ступор. Синильга, прижав зеркальце к сердцу, резво метнулась на другую сторону костра и встала за спиной чужака. Озадаченно смотревшего, на взбалмошную девицу. Которая похоже, вовсе не желала скоропостижно выходить замуж, за предназначенного ей жениха. В то, что она внезапно воспылала страстной любовью к незнакомцу – он естественно, не поверил. Наверное, тут крылась какая-то внутренняя непростая история. Но Сергею, совсем не улыбалось, становиться свидетелем подобных напряженных сцен. Да еще впутываться в межплеменные разборки. Он отлично понимал, что дикари, уже просто оттого, что он невольно увидел весь этот дискредитирующий их позор – будут очень плохо к нему относится. Со всеми, вытекающими из этого, возможными негативными последствиями.

– Крег обесчестил меня, но я не понесла от него! Мое тело, не приняло проклятое семя, – упрямо воскликнула молодая женщина. – Если Серг, не возьмет меня в жены. Я все равно не вернусь к расенам, а тем более к ругам. Лучше погибну, от голода или клыков диких тварей.

Произнеся эту речь и видя, что схватившиеся с мест соплеменники, уже бросились к ней, дабы образумить «сумасшедшую» – Синильга, пружинисто перепрыгнула заградительный огонь и быстро исчезла среди серых скал.

Раздавшийся неподалеку протяжный волчий вой, заставил охотников, уже хотевших кинуться в преследование за сумасбродкой – остановиться и изготовить оружие. Для отражения вероятного нападения хищников…

Нагруженный выменянными у аборигенов вещами Сергей, неспешно и со всеми предосторожностями шел вдоль реки вниз по течению Данаи. Крепко сжимая в руках карабин, он внимательно оглядывался кругом, чутко прислушиваясь к местной обстановке и своим внутренним ощущениям. Несмотря на царившее вокруг спокойствие, чистый воздух и красивые природные виды, мужчина чувствовал, что кто-то настойчиво идет по его следу. В конце концов решив, что лучше не ждать внезапного нападения, а разобраться с навязчивым преследователем, когда самому будет выгодно – украинец, свернув в сторону снежных вершин, сделал небольшую петлю и вышел на тропу сзади…

– Далеко собралась? – угрюмо спросил доцент, испуганно дернувшуюся девушку.

Резко обернувшаяся изгнанница, опустив голову, бросила исподлобья своенравный взгляд на чужака. И словно взъерошенная птичка, молча стояла напротив землянина. Тот сокрушенно пожал плечами и стал подниматься на небольшую скальную возвышенность.

Оказавшись наверху, призывно махнул оттуда рукой, приглашая туземку присоединиться. Тут было относительно безопасно. Взобраться сюда зверям, было непросто. К тому же, на небольшой горной площадке, обдуваемой свежим воздухом и свободной от противной мошкары, имелось удобное место, чтобы расположиться здесь на короткий отдых.

Парень присел на камень, подстелив для гостьи каремат на стоящую рядом плоскую плиту. И выложил небольшое угощенье, для перекуса. Разлив из термоса в чашки чай, он жестом предложил девушке брать еду…

– Ну и зачем, ты поссорилась с родичами? Опозорила свое племя и убежала? Да еще к тому же, идешь вслед за мной? – через некоторое время, спокойным голосом поинтересовался мужчина. – Только не надо врать, что из-за роковой любви к чужестранцу.

Синильга вся сжалась, но потом вскинула на собеседника глаза и тихо произнесла:

– Потому что, лучше принять смерть сейчас, чем потом годами мучиться во враждебной семье отвратительного и мерзкого человека. Который меня избил, изнасиловал и унизил. Там я, все равно не смирюсь и неизбежно погибну. Хотя скорее всего, перед этим не выдержу и зарежу, или отравлю Крега и несколько других его родичей. Тогда, выйдет еще хуже. Так как это, может привести, к кровавому столкновению между нашими общинами.

Сергей остановил на девушке, странный продолжительный взгляд и неопределенно качнул головой.

– Ну хорошо, расскажи свою историю…

Исповедь Синильги не слишком затянулась, хотя от этого, не стала менее ужасной и драматичной. Впрочем, ничего необычного в ней не было. Украинца больше удивило, нетипичное поведение девушки. Бросить вызов обычаям и вековым традициям. Пойти против законов клана и воли родичей. Наплевать на интересы племени. Наверняка подобное – здесь большая редкость. И такие люди, шансов уцелеть по нынешним временам, как правило не имели. Любые смутьяны, обречены на изгнание и гибель. Они, подрывают единство коллектива и элиты. А без этого – выжить невозможно. Так что, все вполне логично и закономерно.

Доцент посмотрел на собеседницу и хмуро полюбопытствовал:

– Неужели, тебе больше некуда податься? Может стоит попробовать, войти в какую-нибудь другую общину вашего народа озер. Ведь наверняка, в столь благодатном краю со множеством прекрасных водоемов, удобных поселений на сваях хватает. И такая красивая, и здоровая девушка – всегда может рассчитывать, найти там убежище. Полагаю, ты на общих праздниках встречалась с молодыми людьми из других родов. И не была обделена вниманием и выгодными предложениями. Да и твои мать и отец, вряд ли останутся полностью безучастными к судьбе дочери. И постараются помочь.

Дикарка, отрицательно мотнула подбородком и пригорюнилась.

– Родители никогда не станут, противоречить устоям клана. Рисковать положением. И вдобавок, подрывать собственный авторитет. Впрочем, у них и без меня, потомства достаточно. А в ближайшие общины, где меня знают – никто не осмелится принять отверженную. Да еще открыто, пренебрегшую волей рода и нарушившую обычаи. А где-нибудь, в далеком и бедном захолустье на западе – если и возьмут, то в качестве третьей или четвертой жены-бесприданницы, за которой нет влиятельных родичей. Выдадут за какого-то ущербного и слабоумного юнца или противного старикашку. И не обязательно, даже женой – просто приживалкой. А то и невольницей.

– Да… Дела, – задумчиво пробормотал пришелец. – Ну а за мной то, чего увязалась? Там за рекой, все же обитают люди твоего народа. Знакомые и понятные. А откуда ты знаешь, что тебя ждет в далеком краю? С чего ты решила, что мое племя и семья, захочет утвердить брак с отверженной, обесчещенной и безродной иноземкой? Не говоря уже, о моем желании? И вообще, на самом