Главы родов, удовлетворенно переглянулись. Землянину, до известной степени удалось, растопить лед настороженности и присущей обитателям давних веков ксенофобии. Разговор постепенно, становился все более непринужденным и доверительным. Украинец, уже много чего узнал об этом мире и его людях.

Но так удачно реализуемый сценарий, первого серьезного контакта с аборигенами, в конце встречи оказался для Сергея неожиданным. И поверг его в шок. Хотя нечто подобное, как историк и этнограф, он вполне мог бы допустить и представить. Слишком уж успешно, проходили переговоры.

Борен, с нескрываемым удовольствием угощаясь шоколадом и запивая его душистым чаем, наконец со значением сказал:

– Наш род и племя расенов, очень рады возникшей дружбе и взаимовыгодному сотрудничеству, которые установились меж нами. И не желали бы, невольно омрачать эти отношения и ненароком нанести оскорбление. Дочь нашей семьи, которую ты почтил свадебным даром и выбрал себе в жены, хотя опрометчиво и согласилась стать супругой – но по молодости, скромности и неопытности не посмела раскрыть некоторые обстоятельства, делающие маловероятным это событие.

Отец Синильги, в свою очередь тяжело вздохнул и не поднимая головы на ошеломленного чужеземца, с большим трудом продолжил речь своего брата.

– Девушка, сговорена за юношу из влиятельной семьи ругов. День бракосочетания назначен. И молодые, уже были вместе.

После этих слов, вокруг наступила мертвая тишина. Лишь треск сучьев горящего костра, пение птиц и плеск волн реки, накатывавших на берег – прерывали воцарившееся молчание.

Причем, если доцент был просто ошарашен услышанным. То расены, испытывали смущение и неловкость, от позора и неудобства перед гостем.

Пауза затягивалась и становилась чересчур многозначительной. Пришедший в себя Сергей, бросил растерянный взгляд на Синильгу, которая явно стыдясь, сразу же отвела свое лицо.

Стремясь, как-то побыстрее сгладить неприятную ситуацию, Борен торопливо проговорил:

– Но расены, готовы исправить это недоразумение. Мы предлагаем твоему племени породниться с нами, взяв замуж другую знатную девушку общины. Любая семья сочтет за честь и будет признательна, если ты выберешь их красавицу.

У застигнутого врасплох мужчины, брови поползли вверх. «Это как? Без меня, меня женили?!» Но он быстро взял себя в руки, понимая, что прямой отказ – будет воспринят как обида и унижение. Его объяснениям, что он не делал никакого свадебного дара – просто не поверят. И даже слова, что у него есть жена – не пройдут. Зачем тогда, спрашивается, Серг делал предложение Синильге? Да и вообще, наличие одной супруги, в глазах туземцев, никак не мешает уважаемому человеку, вдобавок обзавестись второй или даже третьей.

– Прошу не считать это пренебрежением, но по нерушимым обычаям своего народа, я не могу делать повторный дар девушке из того же племени, – аккуратно произнес Сергей. – Независимо от причин, почему брак не состоялся. Однако, можете не сомневаться – это никак не скажется, на наших взаимовыгодных отношениях. Торговля не потерпит ущерба. И все договоренности, остаются в силе. Никакой порухи чести – ни моему народу, ни лично мне – не будет. Достаточно того, что Синильга любит другого человека и поэтому отказывается от свадебного дара. Ну а почему она, приняла его тогда и не отвергла? Возможно, совсем юная девушка, после пережитых испытаний, оказавшись в зависимости от странного чужака – в страхе перед неопределенным будущим, просто побоялась мне перечить. Я великодушно ее прощаю и готов к тому, чтобы она вернула подарок обратно. И еще раз повторяю – это совсем не повлияет, на взятые мною обязательства перед расенами. Мое слово – это мое слово.

– Законы, завещанные предками – это святое, – после недолгого размышления, утвердительно промолвил Зенод. И клятвы, данные перед лицом духов – нарушать нельзя. Мы верим тебе, Серг. Твоя речь, исполнена благородства.

Его соплеменники, согласно закивали головами, поддерживая своего родича. Мать Синильги, требовательно взглянула на дочку. Ожидая от девушки, чтобы она возвратила свадебный дар чужеземцу и извинилась, за свой необдуманный поступок. Все присутствующие, пристально смотрели на молодую женщину, которая с пылающим лицом, сидела рядом со своей родительницей.

Синильга стесняясь, поднялась с места, достала зеркальце и сделала шаг вперед. Но внезапно вместо слов раскаяния, она распрямилась и окинув окружающих отчаянным взором, дрожащим от волнения голосом, дерзко и с вызовом бросила:

– Я не выйду замуж за Крега, не войду в семью ругов, не буду возвращать свадебный дар и хочу стать женой Серга!

Услышав такое – соплеменники оцепенели. Родичи сперва, не могли поверить даже собственным ушам! Расены, были столь поражены словами девушки, поступившей вопреки всем традициям, что это вызвало у них полнейшую оторопь. Люди остолбенело застыли на своих местах.

Борен опомнился первым и морщина гнева, прорезала его чело. Окружающие, негодующе зароптали. Огорошенный отец Синильги, чувствуя нестерпимый позор перед чужеземцем и соплеменниками, едва сдерживал ярость, рвущуюся наружу.

– Надеюсь уважаемый Серг, простит нас за этот срам, который сейчас вынужден лицезреть, – окатив полным горечи взглядом своих общинников, сдавленным голосом проговорил Борен. – Мы сурово накажем ослушницу, которая видимо от пережитых потрясений лишилась рассудка. Либо она, попала во власть обуявших несчастную отроковицу злых духов! Или ее сглазили! Но слава Богам, наши шаманы умеют справляться с демонами тьмы.

Он требовательным взором посмотрел на Зенода и тот утвердительно кивнул.

– Как родители Синильги и старшие в роду, имеем полное право над жизнью и смертью своих чад. И несем всю ответственность, за их неразумные действия, – тяжело вздохнув, промолвил он. – И потому, еще раз просим прощения у тебя, за эту возмутительную выходку дочери.

Затем Зенод, не уделяя более внимания явно «больной» Синильге, уже спокойным тоном, обратился к ее матери.

– Жена, верни свадебный дар нашему почтенному гостю.

То, что произошло дальше – повергло расенов в настоящий