Иннис засыпает быстро. А я лежу в темноте, сжимаю ее запястье и думаю, что будет сложно уйти из Риолона. Вот кому я доверю это маленькое сокровище?

Говорят же, какой жрец, такой и храм. А если меня его величество подставил, то кому в этой стране непорядочных людей можно поручить позаботиться об Иннис?

* * *

Утро ознаменуется небольшим переполохом. Один из юнцов таки слетает с лестницы. Но — Сияющий хранит дураков, так что мальчишка отделывается синяками и шишками. Мы с Иннис собираемся и уходим. Надо еще выйти из города, призвать Ак — Квира, добраться сегодня до столицы…

Надо.

Мы минуем ворота с кучей горожан, какое‑то время идем по дороге, а потом сходим с нее и углубляемся в недалекую рощицу. И идем, пока не скрываются стены.

Я останавливаюсь, избавляюсь от платья, довольно потягиваюсь.

— Ну что — рывок до столицы?

— Алекс, а что мы там будем делать?

Усмехаюсь.

— А у Андаго там нет дома?

— Нет. Это очень дорого.

— Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок храм, посмотрим, как они сцепятся…

— Дом в столице — это дорого. У меня нет столько денег.

— Об этом не беспокойся.

— И… ты меня оставишь одну?

— Ненадолго. Наймем тебе компаньонку, чтобы репутация не пострадала.

— Ладно. Тебе виднее…

Иннис соглашается с сомнением в голосе. Я подцепляю ее за подбородок.

— Малышка, не грусти. У нас еще будет время все обдумать и обсудить. Обещаю. Но сейчас главное — добраться до столицы и расшевелить Храм.

— Как скажешь.

— А сейчас присядь, наверное? Мне опять надо призвать демона.

— А присаживаться зачем?

— Вчера ты порывалась упасть в обморок. Было?

— Ну… я же никогда на демонах верхом не ездила…

— Только у меня на шее, да?

— Ты…!

А пинается она метко, несмотря на длинные юбки. Едва успеваю отпрыгнуть.

— Демонов бить нельзя!

— Скажи это в Храме!

— Иннис!

— Алекс!

Но долго она за мной не бегает. Так, пару минут. А потом присаживается на траву и наблюдает за призывом Ак — Квира. И в этот раз уже смотрит намного спокойнее.

Ак — Квир скалит клыки и вздыбливает шерсть, стараясь ее напугать, но где там?

— Не боишься?

Иннис смотрит не без страха. Но встает и подходит поближе, все равно ж у него на спине ехать, почему бы и не посмотреть?

— Боюсь. Глупо не бояться демонов.

— Верно. А его не боишься?

— Нет. Его — нет.

— А он тоже демон?

Полудемон. Вообще‑то.

— Не боюсь. Он добрый.

— Он?!!

На морде Ак — Квира явственно видно удивление.

— Ты уверена, самка?

Иннис кивает, а у меня как гора с плеч падает. Приятно знать, что тебя не боятся. Демон усмехается, как‑то очень по — человечески.

— Садитесь, давайте. А то еще заметит кто…

Мы повинуемся. Я устраиваю Иннис перед собой, обхватываю ее за талию, и демон срывается в стремительный бег.

Нас ждет столица Риолона. Риала.

* * *

Наверное, я патриот. Или просто вечером Риала впечатления на меня не производит. Ну, город. Симпатичный, но не более того.

Алетар намного красивее, о чем я и сообщаю Иннис.

— А ты был там?

— Был.

— А….

— Обязательно побываешь. Я сам тебя туда свожу. Если пожелаешь.

— Ловлю на слове.

Иннис улыбается. Дружески прощается с Ак — Квиром и мы опять принимаемся переделывать меня в девушку. Цепляем платье, шляпку, ищем ночлег…

Нам везет и в этот раз. Постоялого двора мы не находим, но зато на нас натыкается симпатичная чистенькая старушка в чепчике. Натыкается в буквальном смысле слова — воришка вырывает у нее из рук корзинку — и пытается убежать мимо нас, а я привычно хватаю его за шкирку.

Нашел, мимо кого бегать.

Корзинка остается у меня в руке, воришка летит в подворотню, напутствуемый пинком… м — да, платье вот порвалось.

— Спасибо, дочка!

Вручаю имущество старушке.

— Не стоит благодарности.

— Да как же… ворья‑то развелось!

Охотно соглашаюсь. И даже радуюсь. Мне же Ак — Квира чем‑то благодарить надо! Слово за слово, оказывается, что госпожа Меди Верон (называйте меня тетушка Меди, девочки) сейчас живет одна. Сын женился и уехал от матери, дочь замуж вышла, а она вот жила с кузиной, но кузина уехала на похороны двоюродного дядюшки.

А госпожа Меди вышла вот прогуляться, да и за мазью — а то поясница разболелась….

Долго я не размышляю, тем более, что старушка выглядит очень сообразительной и поглядывает на меня со смыслом. И интересуюсь, нельзя ли снять у нее комнатку, а лучше две, примерно на месяц — другой?

Госпожа Меди ненадолго задумывается — и соглашается, называя весьма скромную цену. Я тут же завышаю ее вдвое.

Не просто так, нет. Пожилым людям тяжело жить в одиночестве, а женщина не лжет мне. И ей хорошо за шестьдесят. Она, конечно, держится молодцом, но я вижу и опухшие суставы, и дрожащие руки…

Я — вижу.

Я не храмовник и я не буду утверждать, что весь мир не стоит одной слезинки ребенка. Но я не стану причинять вред посторонним людям. Невинным людям. И помогу, если смогу.

Госпожа Меди пытается спорить, но я качаю головой и осторожно беру ее за руку.

— Тетушка Меди, прошу вас.

На этом разговор заканчивается — и начинается более привычное: 'а у меня и угостить‑то вас, девочки, как следует, нечем'. Приходится зайти по дороге в лавку и кое‑что прикупить. В доме, действительно, мало что есть из еды. Обычная житейская история, чего уж там. У сына своя семья и он полагает, что мать со всем справится. Дочь…

О, дочь вышла замуж за служителя храма. Так что теперь она живет с ним при Храме и молится. Усиленно спасает душу, забегая к матери раз в десять дней. Не чаще. Ей тоже некогда.

Кузина, которая уехала, справлялась с хозяйством, но… она ж не на Ак — Квире уехала. Пока туда, пока оттуда, пока там — месяц еще точно пройдет. А тетушке Меди в это время что делать?

Правильно.