Когда Макс - наскоро накинув оставленную возле горна рубашку - спешил туда, где староста беседовал с Энни, в его голове сами собой складывались фразы, которые он собирался ей сказать. Всплывали нежные слова - о ее красоте, очаровании. О том, какой восторг испытывает, просто глядя на нее. Но сейчас, стоя рядом с ней, вдыхая ее ароматы и ощущая тепло руки, Макс вдруг понял, что такое продолжительное предисловие совершенно ни к чему. Как, впрочем, и осторожность. Потому что, как и в нем самом, в Энни уже разгорелась страсть, которая, как известно, требует всего и сразу. И светские игры в этом случае только раздражают. Неважно, кто такая Энни - пусть даже режиссер, - сейчас она прежде всего женщина.

Пока эти мысли вертелись в голове Макса, Энни сдавленно произнесла:

- Ошибаешься, я ничего не ищу, а здесь оказалась случайно. Если бы знала, что надолго задержусь в вашей деревне, проехала бы мимо.

- А куда ты направляешься? - вкрадчиво спросил Макс.

Она подняла взгляд.

- Какая разница. Есть у меня в ваших краях кое-какие дела.

- Но меня это не касается?

Энни усмехнулась.

- Верно.

Макс сжал ее пальцы.

- Не о том мы говорим. Я же чувствую, что ты меня хочешь. А я хочу тебя. Если согласишься разделить со мной эту ночь, то еще до того, как она кончится, я исполню все твои интимные желания!

Энни замерла. Дерзость услышанного должна была бы вызвать у нее возмущение, но… ничего подобного не произошло. Вместо этого жаркий шепот Макса взбудоражил ее. Она почувствовала, что вот-вот растает от звуков его хрипловатого голоса. Они проникали в ее уши, а затем наполняли собой все тело, завладевая им, подчиняя себе. Ощущение было непривычным, но очень приятным, противиться ему Энни не могла. Глядя в мерцающие страстью карие глаза Макса, она вдруг подумала, что он действительно в силах исполнить любое желание, потому что, как человек, безусловно, опытный, умеет доставить женщине удовольствие.

Но стоит ли об этом думать?

Энни решительно высвободила руку из ладони Макса.

- Не сомневаюсь, что ты и в самом деле так хорош в постели, как говоришь, но, поверь, твоя оценка ситуации не соответствует действительности.

- Брось! - усмехнулся Макс. - Меня не проведешь, я неплохо знаю женщин.

С губ Энни слетел довольно искусственный смешок.

- Не обижайся, я вовсе собиралась ущемлять твое мужское самолюбие. Просто твоя манера выражаться…

Она умолкла, подбирая слова, и Макс, не выдержав, спросил:

- Что с ней такое?

- Она… излишне прямолинейна. Конечно, я понимаю, что вы здесь, в деревне, не привыкли особо церемониться, но…

Макс прищурился.

- Это на что ты намекаешь? Что я неотесанный простак, деревенщина, а ты столичная штучка и существующая между нами разница не позволяет нам скоротать вдвоем ночку?

Энни вновь почувствовала, что ее лицо заливает краска. Дьявол, нарочно он, что ли, так выбирает слова, чтобы она смущалась!

- Знаешь что, разговаривая со мной в таком тоне, ты ничего не добьешься! - Произнося эту фразу, Энни гордо подняла подбородок.

- Вот как? - Макс с интересом наблюдал за ней. - Тогда подскажи, каким тоном я должен разговаривать с тобой, чтобы добиться всего?

Подобного поворота Энни не ожидала, поэтому изумленно разинула рот.

Макс слегка пожал плечами.

- Снова что-то не так сказал? Ну, не знаю, тебе не угодишь. Поверь, я к тебе со всей душой. И говорю от сердца. А вот ты, по-моему, юлишь.

Все, с меня хватит! - подумала Энни. Что он себе позволяет! Недоставало еще, чтобы я перед ним отчитывалась. Юлишь. Даже если так, это мое право!

- Слушай внимательно, Макс, - сухо произнесла она. - Мы говорим на разных языках, поэтому нам трудно понять друг друга. Думаю, мне остается только попрощаться с тобой и ехать по своим делам.

- Иными словами, ты меня отшиваешь, так?

В голосе Макса появились нотки, на которые Энни обязательно обратила бы внимание, если бы не была так взволнованна. И не думала о том, как бы поскорее убраться из этой деревни. Наверняка Макс такой же хороший любовник, как и кузнец, но какое отношение все это имеет к ней?

- Что молчишь? - как-то подозрительно спокойно спросил он. - Не желаешь иметь со мной дела?

Энни посмотрела на него, и в мозгу ее проплыло: такого красавца нечасто встретишь.

Ну что за сумасшедший день!

Я угодила в чужую игру и, кажется, увязла по уши. Местные жители как-то уж слишком всерьез воспринимают свои традиции. И похоже, уверены, что соблюдать придуманные неизвестно кем и когда правила обязаны все, даже те, кто находится в деревне проездом.

Но нужно ли это ей самой? Конечно нет. Значит, надо как-то вывернутся из сложившейся ситуации. И лучше всего сделать это естественно и непринужденно. Макс хочет танцевать со мной? Замечательно, никаких проблем. Только потом я вильну хвостом, а на долю Макса останутся лишь воспоминания об их коротком общении.

- Зачем же так грубо - «не желаешь иметь со мной дела», - с тонкой улыбкой произнесла Энни. - Просто мы никак не найдем… - Она чуть было не сказала «точек соприкосновения», но вовремя сообразила, что Макс тут же возразит - дескать, мы оба желаем друг друга. - Никак не найдем общего языка. А относительно ваших традиций… Что ж, если необходимо, я потанцую с тобой, труда мне это не составит.

- Точно? - подозрительно прищурился Макс.

Энни негромко рассмеялась.

- Речь ведь идет о танце, верно? Или я что-то неправильно поняла?

- Нет, все правильно, - медленно произнес Макс со странными нотками в голосе.

Однако к этому моменту Энни удалось обрести твердую почву под ногами, поэтому она сумела проигнорировать непонятные интонации и воскликнула, бросив взгляд через плечо Макса:

- Ой, смотри! Кажется, нас уже ждут!

Макс оглянулся. Многие из находившихся на площади людей в самом деле стояли и выжидательно наблюдали за ними.

- Конечно, ждут.

- Так идем скорей! - Энни повернулась и двинулась в сторону площади, откуда доносилась музыка, уверенная, что Макс последует за ней. Только бросила через плечо: - Но, учти, после танца я сразу же уеду. Понятно?

Уж куда понятнее. Макс прекрасно видел, куда Энни клонит. Она уверена, что переломила ситуацию, инициатива перешла к ней, а предстоящий танец лишь чистая формальность. Максу же благосклонно была отведена роль почетного эскорта.

Ладно, золотце, потешься пока, усмехнулся он про себя. Но мы еще посмотрим, кто из нас двоих настоящий режиссер. Здесь, детка, реальная жизнь, а не театральные подмостки.

Спрятав улыбку, Макс последовал за Энни, всячески показывая, что принимает новые условия игры. Ничего, он потерпит. Зато потом получит желаемое сполна.