Пока я хмурилась, не понимая смысла его слов, Мрачнов умудрился запустить свои пальцы мне в волосы и начал легонько массировать затылок. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. Я не видела в его действиях логики. Я не видела в его глазах искреннего желания, лишь легкий интерес и решимость. Решимость чего?

— Факт?

— Факт.

Он кивнул, переведя взгляд на мои губы.

Липкий страх начал подбираться все ближе к сердцу, которое, кажется, даже стучать начало через раз. Сжав пальцы в кулаки, я раздраженно переспросила:

— Факт чего?

Черные глаза поднялись выше, затем в них мелькнула досада, массаж затылка неожиданно закончился, и маг убрал руку. Посмотрел на меня как на соплюшку неразумную и с сомнением уточнил:

— Святослава, ты вообще знаешь, чем ценны серые ведьмы?

Если бы знала — не спрашивала бы! Я ответила мысленно, но, думаю, это в полной мере отразилось на моем лице, потому что Мрачнов хмыкнул, качнул головой, а глянув на часы, поморщился:

— Ладно, потом поговорим. Едем.

— Куда? — Удивленный вопрос вырвался сам собой, и тут же на меня посмотрели так, как будто я окончательно упала в его глазах.

— Для начала переодеваться и обедать. Где вы живете?

Так я тебе и сказала. С неприязненной усмешкой встретив недовольный прищур Мрачнова, я без труда распознала в его взгляде раздражение и мысль: «Ох уж эти женщины!»

— Святослава, ты, наверное, не поняла. — Вздохнув, словно настраивался на разговор с особо тяжелым пациентом, маг снисходительно добавил: — Хочешь этого или нет, но ты не только сейчас едешь со мной, но и переезжаешь ко мне. — Ор-р-ригинальное предложение…

— Зачем?

Мрачнов закатил глаза:

— Ты всегда такая зануда?

Хам. Растянув губы в тонкой улыбке, больше похожей на гримасу, я ждала. И дождалась.

— Серая ведьма ценна тем, что может стать белой. — Наклонившись, Мрачнов едва не касался своими губами моих губ. — А белая ведьма, имеющая в своем распоряжении двух персональных духов, — неиссякаемый источник энергии того мага, кто ею владеет. — Ага… ага… Стоп.

— Ну и самомнение у тебя, Женя. — Высокомерно усмехнувшись, я громко поцокала языком: — Губу закатай.

Не показав, что мои слова его хоть как-то задели, маг стал еще дружелюбнее и снисходительнее:

— Свята, ты не поняла. Я уже решил. Ты. Будешь. Белой. Моей белой. А теперь спрячь зубки, вспомни, каково это — быть хорошей девочкой, и идем.

Он попытался взять меня за руку, я решила, что не дамся, и решила увернуться, да и вообще — оказать сопротивление… Из конференц-зала меня выводили в крайне унизительной позе — больно заломив руку за спину и удерживая второй рукой за шею.

Силен, з-з-зараза… О, Дима!

— Дима, стукни его!

Демон с сомнением покосился на нашу «композицию», поморщился… но остался на диване.

— Дима!

— Дима всего лишь дух-практикант, Святочка. — Язвительно хмыкнув мне в ухо, Мрачнов напомнил мне, подталкивая к лифту: — А духи-практиканты не способны физически воздействовать на мага, превосходящего по силе их куратора. Они же не самоубийцы… Верно, Дима?

Ответ демона я не услышала, потому что мы уже прошли мимо. Сопротивление было бесполезно, по крайней мере, сейчас, так что, осознав, что мое будущее в моих руках (а когда было иначе?!), я расслабилась и тихо процедила:

— Отпусти, мне больно.

— Будешь слушаться? — Мужское дыхание неприятно пощекотало ухо, и если бы я только могла — я бы его ударила. Сильно! — Свята?

Отвечать я не хотела, прекрасно понимая, что назад дороги не будет. Можно и солгать, пообещать и не выполнить… но не магу. Наша разношерстная компания зашла в подошедший лифт, а я все не хотела отвечать. Физически не могла. Он предлагал натуральное рабство! Я пока слабо представляла, как он будет пользоваться моей энергией (хотя подозрения уже были, спасибо картам!), и не собиралась давать никаких обещаний, пока не узнаю все без исключения подробности «сотрудничества».

Из лифта меня вывели так же, как завели, Мрачнов лишь с шеи руку убрал. Демон с ангелом предпочли идти позади, чтобы я их не видела, зато Марго ухмылялась так широко, что я всерьез обеспокоилась за целостность ее рта. Ну и зубов заодно, так сильно захотелось их проредить. Не самой, нет, я же будущая «белая»… Зло хмыкнув, качнула головой и тут же охнула, когда мы вышли из бизнес-центра под дождь. Казалось, ливень затопит город в кратчайшие сроки, таким он был сильным. Как пару часов раньше, меня довольно небрежно толкнули на заднее сиденье черного джипа и снова придавили раздраженным взглядом.

— Святослава…

Да-да? На этот раз я боялась меньше, со злой иронией встретив его недовольный взгляд.

— Жить хочешь?

Я скептично хмыкнула. С учетом того, что я как бы уже мертва — странный вопрос. Мрачнов же, раздраженно смахнув мокрые волосы со лба, проговорил:

— Я имею в виду жить по-настоящему, а не так, как сейчас, временно. Я могу это устроить. Только я. Подумай.

Дверь закрылась мягко, но мне показалось, что она грохнула как каменная плита. Что-что он сейчас сказал? Вскользь отметив, как рядом запрыгнула Марго, а на переднее сиденье села Ольга, я прожигала взглядом затылок Мрачнова, но ему до этого не было никакого дела — он был сосредоточен на дороге, уверенно лавируя между лужами, которые зачастую скрывали ямы.

— Почему только ты?

— Мм?..

Он лишь на мгновение отвлекся от дороги, но затем снова обратил на нее все внимание и, не оборачиваясь, произнес:

— Потому что только темный маг моего уровня может это сделать. И поверь, в пределах нескольких тысяч километров ты не найдешь ни одного моего коллегу, который бы согласился за это взяться.

А пресловутое «это» — это что? Внимательно слушая откровения мага, я делала выводы, которые мне не нравились. Я действительно знала слишком мало, чтобы, гордо вздернув нос, отказаться от навязываемой помощи. Практиканты не торопились делиться информацией, и пока лишь Мрачнов оставался единственным доступным источником. Но справедлива ли цена?

Мы ехали уже довольно долго, так что я успела переключиться на другую мысль. Белая. Он хочет, чтобы я стала белой. Бред… Белая — это фактически даже не ведьма. Никаких приворотов, никаких проклятий и, боже упаси, никаких порч. Максимум — гадания, ворожба, целительство травами и заговорами. О нет, я не согласна.

Спустя еще пятнадцать минут автомобиль сбавил ход, резко потемнело, и мне пришлось осмотреться, чтобы понять — мы въехали на подземную стоянку.

— Выходи. — Лично открыв мне дверь, Мрачнов махнул рукой на выход.

Не видя пока смысла конфликтовать (до сих пор рука ныла!), я послушно вышла и замерла возле машины, пока маг раздавал указания своим духам. Так Ольге было приказано отправиться за продуктами, а Марго за одеждой моего размера. Не поняла. В смысле? Подозрительным взглядом проводив девиц, которые торопливо разбежались, я хмуро уточнила у мага, который снова махнул мне рукой, предлагая отправиться к лифту.