Не с ним же?.. Нет, нет, нет! Уж лучше магистр Палач, чем Его Величество! А лучше… лучше ― вообще никто из этих демонов. Но я в то же время понимала: только королевская семья обладала даром Изначальной Тьмы.

По телу пробежал мерзкий холодок. О, богиня…

— Скажи мне, Эриэн, — сглотнув, осторожно позвала сестру, — а у Его Темного Величества в глазах такая же тьма, хм, имеется?

Эри издала какой-то хлюпающий звук и обреченно застонала, закрывая ладошками лицо.

— Такая же, — округлив глаза, прошептала она, прикладывая ладошки к горящим щекам. — Это же их наследственная черта. Подарок Флагмерам от Темного бога.

Тьма!

Она задрожала и обреченно уставилась на меня:

— Арос! За что, а?!

У меня был тот же вопрос. За что?!

Вивьесин эс Дрегомор.

Дальше произошло то, от чего мой воспаленный мозг от всех бед, которые на меня свалились, просто заклинило. Я услышала в своей голове голос богини.

— Прими тьму, Вивьесин! Прими! Или она убьет тебя, так и не найдя выхода!

— Богиня Земия? — хлопая глазами, прошептала я. Невидящим взглядом посмотрела по сторонам, но никакой богини так и не увидела. Что же это?

Эриэн сжалась и посмотрела на меня как на полоумную, дотронулась до моего плеча, но я только отмахнулась от нее, решаясь на отчаянный шаг.

— Богиня? Но я не понимаю… — уже мысленно попыталась ответить ей. Хоть и не была уверена в том, что со мной общалась действительно богиня и я не сошла с ума после демонова обряда. И моя догадка все-таки оказалась верной, когда Зимия ответила мне. Но я не знала, радоваться ли мне…

— Прими тьму. Ты просила силы и соединения духа, потому и тьма твоя не находит сейчас покоя, мечется в твоем теле.

— Но как мне это сделать? — тревожно спросила я.

— Твой гримуар и твоя сестра помогут тебе. Проведи закрепляющий ритуал и помни, дитя… не дели неделимое!

Богиня собиралась уйти, я чувствовала это, но у меня еще оставались вопросы, на которые я должна получить ответы сейчас.

— Подожди! — закричала я. — Расскажи, почему после обряда со мной так произошло? Узнает ли меня демон и нужно ли мне снова менять личину?

— Всему свое время, дитя! Демон узнает тебя. Но не сейчас. Еще рано. Личину можешь носить, он не запомнил ее. Сейчас ты должна как можно скорее провести ритуал!

Богиня ушла, а я сидела на полу, очумело хлопая ресницами. Перевела взгляд на сестру, она с опаской глядела на меня.

— Что это было? — подозрительно спросила Эри. В ее глазах был страх и непонимание происходящего.

Ох, Эри. Знала бы я сама.

— Богиня заходила на огонек… — негромко и все еще растерянно ответила ей.

— Богиня?! На огонек?! Тьма, Ви! Почему ты всегда вляпываешься во всякие неприятности? То с Палачом переспишь, то на Высших наткнешься! Одна беда с тобой! — пыша праведным гневом, вскочила она, упирая руки в бока.

— С Палачом ― это случайность, — обиженно фыркнула я.

Мы посмотрели друг на друга и нервно рассмеялись, наконец отпуская давящее напряжение.

— Что она говорила об обряде?

— Ритуал, закрепляющий дух и силу. Я видела его в «Идельвейсе», но не думала, что он как-то связан с тем, что я уже провела.

— Я правильно поняла, его надо провести сейчас? Смотреть на такую тебя тошно…

Укоризненно посмотрела на нее и вздохнула. А ведь она права, мне самой тошно… Завтра еще и первый экзамен. У-у-у.

Поднявшись с пола, навела на себя уже родную иллюзию демоницы с фиолетовыми прядями и нормальным телосложением, невольно думая:

«Через что мне еще придется пройти? И снова эта фраза-предостережение про неделимое… вот о чем она? Вечно боги играют в свои игры. Ладно, разберемся со временем. Думаю, когда придет это время, я пойму».

В комнате открыла гримуар сразу на разделе с ритуалами. Так, так, так… Вот! Он назывался «Стабилизирующий ритуал черной силы». Может, есть еще и светлая? Пролистав несколько страниц, кое-что нашла, но не то, что нужно. Вообще что-то непонятное, он назывался «Стабилизирующий обряд тройственного союза». Времени читать было мало. И почему я раньше не замечала эти ритуалы, ведь прочла почти весь «Идельвейс».

Вернувшись к нужному обряду, прочитала вслух:

— Начертить квадрат, разделить на две части. В одну впечатать руну Альт, во вторую часть руну Со. Войдите в центр квадрата и почувствуйте силу внутри себя, представьте ее как что-то ощутимое, дотянитесь к ней и позовите. Желательно иметь секунданта, так как внутри себя можно провести не больше десяти минут, иначе сила поглотит вас. Когда дотянетесь до силы, прочитайте ритуальную фразу.

Подняла голову и внимательно посмотрела на бледную сестру, она мученически мне улыбнулась и сказала, что поможет. Достала белый мел из сумки и прямо в центре комнаты начертила квадрат. Только успела впечатать нужные руны, как послышался стук в дверь. Мы обе вздрогнули, а в голове пронеслись хаотичные мысли…

Вдруг это вчерашний демон? Вдруг он нашел меня? Но сразу их отогнала, богиня сказала, что я с ним сейчас не встречусь.

Эри медленно встала с кровати и, кинув быстрый взгляд на меня, приоткрыла двери, а я быстро сдернула с кровати покрывало и накрыла им начерченный квадрат. Взмолилась высшим силам, чтобы он не повредился, не дай богиня, ритуал пройдет неправильно.

За дверью оказался смущенный Дерек, он заглянул в комнату и, заметив меня, смущенно улыбнулся, его щеки мило покраснели, а я, оглядев себя, ахнула и прыгнула под одеяло. Я была в одном нижнем белье…

Он прокашлялся и произнес слегка охрипшим голосом:

— Леди, извините, что побеспокоил, вы спуститесь на завтрак?

Эри вопросительно посмотрела на меня и, увидев мой кивок, поблагодарила Дерека. Попросила его подождать нас внизу, якобы у нас женские дела. Но непременно через час мы спустимся к нему. Демон ответил, что будет нас ждать, и ушел.

Эри с приклеенной улыбкой закрыла двери и выдохнула, развернулась ко мне лицом, прошептала:

— Хорошо, что не магистр!

Издав нервный смешок, слезла с кровати и отодвинула покрывало. К моему большому облегчению, с рисунком ничего не случилось. Встала в центр и присела в позу лотоса.

— Начнем, — негромко сказала я. — Эриэн, у нас есть десять минут, пожалуйста, если что-то пойдет не так… Вытащи меня оттуда.

— Я буду начеку! — пообещала она. — Удачи.

Закрыв глаза, погрузилась в себя. Сначала ничего не происходило, я уже думала, что не получится, как перед закрытыми глазами вспыхнул черный огонь, и через минуту я стояла в чёрном мраморном зале, в центре которого был установлен черный… алтарь?