Серая. В тридцать три и все еще серая. Уникальный шанс, который уверенно стремился к нулю, потому что Свята всем своим поведением отрицала саму возможность стать белой. Но ведьма другого типа была ему не нужна, так что… Одна за другой руны древнего заговора ложились на женскую кожу, вспыхивая и пропадая сразу после нанесения. Последняя руна впиталась в губы, и туда же пришелся легкий поверхностный поцелуй, закрепляющий приказ.

Теперь Святая это не просто имя — это твоя цель, ведьмочка.

Проснулась я уже в вечерних сумерках, полностью отдохнувшая и безумно голодная. Потянулась, размяла шею и… охнула, когда неопознанный осколок впился в кожу между грудей. Что за… Рука дернулась к болезненному месту и вынула раскрошившийся агат. Кусочек за кусочком. Ровно тринадцать.

Ах ты гад!

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — на меня пытались воздействовать во сне, скорее всего, приворожить. К моему счастью, неудачно — меня спас кулон. Это что же за магия такая жуткая, что с ней едва справился такой большой кулон, заговоренный лично мною?

Немного заторможенно рассматривая осколки, я поняла, что снова боюсь. Не так, как боятся смерти или боли обычные люди, а так, как боятся неизвестности. План с очарованием уже не казался таким хорошим, потому что мне ясно дали понять — мой разум Мрачнова не интересовал, потому что после такого мощного воздействия он просто отсутствовал бы напрочь.

А затем пришла злость. Да ты не знал настоящих ведьм, Женя! Ведьма это такая злопамятная сущность, после ответного удара которой уже ничего не остается, даже пепелища! Мысль вспыхнула и почти сразу пропала. Нет, глупо открыто противостоять. Только не с моими силами и куцыми знаниями. А вот партизанские вылазки… Да, пусть думает, что все удалось и я под контролем. Пусть помечтает.

Аккуратно сняв уже бесполезный шнурок, я завернула его и осколки камня в платок, найденный на одной из полок шкафа, запрятала его поглубже, чтобы Мрачнов не нашел, пригладила взъерошенные волосы пятерней, одернула рубашку и отправилась на поиски пропитания и «возлюбленного». Ох, и отлюблю же я тебя сегодня, Мрачнов! По-ведьмински отлюблю!

Кухню я нашла интуитивно, в том числе идя и на запах. К моему удовольствию, она была пустой, так что первым делом занырнув в огромный холодильник, я вынула из него миски с салатами, навскидку определяя, что один с курицей, а второй с морепродуктами. Если честно, то мне было без разницы, я ела все. Тем более после пропущенного обеда. Тарелку и вилку нашла без проблем и только расположилась, чтобы с удовольствием вкусить дары природы (из местного холодильника), как мое уединение нагло нарушили.

— Проснулась? — Мрачнов, изображая невозмутимость, прошел к одному из шкафов и начал доставать кружки, видимо, планируя составить мне компанию.

Едва аппетит не пропал. Затем я резко вспомнила, что теперь хорошая, и ла-а-асково улыбнулась. Чуть скулы не свело.

— Да, спасибо.

И тут же пожаловалась:

— Предыдущей ночью так плохо спалось… О! — Отправив кусочек курицы в рот, я сначала прожевала и только после этого продолжила: — Меня ночью убить пытались. Через астрал. Как думаешь, тот же, кто и стрелял? Кстати, зачем?

Забрасывая мага вопросами, я внимательно отслеживала каждый его шаг, отчетливо понимая, каким должно быть мое поведение, и старательно его придерживаясь. Любовь на грани одержимости. Послушание на грани идиотизма. Гипертрофированная забота и желание быть рядом. Говорить, прикасаться, буквально в рот заглядывать, ловя каждое слово. Интересно, кто первый взвоет?

Сначала Мрачнов налил нам чаю, и только после того, как расставил кружки и вынул из холодильника пирожные с кремом, сел напротив и с невиданной раньше заботой уточнил:

— Как он выглядел?

— В ритуальном балахоне, невысокий, худощавый. Лица не видела. — Жалобно вздохнув, я добавила: — Но я рассмотрела руки. Короткие кисти, кривые пальцы и серебряное кольцо-печатка. В самом центре рубин, а по краям буквы «V» и «N». Не знаешь такого?

Я говорила небрежно, лениво, но при этом не забывала внимательно контролировать выражение лица Мрачнова. Он либо знал, либо догадывался.

— Нет, но я обязательно его найду и разберусь. — Кивнув, он улыбнулся.

Я чуть не подавилась. А все потому, что его улыбка была такой натуральной и ласковой, что стало неуютно. Закралось глупое подозрение — а не поймал ли Мрачнов откат от несработавшего приворота, но как закралось, так и пропало. По идее такого быть не могло, агат забрал в себя всю энергию, и она просто развеялась. Я, конечно, не специалист в темных приворотах…

— Какие планы на вечер, дорогая?

Я чуть снова не подавилась. Удивленно округлила глаза, старательно дожевывая и лихорадочно соображая, чем можно заняться, чтобы не вызвать его подозрений… и сама не поняла, как начала краснеть. Вообще я краснела редко. И последний раз это случилось лет пятнадцать назад, не меньше. Какое-то неправильное тело мне сделали. Мрачнов иронично приподнял бровь, молчаливо интересуясь причиной моего яркого смущения, а затем, спустя некоторое время, кивнул:

— И этим мы тоже займемся.

Хам. Кажется, я повторяюсь… Но он точно хам! Чтобы не выдать своего возмущения, я потупилась и, с преувеличенным интересом рассматривая кусочек ананаса, попыталась закинуть пробный шар:

— А я у тебя надолго?

— Надолго.

— Сильно?

Я услышала короткий смешок и последовавший за ним ответ:

— Очень.

— А если… — Салат закончился, и я потянулась к кружке, все это время смотря лишь на стол, а не на Мрачнова. — А если я не смогу стать белой?

— Я тебе помогу. — Мою руку накрыли прохладные мужские пальцы, а когда я не удержалась и подняла взгляд выше, то увидела в его глазах уверенность и отчетливую непоколебимость.

— Но ты же темный! — Восклицание вырвалось, я даже сама не ожидала.

— И что? — Мрачнов недобро посмотрел на меня, моментально вернувшись в свой истинный облик. — Свята, поверь, я знаю, кто такая белая ведьма и как сделать, чтобы ты ею стала.

В этом я не сомневалась.

— А мне расскажешь?

Чтобы я не допустила промашки и не стала ею даже случайно!

— Обязательно. — Его губы изогнулись в добродушной улыбке, и маг кивнул на мою кружку. — Пей и начнем. И так весь день проспала, столько всего интересного не успели…

Я все-таки подавилась. Черт бы его побрал! Не мешая мне прокашляться и не предлагая помощь, Мрачнов терпеливо ждал, а когда я закончила, удивленно поинтересовался:

— В чем дело?

— Прости, у меня в голове такая каша, — пожаловалась я, натянуто улыбнувшись. — Тебе везет, твои девчонки с полуслова тебя слушаются, а мои как партизаны… Вот и приходится думать обо всем сразу. Не голова, а дом советов. — И уже другим, жизнерадостным тоном закончила: — Я поела, спасибо. Куда идти?