– Спасибо. Скоро буду.

Защитное поле, выполняющее функции шлюзового входа на обзорную площадку, истаяло. В уши ударила… музыка. Очень знакомая. Под эти тяжелые тревожно-величественные аккорды в Далекой-Далекой Галактике Дарт Вейдер и имперцы творили свои нехорошие темные-претемные дела по указке злобного и коварного Палпатина. «Имперский марш».

Над головой за прозрачным куполом сияли звезды и плыл сравнительно небольшой зеленоватый с черными прожилками шарик планеты. Центральная планета противника.

Проекция императрицы проявилась в центре обзорной площадки. Вместе с проекцией огромного кресла. На Кассиопее была непривычная черная накидка с глубоким капюшоном.

– Ваше императорское величество? – удивился я.

– Мой ученик! – Грозный голос перекрыл величественные аккорды марша. – Уничтожь эту планету во имя Темной Стороны Силы, хо-хо-хо!

Я поморщился. Музыка постепенно смолкла.

– Прости, Кей! Не могла удержаться. – Рассмеялась Кассиопея уже нормальным голосом. – Но ведь момент соответствует, согласись!

– И кресло весьма аутентичное, ваше величество. – Польстил я.

– Так в Голливуде его и реквизировали. – Усмехнулась она. – И слегка подработали… под требования Властелина Галактики.

Черная накидка испарилась. Императрица была в привычном белом мундире гвардии. Кресло, разумеется, осталось – Касси сидела в нем, по своему обыкновению болтая ножками.

– Ты… как… вообще? – осторожно уточнила она. – Справишься?

– Все в порядке, ваше императорское величество. Я готов.

– Тогда лови приказ. – Вздохнула она. – Такие вещи без приказа не делаются.

Пакет с приказом упал на сервер рейдера и был тут же верифицирован Тайлой.

«Приказ на уничтожение центральной планеты противника получен, – шепнула она через мой ИБК. – Удачи!»

– Ты, Кей, главное не дергайся, расширяйся постепенно! – заторопилась Касси. – Сжимать начинай только после охвата всего объема. И учти – после этого будет зверски болеть голова! Боль фантомная, медкапсула все равно ничего не покажет, так что аптечку свою не дергай и обезболивающего не принимай! Это из-за того, что твой мозг сдуру попытается обработать всю информацию из охваченного объема… тут уж ничего не поделаешь… Жаль, конечно, что ты не потренировался, но тут очень важно, чтобы ты сам не знал, как выглядит… – она очень осторожно подбирала слова, – твоя способность… в отношении планет. И самое главное…

– Касси… – оборвал я ее. – Мы это много раз обсуждали. Я помню. Самое главное – никаких негативных мыслей по отношению к существам, населяющим планету, иначе при такой концентрации… существ вероятности могут сложиться так, что даже моя способность где-нибудь сбойнёт. Не волнуйся – у меня нет негативных мыслей по отношению к ним. Стихийное бедствие. По недоразумению – разумное.

Кассиопея молча кивнула и так же молча отключилась. Краем глаза я заметил, как в зал влетела медкапсула и следом вошла Тайла. Когда речь заходит о нас, органиках, – Тайла превращается в перестраховщицу – мало ли, что там говорила императрица про фантомность головных болей.

Я устроился в ложементе. Если верить Касси, на ногах после всего я устоять уже не смогу.

– Зятек! – весело рявкнуло по громкой связи. – Поторопись! Фиксируем гравитационные аномалии на поверхности. Насекомые пытаются смыться! Наверняка своих маток эвакуируют! То ли маму, то ли тебя почуяли!

– Черенок опять тормозит? – Второй голос. – Когда на Солано чуть меня не разложил, был посмелее…

Свелла и Ария. Соблюдения церемоний от них не дождешься. Ну, первая-то, понятно – женившись на Альер, я стал ее зятем (через длинную цепочку потомков, конечно). А вот Ария тот случай мне никак простить не может. Именно из-за того, что закончился он смачным засосом. Хорошо еще, что посвящать своего мужа в подробности того происшествия она не стала – пришлось бы мне в «мужском разговоре» участвовать с неминуемым мордобоем. А муж ее, если уж смог укротить Богиню Войны – меня, вообще, порвет. И, вообще, Ария, оказывается, даже с Касси на «ты», а уж я для нее так черенком и останусь, наверное.

Странно все-таки. За все время пребывания в Империи с сознанием Толика Кречета я никого не убил. И меня никто не пытался убить – даже наемники использовали «нелеталку». А сейчас вот готовлюсь помножить на ноль планету, заселенную несколькими миллиардами разумных… ну, ладно – относительно и условно разумных. Даже, точнее – по-другому разумных. И даже не это странно. Странно то, что грядущее действие не вызывает у меня никаких эмоций. Вообще. Рефлексирую не потому, что готовлюсь стать причиной геноцида целой разумной (ладно-ладно, относительно, условно и по-другому разумной) расы, а потому, что ничего по этому поводу не чувствую…

– Черенок! Ты долго еще?!

Янтарь окончательно охватил планету. В голову потоком хлынули образы ядра, мантии, материков, океанов, морей, озер, лесов, гор… Я безо всяких эмоций и мыслей «дернул» пространство…

– Всплеск метрик, – отозвался голос кого-то из операторов на мостике. – Вне категорий. Снять маскировку. Защитные поля – на максимум. Фиксирую изменение массы планеты. Фиксирую…

Но это уже, наверное, совсем другая история.