– Но тогда у вас рождается так мало драконов! – удивленно воскликнула я.

– Все верно. Однако, Творец изначально заложил удивительное явление: всегда, от брака дракона и человека, сначала рождаются мальчики-драконы. И последующие дети тоже могут быть мальчиками-драконами. Поэтому, наша популяция не угасает.

– Но как же быть девочкам, которые не могут иметь второй облик?

– Они выходят замуж, рожают детей, и никто и никогда не уничтожает и не притесняют их. Появляются дети, которые от такого союза будут похожи на обычных людей. И это нормально! Мы не ограничиваем их в правах, не угнетаем их. Потому что они такая же часть нас! Но для продолжения жизни истинных драконов, нам нужны настоящие люди.

Я лишь покачала головой.

– Не могу в это все поверить. – действительно, реальность оказалась куда печальнее, чем я думала. – Но вы могли бы силой захватить неограниченное количество девушек, и не никакой договор не нужен! Почему вам нужны были именно подданные Северных земель?

Я чувствовала себя неуютно, и это не мудрено, потому что держать ткань, в которую была замотана, было неудобно. Но если уж я решила не наряжаться и высказать наглецу все и сразу, то теперь уже не имело смысла что-то менять. Мы и так уже давно сидели за столом и убежать теперь, посреди такого важного разговора, чтобы сменить одежду, было бы глупо. Меня конечно же злило то обстоятельство, что этот мужчина-дракон видел меня обнаженной в умывальне, но сейчас было важнее услышать правду.

– Северные земли – колыбель белых цветов. Вы и ваши люди, это то, без чего не будет белых цветов, так же, как и черных цветов не будет без драконов. Мы все – звенья одной цепи, которые связаны между собой, и это единение невозможно разрушить.

– Но, насколько я знаю, на Северные земли вот уже более трехсот лет никто не нападал, а следовательно, раньше были войны, и где же были вы? Где были драконы? – не унималась я. Мне до сих пор не верилось в то, что говорил Сантеор.

– Мы всегда стояли на страже Северных земель, однако, раньше, короли, которые восседали на троне, не желали сразу же обращаться за помощью к драконам. – мужчина хмыкнул и лукаво улыбнулся. – Знаете, есть такая у мужчин особенность. Бахвальство. Очень уж хочется показать, что они еще о-го-го и без драконов могут победить врагов.

– А, ну да, у нас в народе говорят: «Мечами меряются, у кого длиннее!»

Сантеор улыбнулся и приподнял одну бровь.

– Скорее уж не мечами, а кое-чем другим!

Я сделала вид, что не поняла и не расслышала последней фразы повелителя драконов. А еще, мне очень уж хотелось наконец, облачиться в подобающее платье и закончить эти гляделки с Сантеором.

Почему-то, этот мужчина странно на меня влиял. Совершенно разные и можно сказать, противоположные чувства переплетались воедино, заставляя испытывать непривычные эмоции и ощущения. Весь его облик, черты лица, движения, голос, все это будоражило, тревожило меня. А еще, мое сердце стучало быстрее, когда я ловила на себе взгляды этого загадочного мужчины-дракона.

– Леди Иллара, подскажите, почему вы так ненавидите драконов?

– Потому что, вы забирали наших людей! Представьте, если бы вашу дочь или сестру отдали на съедение или принесение жертвы чудовищным существам. Что бы вы чувствовали? Отдать часть своей семьи, своего рода?

– Иллара. – Сантеор поддался вперед и накрыл своей рукой мою. Это прикосновение показалось таким интимным, очень личным и я невольно вздрогнула. Мне не было противно его касание, скорее наоборот. И это пугало. – Вы как никто другой понимаете, что жизнь многогранна. Еще вчера вы были королевой Северных земель, а потом решили расплатиться своей жизнью, чтобы спасти тысячи, и сейчас сидите передо мной, в качестве невесты повелителя Земли Драконов. Мы все что-то теряем и что-то находим, чем-то жертвуем и что-то получаем взамен.

– Но почему вы никогда не говорили, что не убиваете несчастных девушек, и вам просто нужны жены? Как оказалось, вы привлекательны… – я замялась, немного смутившись. – Ну в человеческом обличье! Возможно, у вас бы не было отбоя от представительниц прекрасного пола.

– Привлекательные? – коварно улыбнулся мужчина. – Вы находите драконов привлекательными в облике человека? Как интересно!

– А то вы не знали! – удивленно изогнула брови.

– Догадывался. – сверкнул глазами мужчина. – Так повелось испокон веков. Никто не пытался поменять заведенную традицию, да и знать кому-то о том, что драконы имеют вторую личину – не особо полезно. Ведь нас считают жестокими убийцами, живущими на инстинктах, а значит, мы неуязвимые. Дракон-человек, это уже не что-то страшное и опасное.

– А дракона можно убить?

– Какие кровожадные вопросы! – хмыкнул Сантеор. – Можно, но вам пока не следует знать как!

Хм, ну что ж…

– Значит, все девушки, которые улетали с драконами, стали их женами?

– Все верно.

– И родили им детей?

– Да.

– И они счастливы?

– У вас будет возможность спросить об этом у них самих. – улыбнулся Сантеор. Улыбка меняла его острое и хищное лицо, делая мужчину более мягким и… человечным?

– А как же любовь? Ведь они могли не понравиться друг другу? Мы никогда не отбирали девушек по красоте.

– Вы верите в любовь, леди Иллара? – удивленно спросил мужчина.

– Верю, и заключать брак не по любви, это аморально.

– Скажите, из вашего окружения, кто-то заключал брак по любви? – Сантеор внимательно следил за мной, будто пытаясь подметить каждую мою эмоцию.

– Конечно! – прыснула я. Хотя тут же засомневалась.

– Например, ваши родители? Ваша тетя?

А ведь и правда, родители поженились не от светлого и прекрасного чувства, а по договоренности. Тетушка до сих пор влюблена в Альдерана Гривея, хотя была замужем за другим мужчиной. Получается, для брака и не нужна любовь?

– Вижу, вы ответили сами себе, честно. – подытожил мужчина. – Я не верю в любовь, не верю в зависимость, но действительно, у некоторых есть подобного рода чувства, однако, для того чтобы прожить всю жизнь вместе, любовь не нужна, скорее наоборот, она разрушает, внутренне уничтожает человека, потому что неизбежно спутницей любви является ревность. А она мгновенно может сокрушить даже самый крепкий союз.

– Очень эгоистично и чрезмерно рационально, рассуждать подобным образом. – я поддалась вперед. – Любовь прекрасное чувство, а ревность возникает только тогда, когда нет доверия.

– А кому вы можете доверять безоговорочно?

– У меня есть кому! – хитро ухмыльнулась. – В отличие от вас, я знаю, что любовь может проявляться не только в ревности, но и в заботе, внимании, защите.

– Это позиция слабого: защитите меня.