— А про пса что известно?

Смит пожала плечами.

— Имя Буреслав мне ничего не говорит, — ответила она. — На страницах истории следа его нет. Хотя, постой, на одной гравюре, очень старой, я помню одно изображение…

Хозяйка комнаты подошла к полке с книгами, начала искать.

— Это было где-то здесь… Где же?.. Ага! Вот он!

Она достала с верхней полки пыльную книгу, раскрыла ее на середине, принялась листать.

— Что это? — спросил я.

— История государства Российского, — ответила Смит. — В редакции Карамзина. Тут где-то это было. Вот.

Она показала мне гравюру. На ней был изображен Император Иван, немного грубовато, но похоже на того, что я видел в шаре. Рядом с Императором в ногах лежал пес.

— А вот и необычная говорящая собака, которую мы видели. Больше я нигде такого не видела. Словно все упоминания о нем вычистили.

Я задумался. Вновь посмотрел на гравюру.

Я помнил образы, которые мне преподнес Охиндо. Там тоже был Император — тогда еще князь одного их острогов, — и пес Буреслав. Император создал Кристалл Отчизны, точнее наполнил принесенную ему форму своей волей, безграничной и великой. Оттуда и идет история одаренных. Теперь вот это. Что же все это объединяет — создателя Кристалла, и его похитителя? Это одно лицо? Император похитил свое создание? Только вот зачем? Да и мертв он уже давно.

Вопросы. Одни сплошные вопросы. И нет на них ответа. Кажется, я зашел в тупик. Март мертв, все нити обрываются. И куда двигаться нет даже понимания? Идти с толпой войска на скрытую деревню? Нет, большая вероятность того, что рыба покрупней просто скроется. Тут нужно разработать план.

Я поблагодарил Смит и вышел на улицу. Нужно было идти к Императору и докладывать обо всем — начиная со смерти Калинина, падение в разломы междумирья, и заканчивая скрытой деревней и убийством Марта. Возможно, он что-то подскажет.

Я вышел на улицу и увидел стоящих людей. Это были не простые прохожие или случайные зеваки. Они пришли ко мне. Все в черном, у всех оружие. Грозная армия.

В середине толпы стоял крепкий паренек. Лысая голова, сломанный смотрящий чуть в сторону нос, квадратный подбородок — все говорило о том, что главарь не привык общаться простой дипломатией и словами.

— Господин Пушкин? — произнес глава рода, делая шаг вперед.

— Это я, — ответил я, готовый вступить немедленно в схватку.

— Меня зовут Григорий Стравинский. Я — глава клана Огненных Василисков. Мы пришли поговорить с вами.

Оружие в руках клановцев не внушало доверия к теме разговора.

Глава 13

Гарх

— Слушаю, — сухо ответил я, осматривая бойцов и прикидывая с кого начать, если вдруг завяжется потасовка.

По всем расчетам выходило, что буду я бит, причем сильно. Слишком много людей.

Но слова Григория Стравинского заставили меня удивиться.

— Мы пришли предложить свои силы и свою помощь.

— Что⁈

— Наш клан видит, что происходит. Слишком нездоровая ситуация. К тому же сила пропала. В стране происходят вещи, которые требуют быстрого реагирования. Мы не знаем всего, на что могли бы повлиять, но мы готовы стоять на защите интересов своего клана и своей страны. Поэтому мы и пришли к тебе.

Было видно, что объяснять не его конек. Поэтому пришлось уточнять.

— Что вы имеете ввиду?

— Старец клана Огненных Василисков, господин Гарх, пророчил, что вскоре страну ждут перемены. И не самые лучшие. Так же он сказал, что нам необходимо найти тебя, потому что только ты сможешь остановить вторжение.

— Вторжение? — насторожился я.

— Так он сказал.

— Он провидец?

— Да.

Я пригляделся внимательней к людям. Представляют ли они опасность? И что это вообще такое? Засада? Или действительно хотят помочь? Интуиция молчала, но предосторожность все же нужно проявить. Время сейчас такое неспокойное. К тому же весьма интересна была фраза про вторжение. Уж очень она точная.

— В чем же именно выражается ваша помощь?

— Мы готовы встать под ваши ряды, если понадобиться. А Гарх сказал, что будет жарко.

Я понял, что самому Стравинскому мало что известно, а вот загадочный пророк клана очень интересен. Кажется, он единственный кто во всем разбирается.

— Я бы хотел поговорить с господином Гархом, если это возможно.

Клановцы переглянулись.

— Если это необходимо, то мы организуем встречу, — ответил Стравинский. — Но господин Гарх очень стар, его здоровье оставляет желать лучшего. Поэтому прошу вас быть участным и войти в положение, если он не захочет или не сможет вас принять.

— Хорошо, — кивнул я.

— Мы вас отвезем, — кивнул Григорий на машину.

— Лучше я на своей, — ответил я, показав на свой автомобиль.

Лишняя предосторожность не помешает.

— Понимаю.

Мы двинули по Первой улице, долго ехали через весь город, остановились в Средних кварталах. Дорога была перекрыта. На нее высыпала толпа человек тридцать. У некоторых были плакаты. Не сразу я понял, что произошло, и только когда начал читать, что там написано, сообразил.

ВЕРНИТЕ ДАР!

СИЛЫ НЕТ, УМА НЕ НАДО!

СЕГОДНЯ ЛИШАЕТЕ СИЛЫ, А ЗАВТРА ЗАБЕРЕТЕ НАШИХ ДЕТЕЙ?

Отсутствие силы дает о себе знать. Начинает расти напряжение среди людей, особенно у одаренных. Они ведь не только аристократы. Есть одаренные врачи, строители, ремонтники. У них имеется свой специфический Дар — не создавать огнешары и ледяные мечи, но видеть рентгеновским зрением, или сращивать кости. И сейчас, потеряв эти способности, они конечно же возмутились. Кого винить?

Пришлось объезжать пробку.

Дом, в котором располагался клан Огненных Василисков (ну и название!) было огромен. Основное здание стояло на холме, а четыре длинных казармы располагались полукругом вокруг.

Заходить на территорию было опасно, ведь я узнал про этот клан только сегодня. Но желание встретиться с Гархом было больше.

— Возьмите пистолет, — произнес Стравинский.

— Что? — не понял я.

— Мы малознакомы, да и выглядит все очень странно — какие-то хмурые парни подошли к вам, предложили свою помощь, — Григорий хихикнул. — Поэтому для успокоения возьмите пистолет. Пусть это будет гарантией того, что у нас миролюбивые намерения.

От оружия я не отказался, но спрятал его за ремень.

Мы вошли внутрь дома. Интерьер был скромен, даже аскетичен. Ничего лишнего. И только на центральной стене, прямо напротив входа, сильно контрастируя со всем остальным, висел огромный, размером с два метра, тотем — вырезанный из дерева василиск, расправивший крылья. Глаза зверя украшали два рубина, явно не простых. Я почувствовал, что от них исходит мягкая сила и поднимается тонкой ниточкой куда-то вверх.

Стравинский подозвал помощника, коротко объяснил ему цель нашего визита. Помощник поднялся на второй этаж.

— Желаете чего-нибудь выпить? — спросил Григорий у меня.

Я отказался.

Повисла неловкая пауза.

Потом