Либо плакаться детям, либо попробовать справляться самой. Много из‑за опухших рук не потаскаешь, так что приходится покупать по две морковки, по три картошины, да и убирать сложно…

Домик у тетушки Меди уютный, даже с небольшим садиком, на тихой узкой улочке. Хотя крыша явно подтекает, заборчик требуется поправить, а тем, кто протоптал тропинку через палисадник — вырвать ноги. Завтра займусь.

— А вам как, детки, в одной комнате стелить, али в разных? — вопрос задается тетушкой с таким подтекстом, что мне больше намеков и не требуется.

— В разных, конечно.

Иннис благородно краснеет, я усмехаюсь и снимаю шляпку.

— Иней, наша домохозяйка хоть и в возрасте, но не глупа и не слепа. Тетушка Меди, вы давно поняли, что я мужчина?

— Так почти сразу, сынок. Женщины‑то так с воришками не могут, как ты…

Чувствую себя дураком. И начинаю стаскивать дурацкое платье.

— тетушка Меди, вы ничего плохого нее подумайте. Иннис моя кузина. Просто у нее беда сейчас дома, ее замуж решили за такого дурака выдать, что лучше самой в петлю. Поэтому я решил привезти ее в столицу и тут уже искать ей мужа.

Тетушка смотрит подозрительно. Я хлопаю честными голубыми глазами, мол, сами проверьте, и она чуть успокаивается.

— Не похожи вы на лицо‑то?

— Так мы и не совсем родные, наши прабабки сестрами были. А так я вообще из Теварра…

Излагаю биографию де Бельента. Единственное, о чем я умалчиваю, так это о роде Иннис. Теперь она Иннис Андио. А то мало ли что. Мало ли кто. Мало ли где услышит.

Пока семейство Моралес находится на этом свете — Иннис в опасности.

Тетушка, конечно, сразу не верит, но я и не настаиваю. Выбираю комнату себе, выбираю комнату Иннис, так, чтобы случись что — я с помощью не задержался и отправляюсь спать. А ночью призываю Ак — Квира и мы вместе бродим по улицам Риалы.

На этот раз улов всего десяток воришек и тридцать золотых монетами разного достоинства. Неплохо. Иннис хватит на первое время, а завтра я еще схожу на промысел.

Или не размениваться на мелочи?

Надо начать с Храма, это важнее. А потом — к Дарию.

И поинтересоваться, почему его сестра так счастлива в отсутствие мужа?

* * *

Вернувшись домой к тетушке Меди, я спать не ложусь. Как раз три часа ночи, самое то время для призыва. Сила некроманта льется легко и свободно, ночью мы властвуем и повелеваем — и она милостиво укрывает нас своим плащом от взгляда Храма и его слуг.

Это правда.

Если творить колдовство или некромантию ночью — обнаружить его сложнее. А я пользуюсь только своей силой и кровью, так что тетушка Меди может не беспокоиться. В ее дом никто из Храма не постучится.

Да и постучался бы… чем хороша столица — так это возможностью избавиться от трупа.

Но — ладно. Мне надо узнать, как обстоят наши с Иннис дела, и потому я призываю. Призраки — существа умные и полезные. Для начала я вызываю дух Тиданна Андаго и расспрашиваю, как у них дела в поместье.

Призрак, услышав, что мы добрались до столицы, честно отчитывается, что в Андаго все стоят на ушах. А то как же!

Иннис уехала на прогулку, потом лошадь вернулась, зато исчез Алекс де Бельент. И если второе еще понятно, то первое? Не верхом же на кузене она ускакала?

Лошади нигде не пропадали, а вот Иннис нет.

Сидон в шоке, Аморта в гневе, Моралесы рыщут по округе — одним словом, мы сбежали вовремя. Успели.

Я обещаю Тиданну в скором времени храмовников в гости к Моралесам и прощаюсь. И принимаюсь вызывать призраков из Раденора.

Это намного сложнее, расстояние‑то куда как поболее, а призрак — это не демон. Он на тонких планах хоть и может перемещаться, но плохо. И чем дальше от места своей смерти, тем он получается бестолковее. Но у меня‑то выбора нет.

Марта жива и цела, это я знаю. А вот обстановка во дворце мне неизвестна. Так что — придется работать. И лучше даже призвать не призрак, а духа.

Сущность.

Ту самую королевскую змею Раденора.

Ненадолго. Посмотреть ее глазами на происходящее во дворце и отпустить. Да, еще передать с ней инструкции для Марты. Может, съездить ненадолго домой, разобраться, а потом опять сюда, к Иннис?

Надо подумать.

Надо узнать, что творится в моем собственном доме.

* * *

Этой ночью я призываю.

В доме тетушки Меди тихо и спокойно, так что я закрываюсь в своей комнате, ставлю на стол чашу и принимаюсь за дело. Вскрываю себе вену и сцеживаю кровь. Немного, всего полчаши. Ничего, мне хватит, чтобы нарисовать защитный круг.

Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий…

Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по — прежнему будет тихо и мирно.

Иннис смотрит с подозрением, но усталость берет свое. Девушка вытряхивает из меня обещание никуда без нее не уходить — и отправляется спать.

До полуночи я ничем не занимаюсь. Так, нарисовать круг, подготовить свечи, подремать часок… Не опасно ли спать в комнате с нарисованным кругом призыва?

Нет, не опасно. Пока в него не вбросишь силу — это всего лишь рисунок на полу. Дар нужен, дар к любому делу, без него и песня — бездарный вой, и рисунки некроманта — всего лишь тупая мазня.

Но наконец колокола глухо отзванивают полночь — и я просыпаюсь. Одеваться?

Конечно, некромант в церемониальном облачении смотрится лучше. Но поверьте, я и в белье колдую не хуже. Так что не стоит тратить время, все равно потом спать лягу.

Захожу в круг, надрезаю запястье, взглядом поджигаю свечи — и зову.

Вспоминаю алтарь, на который пролил свою кровь, черную змею, свернувшуюся вокруг моих ног… долго звать не приходится. Уже через пять минут в комнате резко холодает, а вокруг меня собирается струя мрака.

Обвивается вокруг ног, ласкается, словно маленький щенок, трется, ластится… ей тоже тяжко без меня. Раденоры сильно привязаны к своему дому.

Истинные Раденоры.

Выпускаю на волю свое тепло, симпатию, нежность… я тоже скучал без тебя, малышка. И змея это понимает. Нам хорошо вдвоем. Мы ощущаем друг друга всем телом.

Когда я вернусь?

Скоро, уже скоро, потерпи немного. Ты двадцать лет терпела без меня, теперь осталось чуть…

Да, но тогда тебя вообще не было рядом. А сейчас все иначе.

Я воспринимаю ее эмоции чем‑то глубинным, внутренним. Не мысли, не чувства — стихия. Нам хорошо вдвоем, но долго наслаждаться я не могу. Ее приход пьет силу из меня. Более того, чтобы спрятать свою магию, я трачу много силы, это истощает. А потому…