к ней:

— Вы в опасности! Госпож…

— Я сказала: пошел прочь! — она оттолкнула Риттера и зашагала вперед, но внезапно остановилась, когда ее посетила некоторая мысль.

— Видел сегодняшних гостей?

— Да, об этом я и говорю, — Риттер приободрился, поверив, что его выслушают. Хоть Мелисса этого и не замечала, но они сейчас были одинаково бледными, сжимая кулаки до такой степени, что костяшки на них стали белее волос Архонта.

— Ах, вот значит как, — зашипела девушка, намеренно скрыв все эмоции и выпуская наружу только гнев.

Она подошла к Риттеру вплотную и, ткнув ему пальцем в плечо, стала осыпать проклятиями.

— Значит, ты не такой уж и трус. Просто из меня Архонт не вышел. Хочешь теперь, чтобы тебя кто-то покрупнее заметил, да?

Риттер моментально опешил.

— Что?.. Я не…

— Чего ты хочешь добиться? Стать адъютантом Ваэль? Ты же никчемыш, даже меч в руки взять не можешь. Зачем ты ей такой нужен? Там адъютанты жизнями рискуют ради Архонтов, кто-то даже поколениями им служит, а ты чем похвастаешься? Тем, что двери… — она остановилась, испугавшись, что перегнула палку.

Несколько мгновений молчания были мучительными для Мелиссы. Она мгновенно забыла о том, каким жалким пару секунд назад ей виделся Риттер. Юноша глядел ей в глаза, и его лицо источало только непонимание.

— Простите, — спокойно начал он, — я никогда не желал Вас обидеть.

Мелисса немного пришла в себя, понимая, что, возможно, зря сорвалась на юноше. Но то, как он сейчас смотрел ей в глаза, было совершенно на него не похоже.

Риттер мягко взял девушку за руку, все еще упирающуюся пальцем ему в грудь, развернул и вложил в нее аккуратно сложенный листок бумаги.

Мелисса совершенно не чувствовала своего тела. Голова словно парила сама по себе где-то в пространстве.

— Что это?

— Магическая формула. На последнем занятии мне показалось, что Ваш способ творения заклятий можно улучшить. Прошу Вас, взгляните как-нибудь.

— Я в опасности?

Риттер уже забыл, что начал разговор этими словами. Его сердце почти покрылось льдом, когда он вспомнил лицо рыжего демона, которого он увидел сегодня в академии. Именно это лицо было последним, что Риттер видел в прошлой жизни, когда они вместе умирали на обломках старого мира. Король Гнева проткнул сердце Риттера прямо перед тем, как их обоих поглотило ядерное пламя. Но прямо сейчас молодой студент не имел ни малейшего представления о том, как объяснить откуда исходит опасность. Все-таки он мог попросту принять случайного прохожего за один из источников своих кошмаров.

— Ну… Вы же Архонт, Вы всегда в опасности! — попытался глупо соврать Риттер. Он оказался совершенно не готов к такому очевидному вопросу, поскольку слишком спешил донести до девушки свои опасения. Теперь же он начал судорожно перебирать варианты, поскольку был уверен, что такой ответ ее не устроит. Однако, пока он об этом размышлял, Мелисса уже придумала свою версию событий:

— То есть ты пришел попроситься ко мне в адъютанты? — она все никак не могла понять, верны ли были ее первые обвинения.

Риттер увидел возможность. Он решил, что если будет рядом с ней, то сможет предупредить ее об опасности в тот момент, когда доказательства уже будут не нужны.

— Да, — он вновь смотрел ей прямо в глаза, стараясь изобразить как можно больше честности, напрочь забыв о показных робости и слабости во взгляде.

— Докажи, — переговоры происходили слишком быстро, и Мелисса все еще не уверенная в его искренности, искала все доступные способы чтобы привести голову в порядок, а потому очень надеялась что этот вопрос его смутит, поскольку и сама не представляла как такое можно “доказать”.

— Вы были добры ко мне. Вы знаете, что у меня нет ничего, кроме меня самого, что я мог бы положить на алтарь в Вашу честь. К тому же, я могу прямо заявить Владычице Времен, которая смотрит на нас из-за угла, что не заинтересован в службе ей.

Услышав это, Мелисса тут же стала крутить головой, пока наконец не заметила Ваэль и Агнолию, выглядывающих из-за угла в конце одного из коридоров. Когда девушки увидели, что их заметили, они тут же исчезли из виду.

— А они неплохо смотрятся вместе, — заметила Ваэль, с интересом ожидая ответа адъютантки Ареса.

— Госпожа, я не уверена, что мне стоит высказываться об этом.

— Что-о? Не одобряешь их?

— Нет! Одобряю… — Агнолия начала проявлять признаки паники, — просто это не мое дело, госпожа.

— Еще скажи, что это я тебя заставила подслушивать вместе со мной, — ехидно заметила Ваэль.

Агнолия решила промолчать.

“Охренеть…” — подумала Мелисса.

— Хорошо, ты принят.

— Благодарю, — Риттер склонил голову, как и подобает подчиненному.

— Теперь за твою официальность я буду тебя наказывать, — с улыбкой заметила Мелисса.

— Я понял, больше не буду. Будут какие-то приказания? — Риттер на всякий случай отступил.

Девушка вдруг заметила, что с некоторого момента их разговора стала