Вопрос повис в воздухе, я отвернулась. Если бы он знал, сколько значит для меня, то не стал бы даже спрашивать об этом! Неужели он до сих пор этого не понял? Я ведь столько раз могла уйти, но столько терпела, столько вынесла! Да я же первая сказала, что люблю, а в ответ ни разу, – вот ни единого доброго раза не услышала того же!.. И ради чего? Ради вот этого глупого вопроса с претензией?!

И стоило мне повернуться к нему, чтобы объясниться, как Макс молча встал, бросив салфетку на стол, и направился к выходу.

Сердце замерло, время остановилось.

Он уходит.

Уходит!..

– Максим!.. – вскочила с места, тут же забыв об обиде.

Мой голос слишком громко раздался в пустом зале, даже тихая музыка не скрасила звона тревожных нот. Он обернулся лишь у выхода. Мрачный, серый. И, черт возьми, это в сто раз больнее пощечины, когда такой человек, как Макс, все так же молча отстраняется от моих рук и исчезает за дверью мужского туалета.

Разве я это заслужила: вот так стоять неловко перед хлопнувшей у носа дверью на глазах у всех и пытаться понять, насколько сильно я задела молчанием своего мужчину в ответ на важный вопрос и во что теперь все это выльется? Разве так ведут себя влюбленные?..

Захлопнутая щербатая дверь цвета венге с хромированной ручкой и писающим мальчиком в треугольничке говорила, что так и есть. Заслужила. Ведут.

Наверное, я просто заигралась в любимую.

Да, так и было!..

Зная, что многие капризы сойдут мне с рук, я с упоением жаждущего пить в пустыне пользовалась этим. Чувствовала, что играю с огнем, что пожалею, но уже не могла остановиться.

Как глупо вышло!

– Девушка, еще что-нибудь заказывать будете, – поинтересовалась официантка, вышколено улыбаясь и косясь на слишком близкую теперь входную дверь.

– Мыло и веревку, – рассеянно буркнула.

– Простите?..

– А?.. – вернулась в реальность. – Счет, пожалуйста, – стушевалась.

А ведь раньше это я у Юры спрашивала, кто я ему, когда мы ссорились. А он молчал, подлец. Молчал и отворачивался, – прямо как я несколько минут назад!.. А Катя – кактус. Кактус безголовый!..

Прошло немало времени, прежде чем я успела в деталях запомнить эту клятую дверь, поковырять давно остывший десерт и начать всерьез волноваться. Это чем там надо так долго заниматься, а?.. А вдруг у Макса с сердцем проблемы?

Туалеты здесь маленькие, на две кабинки максимум, насколько я уже могла судить по женской его части. Но зашли туда уже больше двух человек, – не показатель, конечно, но…

Хуже уже не будет. Хуже неизвестности может быть только растянутое во времени ожидание! Расплатившись и улучив момент, когда никто не смотрит, я сделала вид, будто мне снова приспичило. У девочек это бывает, – никто и не обернулся! А если наткнусь на кого-нибудь, то скажу «ой!..».

Но в мужском закутке никого не было. Чистенько, свежо, огромное окно из зальчика с умывальниками приоткрыто. Обе кабинки были приветливо распахнуты, являя миру свои пустые недра.

Я подозрительно покосилась на окно. Потом на дверь. И снова на окно. Это шутка?!

Взяв себя в руки, я снова оглядела помещение, но, разумеется, никого не нашла. Хуже того, я даже не знала, как реагировать! Одно дело, если бы просто ушел и бросил. Но сбежать через окно это слишком эксцентрично для уравновешенного, терпеливого и романтичного Максима. Ну не с ножом же на него напали!.. А может, я просмотрела, как он вышел, пока пирожное изучала? Да нет, не могла!..

– Девушка, вы, наверное, ошиблись, – ехидно улыбнулся молодой парень на пороге тайной мужской комнаты.

– Еще как!.. – буркнула, ретируясь наружу.

Ничего, деньги у меня есть, доберусь и сама до дома… До дома.

Я закусила губу, затормозив на пороге кафе. Подумала и решила набрать номер Макса.

– Поручик первого императорского полка у аппарата! – с мрачной иронией в голосе отозвался он.

Ответил сразу, да еще и шутит – даже выдохнула!

– Дорогой, а ты где? – вкрадчиво поинтересовалась. – У меня тут счета неоплачены, поклонники разбежались и прибить некого…

– Мадам, пока вы исследовали неприличные для дамы места… – я невольно обернулась, но никого не нашла, – …я нашел для нас карету, ведущую прямиком в скромные деревни моего родового поместья… В общем, выходи уже, Несмеяна моя. Если не успеем сегодня до дома добраться, император мне завтра башку оттяпает, и никакое женское заступничество не поможет.

Последние слова я услышала уже обоими ушами, улыбаясь, как майское солнышко, и неловко краснея, пока сминала у груди шуршащий букетик из нежно-зеленых и белых лилий, садясь на заднее сидение аккуратного баклажанового фордика. Максим сел рядом, хотя я точно помнила, что не любил сидеть сзади. Я с любопытством загипнотизированного кролика наблюдала за ним: сидит особняком, словно мы чужие, на лице сосредоточенность. Это вот точно он мне цветы дарил сейчас и заигрывал холодно?

Когда мы уже миновали черту этого маленького городка, я все же рискнула спросить, хитро прячась за цветами:

– Макс, тебе не стыдно было по окнам туалета лазить?

– Я? По туалетам?! – притворно оскорбился. – Мадам, да как вы могли обо мне такое подумать!.. Разве что исключительно по женским и то в качестве любопытства! – ехидно улыбнулся, подмигивая.

Он ловко увернулся от удара моей ладони по груди, поймав руку в полете, и потянул за нее к себе. Отсмеявшись, я едва не расплакалась, вновь ощущая тепло и одуряющий родной запах, идущий от его светлой футболки.

– Прости, – шепнула, выглядывая из-под мышки мужчины. Закусила губу и добавила еще тише: – Я люблю тебя, разве ты не знаешь?

Он иронично сощурился, все еще пытаясь играть обиду. Но теплая кошачья улыбка и влюбленный взгляд выдавали с головой. И это ничего, что промолчал, щекотно целуя лоб сквозь челку. Ничего, что стиснул на секунду совсем больно, жарко выдыхая в макушку. Мне большего и не надо. Я знаю. Я вижу. Чувствую.

Утром мы собирались едва ли не наперегонки – проспали оба! Ну как, как можно было проигнорировать два будильника и голодных котов?! Оказалось, что очень даже можно. Макс клялся, что вставал и кормил их, а потом пришел будить меня, но не заметил, как сам уснул рядом. Еще и виновата оказалась, что со мной проще заснуть, чем разбудить! А мой будильник, как выяснилось позже, просто не сработал. И если бы не возмущенно тявкающий шпиц, потерявший терпение от желания сходить на променад, то мы бы спали и дальше!..

Макс очень рисковал опоздать на работу, но все равно сначала отвез меня. Только подгонял, ничего не слушая о вреде опозданий. Пришлось проявлять чудеса акробатики и краситься в машине по пути. Но мне ли привыкать?