В какой-то мере это действительно можно назвать так, — едва заметно улыбнулась эльфийка краешком губ. — Просто она отказалась уходить оттуда пока не разобрала на составляющие все, что осталось от той богопротивной твари.

— Угу, — чуть недовольно поморщилась Эри. — Пришлось даже разделиться, я потащила тебя устраивать лагерь, а Мун осталась стеречь эту бедовую мелочь.

— Эхе-хе-хе… — самой бедовой мелочи было пофиг. Кажется, она нас даже не слышала. — Моя пррррелессссть…

Нина сидела чуть в стороне от костра перед распакованной походной лабораторией и любовно поглаживала пузатую колбу, в которую сейчас стекал какой-то конденсат темно-синего цвета с черными и красными разводами. А чуть в стороне были свалены в кучу мумифицированные части бедного тентаклиевого монстра. Милая девочка-волшебница буквально выпила его досуха…

От последней мысли я даже тряхнул головой, потому как она вызвала странные ассоциации и картинки в сознании.

— Оставьте несчастное дитя, — сказала Мун тоном психиатра, сообщающего родственникам неутешительные новости. — Это неизлечимо. Но когда кончатся реагенты, сия дева сама придет в себя.

— Ну или когда есть захочет, — хмыкнула Эри, накладывая на тарелки завтрак из каши с мясом и овощами. — Приятного аппетита!

Чуть позже, когда наши порции были уже наполовину съедены, Нина действительно закончила свои опыты и, чуть придя в себя, присоединилась к завтраку. Однако спрашивать что там у неё такое получилось я не решился, потому как опасался нарваться на полуторачасовую лекцию, из которой пойму хорошо если треть. Зато вот дальнейшие планы за чашкой травяного чая обсудить было даже не можно, а нужно. Правда, начал это дело не я.

— Так что ты получил за Подземелье? — с горящими от любопытства глазками спросила Эри.

— Он стал сильнее, — тут же сдала меня Мун, изучив прищуренным взглядом. — Причем уже после пробуждения. Ночью изменений не было. А еще появилось… что-то. Странное. Не могу разобраться в ощущениях.

— Паладинский бублик, — хихикнул я, дернув ухом.

— Э? — наша блондинка растерянно захлопала глазами и посмотрела на остроухую. — У паладинов есть бублики?

— Нет, — лаконично ответила ей Мун и впилась в меня подозрительным взглядом. — По крайней мере, мне ничего не выдавали после посвящения.

— Это такое жаргонное выражение, — не удержал я широкой улыбки. — Впрочем, оно тоже не совсем верно для моей ситуации, просто это первое, что приходит в голову при сравнении. А получил я три секунды неуязвимости для любой атаки, вплоть до божественного уровня. Правда, работает эта штука всего раз в сутки, но… сами понимаете, полезность такого навыка.

— Это дааа… — задумчиво протянула Эри, явно прикидывая, как бы сама такой штукой пользовалась. И, судя по блеску в глазах, методы у неё были бы самыми суицидальными. — А научить такому сможешь?

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Просто это не какой-то духовный навык или заклинание. Вернее, это заклинание, но оно просто автономно подвешено на мою душу и работает само по себе, а мне всего лишь вручили переключатель.

— Высшие Силы так иногда делают, — кивнула Мун. — Особенно когда это касается опасных или излишне сложных для смертных знаний и сил, которые все же нужно дать в руки последователям или Чемпионам. Обойти это можно, и даже бывали случаи, но… такие «умные» личности обычно не долго пользовались плодами своих трудов. Большинство богов не любит, когда кто-то влезает в их задумки. В этом плане тебе, милый мой, повезло с Гайей. Мать-Земля отличается… терпеливостью и добротой. Особенно к тем, кто буквально живет её силой.

И так с намеком посмотрела на деревянную кружку, которая в моих руках успела выпустить из бока тоненькую веточку с двумя крохотными листочками. М-да. Нужно что-нибудь сделать с контролем этого постоянного истечения природной энергии, а то с ростом уровня и, соответственно, показателя магии, это явление становится только мощнее…

Вот только мне как-то и не хочется с этим ничего делать. Приятно, когда сама природа вокруг растет, цветет и радуется одному твоему присутствию. Как человек, который помнит покрытые грязью, мусором и бетоном улицы загазованного города-миллионника, я знаю о чем говорю.

— Эх, это все, конечно, хорошо, — допил я чай и потянулся. — Но нужно продолжать путь. Тропа мертвых сама себя не зарастит, как и задание богини само собой не выполнится. Нина, у тебя все с опытами? А то мы сразу можем выдвигаться.

— А? — мелкая явно опять была в своих мыслях. — О! Точно! Сейчас-сейчас… — она запустила руку в сумочку на поясе и что-то там начала искать. — Мун сказала, что тебе во время стрельбы из аркебузы прилетает отдачей, так что… Вот!

Я взял у неё странную… штуку, не совсем понимая, что это такое и как оно мне может помочь. Она была черной, вытянутой и на ощупь напоминала резину. Очень упругую резину. Да и форма…

Дернув ухом от пришедшей в голову догадки, я перевел Аглур в форму аркебузы и осмотрел приклад. Черная накладка крепилась к нему как родная, буквально прилипнув и выступив буфером между ружьем и моим многострадальным плечом. Быстро зарядив обычный патрон, я на пробу выстрелил вверх.

БАХ!

Отдача… была, но намного слабее. Никаких запредельных нагрузок на тело. Быстро переломив оружие, загнал в каморы уже два патрона. Закрыл. Взвел. Прицелился вверх. Выстрелил дуплетом.

БАБАХ!

Вот теперь отдача чувствовалась, но на уровне уже обычного выстрела до этого. То есть вполне терпимо, хоть и приходилось слегка подлечиваться. Обратившись к оружию по ментальной связи, выяснил, что эта нашлепка со всеми внесенными алхимией амортизирующими свойствами может быть включена в состав самого Аглура, и тот спокойно будет копировать её при создании, без необходимости таскать её отдельно и каждый раз налеплять по-новой.

Захотелось пойти к ближайшему дереву и постучаться о него лбом. Хотя нет, дерево жалко. Нужно будет поискать булыжник подходящего размера и крепости, чтобы выдержал такие удары, а то у меня, судя по всему, там сплошная кость.

А еще нужно будет что-нибудь потом подарить мелкой, потому что реально выручила. Да и вообще, алхимия все больше кажется мне каким-то читерством — при наличии материалов и времени для опытов грамотный алхимик вполне способен решить любую задачу. Главное, чтобы мозги работали…

* * *

— Это она, да? — спросила Эри, заинтересованно разглядывая темный провал, в который уходила тропа мертвых. — Да ведь?

«Точно она» — кивнул я,