Все-таки пропустивший удар висельник взвыл, в пробитом клинком горле заклекотала кровь. Мертвец упал. Я тут же переключился на нового врага, успел нанести несколько ударов, прежде чем мне в спину перепало так, что статус панциря сменился с «удовлетворительного» на «поврежденный».

Пришлось уходить в сторону: я не настолько искусный мечник. Но когда заметил врага, кровь похолодела. Это поднялся минуту назад убитый мною висельник!

Что же с ними делать?!!

Пять минут прошло с начала боя! Или мы уже час месим перемешанную со снегом черную грязь в поле?..

Ветвистая молния ударила в плечо, пронзила колющей болью до локтя. Мое Здоровье уменьшилось на добрую четверть.

Я взъярился! И так не получается завалить ни одного мертвяка, а тут еще какой-то идиот так коряво наводит заклинание?! Если это наемник, то за фрэндлифайр оставлю без отдыха!

Пришлось покидать передовую, отступать под защиту телег. Копаясь в суме, с удивлением обнаружил, что абилок осталось всего две штуки.

«Сколько же раз я восстанавливался?!»

Мельком глянув боевую статистику, я преисполнился к себе уважения. А ведь не так я и плох в мясорубке! Потенциального Урона, того, который заблокировал, насобирал аж на тридцать тысяч ХП. В десять раз больше, чем у меня есть. Правда, и пропущенных ударов было не меньше. Если бы не эликсиры…

Потом я глянул в графу «Нанесенный урон».

И тут меня проняло!

Один только я настрелял-набил за бой минимум на трех мертвецов двадцать девятого уровня. Да и остальные парни не меньше! Но ни один из висельников все еще не был повержен! Даже Айболита я мельком замечал среди рубак. А ведь я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них лечился или кастовал магию.

«Значит…»

– Они бессмертны! – проорал я.

Стальные Ятра, давно сменивший лук на шпагу, покосился. Со свойственной ему манерой матерно, но с участливым выражением на физиономии, осведомился, не спятил ли я. К счастью, по случаю драки в выражениях он был предельно краток, без витиеватых излишеств.

Я не успел ответить: ко мне подскочил один из висельников, занес над головой топор. Пришлось все силы тратить на бой, а не на препирательства с вредным эльфом.

Рубиться с мертвецом оказалось непросто. Он был примерно моей комплекции, но силищи у него явно побольше. Казалось, что и масса повыше. По крайней мере, теснил этот гад меня очень уверенно, единственное, что спасало, – это Ловкость и маневренность.

Почему-то вспомнились древние суеверия, когда люди на похоронах удивлялись необычной тяжести мертвеца. Опытные священники тут же предпринимали все необходимые меры, ибо тяжесть тела означала, что нужно ждать возвращения его хозяина с того света, что покойник «спокойным» не будет, обязательно «встанет».

Еще не понимая, почему возникла в такой момент именно эта мысль, я продолжал схватку. А из глубин памяти выныривали все новые и новые данные.

Вспомнилось, что в приготовления священников входило закрывание глаз мертвецу, чтобы никого не сглазил. Еще разбирали перед похоронами часть стены в доме, и выносилось тело именно через ту дыру, чтобы восставший не нашел пути назад. По той же причине на сани или телегу а-ля катафалк цепляли еловые ветви, заметая следы и рассыпая иголки на дороге, чтобы оживший мертвец колол ноги и не хотел идти обратно. Строили специальную домовину, «прибивая» гвоздями и придавливая камнем к ней не душу, а только кости; обносили место захоронения стеной. Если всего этого не делать, то мертвец вернется и будет летать в открытом гробу, «ездить» на крыше дома живых, пить кровь и убивать…

Помню об этом, ибо писал статью для какого-то эзотерического журнала. Статью, кстати, любители энергетических полей сразу переврали и дичайше извратили на свой лад, но – пусть. Главное, что все эти знания не могут подсказать способа борьбы с висельниками Седа. Это все ритуальные методы предотвращения, а не последствий.

Но что-то в этом определенно было. Жаль, пока догадки ухватить я не мог…

Мертвец занес меч для удара, обрушил, но я ловко ушел в сторону. Дважды кольнул его обоими мечами. Эффект был странным: отлетели цифры Урона, но висельник как ни в чем не бывало продолжал бой.

Факт был доказан – все наше оружие бесполезно.

– Назад! – заорал я. – За телеги! Всем в оборону!

Парни будто только и ждали этого приказа, благо нас к тому моменту уже почти вплотную прижали к фургонам. Зато едва мы пролезли под днищем телег, с губ сорвался вздох облегчения. Седовы воины неожиданно присмирели.

Перед глазами появилось сообщение:

Режим защиты: Походный лагерь.

+5 % к восстановлению Ловкости и Здоровья.

Вот она, причина передышки…

– Так, – сказал я, пытаясь перевести дух, – всем внимание! Кто не верит – глядите в счетчик Урона. Говорю вам: эти твари без ХП. Вообще!

К счастью, спорить никто не стал. Не скажу, что мне поверили, но уж слишком наглядной была демонстрация: полтора часа боя – и ни одного убитого со стороны врага. При том что мы почти все уже свои абилки истратили!

– И что делать? – тяжело дыша, осведомился Тор.

Я покачал головой, ответил хрипло:

– Это квест, не обычная драка. Нужно искать другие пути решения загадки.

Один из висельников запрыгнул на телегу, попытался прорваться на территорию лагеря. Велет красиво, будто только этого и ждал, сбил нарушителя периметра могучим ударом каменного молота.

И вновь я удивился. Удар был таким, что мертвец должен был, как в том анекдоте, пролететь на уровне церковной колокольни, но тот, словно весил тонну, просто опрокинулся.

Судя по растерянному лицу Тора, великан был того же мнения. Он открыл рот, желая что-то спросить, но его прервали.

Вокруг лагеря вдруг начался такой гвалт, что мы инстинктивно пригнули головы. Висельники снаружи орали, визжали, ухали звериными голосами. Трое или четверо каким-то образом запрыгнули на крыши фургонов, принялись скакать, прыгать. Телеги от их тяжести жалобно скрипели и угрожающе раскачивались.

Мы словно очутились в каком-то фильме ужасов, в хижине, которую атакуют орды нежити…

И тут у меня повторно перемкнуло в голове.

Сложилось два плюс два: все щедро рассыпанные знаки и намеки от разрабов. Веревки на шее висельников слишком красноречиво сообщают всем о смерти, которую принял разбойник, и никакими усилиями их не сорвать, никакой магией не убрать выпученные глаза и опухший посиневший язык. Это раз. Мертвецы невероятно тяжелые – это два. Они скачут по жилищам, коими в данном случае выступили фургоны, – это…

– Драугры! – воскликнул я. – Твою же…

Стальные Ятра переспросил вкрадчиво:

– Чего? – и тут же, повернувшись к Тору, сказал с пониманием: – Я же говорил: спятил наш кэп. Уже двух слов связать не может и ахинею несет.