– Лимочка, я очень рад, что наш будущий брак ты уже перестала рассматривать, как концепцию, и приступила к анализу его практической реализации. Ты у меня просто умничка! Что касается Розали ни-Ровено – это ее проблемы, а будет выеживаться – дойду до императрицы. У меня уже есть опыт общения с этой… ужасно милой и страшно очаровательной женщиной.

Лимария неуверенно хохотнула, подумала и внесла вполне логичное контрпредложение:

– Может, нам вначале лучше выполнить это задание, Кей? Поработаем по легенде, заодно узнаем друг друга… в боевой, так сказать, обстановке. Тест-драйв, так сказать…

Ага. Краш-тест. Не-е-е, сноечка моя ядовитозубая, никуда ты сейчас не денешься! Сама загнала себя в такое положение.

– Но против самого предложения выйти за меня замуж ты ничего не имеешь?

– Но ее высоч…

– Лимочка, звездочка моя… ДА ИЛИ НЕТ?

– Д-да… то есть нет.

Я вспомнил, для достоверности, мысли про Лену, оставшуюся в яхте, взрыв и режущую боль раздираемого акулами живота. Вздохнул и постарался изобразить максимально расстроенное лицо. М-да… неприятная смерть получилась.

– Нет? Жаль… я так надеялся… Что ж, надеюсь, мы с тобой останемся хорошими друзьями…

– То есть нет, я не против! – Торопливо замотала она головой. И тут же закивала. – И – да, я согласна! Согласна!

– Вот и замечательно! Я тоже! Тем более, ты говорила, что расторжение брака – очень легкая процедура и достаточно прошения только одного из супругов.

– Кей! Так нельзя! Ты слишком легкомысленно к этому относишься! – Взгляд стал подозрительным. – Погоди! Ты собираешься расторгнуть наш брак сразу после его регистрации?

– Зачем, Лим? – Искренне удивился я. – Я имел в виду, что если тебе что-то не понравится в наших отношениях, то ты сразу сможешь отыграть назад. А лично меня все устраивает!

По словам Лимарии выходило, что расторжение брака – хоть и простая (для супружеской пары), но довольно длительная процедура… в случае, если решение принимается одним из супругов – требуется время на определение прав на имущество, прав на детей и все остальное. Все это требует вмешательства чиновника-человека – одним искусственным интеллектом административного сектора в таких случаях не обойдешься. Ну, и, подозреваю, власти таким образом дают паре время остыть и шанс одуматься, сохранив ячейку общества. Правда, при отсутствии совместных детей и общего имущества процедура, действительно, много времени не занимает.

– Прежде чем я дам окончательное согласие, Кей, ты поговоришь с моей мамой! – Наконец нашла она способ хоть чуть-чуть ограничить мой брачный порыв. – Нет, она ни в коем случае не будет возражать! Но она мудрая женщина, и…

– Лим, ты такая взрослая, а за мамину юбку прячешься… – Улыбнулся я.

…или по какой-то причине хочешь отсрочить заключение брака. Почему? Правда, по поводу мудрости ее матушки возразить нечего – это да.

– Когда я могу с ней поговорить?

– Сейчас скажу… – Лима на пару секунду задумалась, прикидывая: – Завтра мы вылетаем на тренинги по межсистемным полетам. Это на декаду. Я сейчас отправлю сообщение. Нет, лучше я оставлю сообщение маме перед вылетом и, когда мы вернемся, тогда и поговорим. Как раз до окончания «интенсивки» и отправки на задание останется пара-тройка дней!

Подготовка актера, который будет играть Деюну Квитон – грим, инструктаж и все остальное – требует столько времени? Или она боится дернуть настоящую матушку? Потому что вряд ли матушка (что настоящая, что поддельная) полетит на Солано лично – сто процентов, будет дорогой сеанс межсистемной связи. Потому что иначе – это маленький скандал (а чего это императрица на Солано лично прибыла?) и огромное палево.

– Договорились!

Лимария вовремя вспомнила, что исполнение замшелых традиций, согласно ее легенде, требуется не только по отношению жениха к родителям невесты, но и наоборот:

– А меня… своим родителям ты представлять не собираешься?

– А у меня инфоблокада.

– А я сниму… то есть отправлю запрос, и блокаду снимут.

Ничем, кроме женской вредности, объяснить ее поведение я не мог – потому что они ведь заинтересованы в добровольном заключении брака гораздо больше, чем я. Ну, разве что, с натяжкой, можно предположить, что Лимария так себя ведет для большей достоверности: не поломаться в таких случаях и не поиграть на мужских нервах для женщины – нонсенс! Даже моя Лена, когда я делал ей предложение, не отказала себе в удовольствии подергать за соответствующие струны.

– Снимай… то есть отправляй запрос. – Кивнул я. – Часа, думаю, хватит.

– Прямо… сейчас? – недоверчиво уточнила Лима.

– Прямо сейчас! Чего откладывать-то? В Лита-ни-Кора сейчас день, и мы никого не разбудим…

Лима некоторое время с неопределенным выражением на лице меня рассматривала. Потом задумчиво кивнула и повела в воздухе пальцами свободной руки.

– Открыть канал связи для контролера-помощника ИМСЛУКОНа Кейдана ан-Солано. Время «окна» – один час. Защита канала – по протоколу «Бас-Инфо-Херц».

«Обнаружена зарезервированная планетарная сеть «ан-Солано Дейтан Инсод». Подключиться? Да / Нет».

* * *

Я послал вызов. Прошла минута.

– Кей?

Передо мной появилась проекция отца. Он был в официальном костюме и сидел в кресле за столом. Кажется, я отвлек отца от каких-то переговоров, совещания или от работы с документами.

– Не отрываю, пап?

Он смерил взглядом медкапсулу, в которой я по-прежнему лежал, и осторожно уточнил:

– Только не говори, что ты был тяжело ранен в схватке со злобными пришельцами и сейчас связался со мной, чтобы красиво попрощаться с семьей и глотнуть песка.

«Глотнуть песка» – это, как легко догадаться, на Солано вроде наших эвфемизмов «откинуть копыта», «склеить ласты», «протянуть ноги».

– Если под тяжелым ранением подразумевать раны сердечные, то ты почти угадал, пап.

Я поколдовал с настройками связи, и проекция включила в себя Лимарию, которую я все еще держал за руку.

У отца сжались челюсти, он прикрыл глаза и, кажется, сосчитал до десяти. И – в обратном порядке. Секунд через тридцать тяжелого молчания рядом проявилась еще одна проекция – мать. Квелли ан-Солано. Ей я вызов не посылал – ее вызвал отец. Для моральной поддержки и психического давления на подрастающее строптивое поколение.

– Кей, мальчик! Почему ты в медкапсуле? – Всплеснула мама руками. – Что с тобой? Где болит? – И последовал феерический вывод. – Ты с кем-то подрался?! С кем?! Кто тебя обидел?!

– Не беспокойтесь, варра! – Наконец подала голос Лимария. – Кейдан проходит восстановительные процедуры после напряженных тренировок. Его здоровье вне опасности, мы внимательно за этим следим.