Энни зажмурилась и тихонько застонала. Ну что за напасть?! Этак она совсем изведется, пока Макс наконец не соизволит покинуть ее мысли и мечты.

Мечты…

Энни открыла глаза, взяла с тарелки сандвич и механически сжевала его. Потом в несколько глотков опустошила чашку, хотя чай был еще довольно горячий. Поставив тарелку с чашкой на поднос, она взяла его и поднялась из-за стола. Нечего сидеть на этой чудесной веранде, где сама обстановка настраивает на романтический лад. Пора вернуться в дом и чем-то заняться. Для начала неплохо бы помыть посуду, затем можно, как планировала, открыть окна и проветрить дом. А потом… Потом видно будет. Если захотеть, занятие всегда найдется.

Энни шагнула в дом и, будто поставив точку в размышлениях, захлопнула за собой дверь.

Возьми себя в руки, дорогуша, твердила она себе, направляясь по коридору на кухню. И все сразу пойдет на лад, вот увидишь…

События начали разворачиваться, когда, сполоснув чашку, Энни ставила ее в шкафчик, где находился чайный сервиз. Дверной звонок прозвучал так резко, что чашка едва не вывалилась из пальцев Энни.

Вздрогнув, она замерла и прислушалась. В ее глазах застыло удивление. Кому могло понадобиться ехать сюда, на хутор, когда наверняка всей округе известно, что здесь никто не живет?

В мозгу Энни экспрессом промчалась череда разнообразных предположений, пока не вспыхнула одна единственно верная, как казалось ей в ту минуту, мысль: ведь это же Пэм! Наверное, все-таки решилась на время оставить любимое городское существование и наведаться на отошедший к ней по наследству коттедж.

Пока Энни размышляла, в дополнение к звонку раздался стук.

Да, конечно! - радостно подумала она. Кто еще может стучать так уверенно, если не хозяйка дома?

Что у хозяйки должен быть запасной ключ, ей как-то не пришло в голову.

Даже не вспомнив, что она в ночной сорочке, Энни побежала в прихожую.

- Сейчас, Пэм! Уже иду! - Пальцы на замке, язычок вышел из паза, дверь начала отворяться. - Как хорошо, что ты приехала!

- Приятно слышать, золотце, - донеслось в ответ.

Увидев, кто это произнес, Энни похолодела. Первым ее порывом было захлопнуть дверь, но момент для этого был упущен: Макс успел просунуть в щель ступню. Энни уставилась на нее, как на некий таящий в себе угрозу предмет внеземного происхождения.

Как он узнал, где я нахожусь?! - зазвенела в голове тревожная мысль. Ведь вчера я ни словом не обмолвилась о том, куда еду!

- Открывай, малышка, нехорошо держать гостя на пороге, - глядя на Энни сквозь образовавшийся между дверью и косяком проем, произнес Макс.

С ее губ слетел едва слышный сдавленный звук. Надо же, с раннего утра ее одолевают мысли об этом человеке - и вот, пожалуйста, он тут как тут!

Энни начала бить нервная дрожь.

- Уходи, я тебя не впущу!

Ей казалось, что она произнесла эти слова громко и решительно, а на самом деле они прозвучали испуганным шепотом, таким тихим, что его способны были заглушить удары едва не выскакивающего из груди сердца. Над всем этим довлела одна мысль: ох, сейчас он ворвется сюда, возьмет меня в охапку и…

Дальше Энни боялась даже думать, хотя воображение уже начало рисовать картину того, как Макс с ней на руках взбегает по лестнице, сворачивает в первую попавшуюся спальню и прямиком идет к кровати…

Что же я стою? - подумала Энни, из последних сил удерживая дверь, на которую напирал снаружи Макс. Нужно бежать! Спрятаться куда-нибудь - в шкаф, кладовку или…

Поздно. Дверь рывком распахнулась - Энни едва успела отскочить, - и вот Макс уже в прихожей.

Она уставилась на него, не зная, чего теперь ожидать.

В синих джинсах и батистовой, со сложным рисунком, рубашке навыпуск Макс был великолепен. Верхние пуговицы он предпочел не застегивать, поэтому между раздвинутых полочек виднелись покрывающие грудь волоски. Энни не без труда заставила себя оторвать от них взгляд.

Боже мой, а я в ночной сорочке! - вспыхнуло в ее мозгу. И зачем только бросилась открывать дверь, ведь можно было хотя бы спросить, кто там!

Энни начала было поднимать руки, чтобы сложить на груди и таким образом хоть как-то закрыться от пристального взгляда Макса, но в следующую минуту отказалась от подобного намерения - оно выдало бы ее с головой, показало бы, как сильно она встревожена.

- Ч… кхе… что ты здесь делаешь? - хоть и с запинкой, но строго спросила Энни, решив во что бы то ни стало сохранить лицо в непростой ситуации. Дело в том, что она действительно не на шутку встревожилась. Хутор Фармерс-Хамлет место глухое, людей вблизи нет, а Макс, хоть и не выглядит дикарем, все же представляет собой определенную опасность. Ведь, по сути, Энни почти ничего о нем не известно. Кто знает, что у него на уме? По ее спине побежали мурашки, но она мужественно продолжила: - И вообще, как ты узнал, что я нахожусь здесь?

Макс в этот момент рассматривал ее босые ноги, но, услышав последний вопрос, поднял взгляд.

Их глаза встретились.

- Ты такая красивая… даже не представляешь! - восхищенно и чуть хрипловато вырвалось у Макса.

Звуки его голоса будто проникли под кожу, пузырьками заиграв в крови. В горле у Энни сразу пересохло.

Спокойно! - сказала она себе. Каким бы необузданным ни выглядел Макс, он все же человек цивилизованный. Следовательно, с ним можно и нужно разговаривать.

- Ты не ответил на мой вопрос, - с нажимом произнесла Энни.

Однако Макс будто и не слышал, что она говорит.

- Твои волосы… - слетело с его губ. - Бьюсь об заклад, что это естественный цвет. А глаза… Никогда еще я не встречал глаз изумрудного оттенка…

Я ему одно, а он мне другое, подумала Энни, помимо собственной воли чувствуя себя польщенной. Может, тактика Макса на то и была рассчитана?

- Послушай, выйди, пожалуйста, - сказала она. Затем сдержанно заметила: - Тебя сюда не приглашали.

Макс рассмеялся. Пока он ехал сюда, ему представлялось множество вариантов встречи с Энни, но он даже вообразить не мог, что она встретит его в ночной сорочке.

Разумеется, она растерялась, увидев, кто пожаловал, но он чувствовал - несмотря ни на что, между ними успело восстановиться вчерашнее притяжение.

Подумав об этом, Макс повернулся и с усмешкой захлопнул дверь.

- Вот как ты приветствуешь гостей? А я-то думал, тебя обрадует мой приезд. Ведь я даже на расстоянии чувствовал, что, с тех пор как мы расстались, ты только и думала обо мне.

Куда бы удрать, а? - промчалось в мозгу Энни.

В то же время она чувствовала, что, если бы даже и было куда, ей не удалось бы сдвинуться с места - настолько сильно действовало на нее мужское очарование Макса.