Но вернул Кристалл Отчизны — это не лампочку в подъезде поменять. Тут все гораздо сложней. И замешаны могущественные силы.

Вернуться назад не получилось, толпа живо заградила проезд и сзади, поэтому пришлось даже вылезать из машины, чтобы образумить отчаявшихся людей. Но попытка была безуспешной. Докричаться до демонстрантов было бесполезно, их злость и отчаяние накопились и теперь они выплескивали ее сполна.

Нужно было что-то решать: или оставаться здесь и ждать, когда митинг вольётся в более адекватное русло, либо бросать машину и идти пешком.

Но судьба преподнесла третий вариант, весьма неожиданный.

Я вдруг почувствовал, что прямо над толпой, в воздухе, началась легкая вибрация. А потом воздух пронзили нити силы и прямо над моей головой раскрылся черный зев дыры.

«Портал!» — с ужасом подумал я.

Портал не человеческих рук, потому что весь был пронизан враждебной силой, холодной, отталкивающей.

Митингующие притихли, удивленно глядя на происходящее. Самые умные отбежали в сторону. Я тоже отошел.

И весьма вовремя.

Из черной дыры с противным хлюпающим звуком вдруг вывалился великан! Тот самый, какого я видел в скрытой деревне.

Он был весь покрыт плотной зловонной слизью и едва понимал, что происходит. Глаза выпучены, язык болтается словно дохлая змея, движения заторможены.

Исполин упал прямо на асфальт, издал протяжный вой и начал неуклюже шевелить руками и ногами, невольно показывая свою омерзительную наготу.

В толпе закричали, люди бросились в рассыпную. А я сообразил, что времени терять сейчас ни в коем случае нельзя.

Я подскочил к сонному великану, попутно создавая ледяной меч. И одни ударом отсек тому голову. Великан даже не успел понять, что произошло.

Из раны хлынула кровь, но довольно быстро поток ее стих.

От митингующих не осталось никого, все разбежались. Где-то вдали завыла сирена.

«Это была переброска войска — понял я, глядя на обезглавленное тело великана. — Только ошибочная. Видимо не настроила сущность из другого бытия свои координаты и получился такой небольшой прокол. Несомненно, твари должны были попасть в скрытую деревню, чтобы оставаться там до времени, когда будет дана команда начать атаку, и судя по состоянию этого великана вызревать и наедать силу».

Ситуация становится все более опасной. Сущность с помощью Кристалла Отчизны создает на нашей территории армию, накапливает силы. И если мы не ускоримся, то беды не миновать.

Черт, кажется, старик Гарх не так далеко от истины!

«Кажется, я понял зачем нам мирить Орловых и Дубровских, — подумал я, глядя на мёртвого великана. — И для чего понадобятся эти рода со своими умениями мне не очень нравится».

Глава 14

Орлов

На великана пришлось тратить дополнительную силу, чтобы сжечь тело. Оставлять его тут не самая лучшая идея — пойдут слухи, которые только усугубят ситуацию.

Запасов силы оставалось мало. Была еще протосила, но я понимал, что она пригодится в самый ответственный момент. Ее нужно поберечь.

Я продолжил путь и уже через двадцать минут был во Дворце. Еще минут двадцать пришлось подождать, Пока Император меня примет. Наконец я смог его увидеть. Его Величество вновь был одет официально, как и полагается Императору — от того простого парня, которого я увидел в доме его внебрачного сына, не осталось и следа. Держался Император тоже сдержанно.

Я рассказал ему все, с чем пришлось столкнуться в это короткое время. И про загадочную смерть Калинина и следы, оставленные у него в доме, и про провал реальности, и про скрытую деревню, и про жуткое убийство Марта. Император слушал молча, но было видно, что такие новости ему явно не по духу.

— Координаты сможешь сказать этой деревни? — спросил он, когда мой рассказ был закончен.

— Могу, но Ваше Величество, это не решит основной задачи. Напав на деревню и уничтожив то небольшое войско, которое там сформировалось, мы упустим главную цель — загадочную сущность, которая все это осуществляет.

— Что же ты предлагаешь? Ждать?

— Выжидать, — осторожно поправил я. — Подтянуть незаметно часть войск к границам деревни не помешает, но не более. Думаю, сущность себя еще должна проявить. И тогда мы ударим.

Император сомневался.

— Но одной боевой силы будет мало, — подлил я масла в огонь.

Император сверкнул глазами.

— Противник бесспорно силен. И у него сейчас на руках главный козырь — это Кристалл Отчизны. Безусловно у нас найдется запас силы в виде кристаллов, но долго ли мы сможем биться с ним?

— У нас есть оружие, — возразил Алексей Иванович. — Просто надежное оружие: ракеты, гранаты, автоматы, бомбы. Раньше они нас не подводили.

— Думаю, в этот раз все несколько иначе. Я видел барьер, он не пробиваем.

— Но ты же как-то из него выбрался!

— Я использовал части кода, взятые у стражи. Этого недостаточно, чтобы открыть дыру для пролета ракеты.

Император нервничал.

— И сколько же нужно ждать? — спросил он.

— Не знаю. Сущность пока осторожничает, проводит разведку. Тот переброс в деревню — думаю, это крупицы из того, что нас ожидает. Но каждый их лагерь мы окружим. Это будет элементом неожиданности для врага. А как только он сам появиться здесь, чтобы начать атаку, мы опередим его и ударим.

— Хорошо, — после раздумий ответил Император. — Я соберу совет оборы, введу их в курс дела, отдам необходимые приказы для подготовки войска. Тебе что-то еще нужно?

— Да, — кивнул я. — Две вещи.

— Какие?

— Мне нужен доступ к закрытой части библиотеки.

— Считай, что он у тебя уже есть, — кивнул Его Величество. — А второе?

— Я прошу вас организовать бал.

В комнате повисла тишина. Император посмотрел на меня, как на идиота, осторожно спросил:

— Ты уверен, что самое время сейчас устраивать балы?

— Нам нужны силы — не только государственного войска, но и силы родов. Они будут огромным подспорьем в нашем деле по спасению страны.

— А бал…

— Повод собрать их всех вместе.

Император улыбнулся.

— Прыткий ты, Пушкин! Хорошо, будет тебе бал, но только закрытый. Народ вон на митинги уже выходит из-за отсутствия силы и Дара. Не поймут они меня, если я во всеуслышание объявлю о званом вечере.

— Закрытое мероприятие даже лучше, — согласился я.

— Держи меня в курсе новостей, — напоследок сказал Император и мы распрощались.

Посещение библиотеки мне нужно было для уточнения одного момента. Я хотел разузнать про Императора Ивана гораздо больше. Не просто так два видения показывали мне именно его. И связь была, но вот только какая? Я помнил статьи, которые мы нашли с Катей в городской библиотеке. И версия о том, что для воздействия на Кристалл была использована именно