К этому моменту я уже создал несколько нитей формул и потому не мог оторваться от места. План был прост. Если создатель барьера и защиты для животной охранный — одни человек, то можно прощупать подчерк творца. У каждого одаренного он свой, уникальный и легко угадывается в конструктах, которые он создает. Я надеялся, что и тут мне удастся найти какие-то похожие элементы, через которые можно будет чуть глубже проникнуть в тайну барьера.

Смущал лимит силы, который имелся. Раньше я о таком и не думал, творил уверенно, не считаясь с потерями — в любой момент силу можно взять из природных потоков. Теперь же ничего не было, кроме того, что удалось получить. А из запасов оставалась только воля Императора, да протосила, невольно подаренная мне загадочным существом, в чьи обиталища я попал.

Поэтому пришлось много времени потратить на генераторы силы и обводы, которые должны были имеющуюся силу разогнать. Потом я приступил к изучению тела волка.

Ни камней, ни артефактов, ни каких-то других физических элементов я не обнаружил, что было удивительно. Обычно гораздо легче именно привязать к животному какой-нибудь амулет с конструктом, через которое и будет воздействие. Но то обычно.

Тут все было иначе и совсем не так, как я привык. Логика тоже была иная. И пришлось настраиваться именно на эти законы, которые я раньше не изучал.

Погружаясь все глубже и глубже в хитросплетение формул, открывая защитные замки и блоки, исследуя необычную ткань значений, я стал предельно сосредоточен. Еще неизвестно, что может вызвать одно неверное движение. Ощущал себя сапером. Только в отличие от него, с трудом представлял какие поводки перерезать.

Впрочем, общая концепция стала вскоре относительно понятной, и мне даже стало интересно.

Погода портилась. Она словно ощущала, что здесь происходит что-то не запланированное, что нарушает новые устои. В разрывах грязно-серых туч виднелось небо, тоже серое, словно выцветшее. Мрачные тучи наступали со всех сторон, в них сверкали странные черные молнии. Ветер завывал, и рвал листья деревьев.

— Ох, не нравиться мне все это! — произнес старик, поглядывая вверх. — Никогда такого не было.

— Согласна с Прохором Митричем, — сказала Катя. — Нам следует поспешить.

— Стараюсь! — раздраженно ответил я.

И продолжил плести формулы.

Сжатие, крайне жёсткое и болезненное, заставило меня отдернуть руку и сморщиться. И если бы не защита, которую я сделал из протосилы, то меня сейчас наверняка бы разложило на атомы.

— Черт! — выругался я, вновь приступая к исследованию тела животного, словно безумный патологоанатом.

Впрочем, волка я не кромсал, по крайней мере, его физическую оболочку. Вместо этого вскрывал пласты конструктов.

— Александр, нужно поспешить, — осторожно сказала Катя.

— Не отвлекай! — отмахнулся я.

— Я бы и рада, но тут…

— Потом!

— Господин волшебник! — учтиво произнес старик. — Красавица хочет сказать, что скорость, с какой вы выполняете необходимые вам расчеты, очень сильно влияет на общее наше дело.

— Что случилось? — нехотя отрываясь от процесса, повернулся я.

Можно было не отвечать, я все увидела сам.

Небо почернело. В буквальном смысле почернело. Какая-то жуткая субстанция образовалась высоко в воздухе, назвать это тучей у меня не повернулся бы язык. Воронка, сплетенная из мрака. И в самом центре этой воронки светилось красным что-то круглое, подозрительно похожее на глаз.

Воронка пока была далеко. Но это только пока. Она двигалась и, кажется, искала что-то. Или кого-то. Видимо потеря одного великана (а может быть, е обнаружение его тела) не прошло даром. А значит нужно и в самом деле спешить.

Только вот работа была еще далека от завершения.

Да и сил оставалось не так много.

В какой-то момент я начал сомневаться — а получится ли? Но быстро откинул эти мысли. Назад пути нет. Нужно действовать. И это как ни странно, но помогло. Разум, теперь уже холодный, чистый, вдруг увидел важную деталь. Протосила в этих формулах была преобразована особым образом и считывала определенные эманации, под тип «свой-чужой».

— Мне нужны еще волки! — выдохнул я, окрыленный озарением.

Катя вновь хотела задаться очередным удивленным вопросом, но Митрич легонько ткнул ее локтем в бок и произнес:

— Мастер сказал нужно — значит нужно.

И первый рванул к порубленным телам.

А задумка была достаточно простой. Зачем создавать какие-то конструкты, придумывать сложные формулы, если все уже есть? Нужно было изъять элементы формул, которые наложил на волков их хозяин и примерить на себя. Это позволит определить барьеру нас как «своих» и пропустить. Только, конечно же, нужно отключить в этих поводках связь с хозяином, чтобы самим невольно стать послушными псами.

Изъятие элементов было не так просто, но я справился. В руках моих, переливаясь радужным светом, находилось несколько шипастых шаров — элементов конструктов.

— Готово! — радостно воскликнул я.

Но новость эта почему-то не обрадовала моих спутников. Они смотрели куда-то в сторону.

«Воронка…» — понял я.

Она была уже совсем близко. Красный шар в самом ее центре и в самом деле оказался зыркалом — я видел, как в красноте пульсируют чернее сгустки и просвечивают голубоватые венки.

— Скорей! Нужно уходить! — крикнул я.

И первый накинул на себя изъятый элемент. Ничего не произошло, только кончики ушей чуть кольнуло. Словно ударило током. Потом наступил черед Кати. И едва она накинула на себя формулу, как барьер задрожал.

Я с опаской глянул на него. Что-то напутал? Ошибка? Нет, не должно быть.

Ответ пришел довольно скоро. Девушка стоял ближе всех к барьеру и потому он считал с нее необходимую информацию и открыл путь. Я видел, как в воздух сжался, стал походить на плавленое стекло. Кажется, проход и вправду был открыт!

— Митрич! Теперь ты! Быстрей!

— Идите, я задержу бурю! — крикнул старик и отмахнулся.

— Митрич, не глупи! Пошли!

Но старик был прав — воронка уже зависла над нами и заметила нас. Глаз безумно начал вращаться и краснеть еще сильней. Мы понимали, что сейчас что-то произойдет, что-то нехорошее.

— Оно видит нас и хочет остановить. Я не дам ей этого сделать! Идите вы, а я останусь, я не дам ей пойти за вами. Я пожил свое, а вы еще молодые. Прошу только об одном — остановите этот судный день.

Я хотел возразить, но старик вдруг схватил свою двустволку и рванул прочь, прямо в сторону тучи. Это и в самом деле помогло, нечто отвлекло свое внимание от нас, уставившись на старика, а потом и вовсе поплыло за ним, потрескивая от назревающих разрядов.

— Пошли! — прошипела Катя, потянув меня к проходу.

Я нехотя двинул в образовавшуюся дыру. И весьма вовремя. Грянул гром и